甄嬛承宠的势头，竟比惠贵人晋封时更盛。
连着五日，养心殿的绿头牌翻的都是“菀常在”，白日里皇上在御书房批奏折，也总传她去侍墨。
这日午后，甄嬛为皇上研墨，手腕稍偏，一滴浓墨落在明黄奏折的边角。
她惊呼一声，忙拿宣纸去吸，却越擦越晕。
“无妨。”皇上按住她的手，目光扫过那团墨渍，反倒笑了，“倒像幅写意山水。”
甄嬛脸颊绯红，屈膝请罪：“臣妾笨手笨脚，污了皇上的奏折。”
皇上放下朱笔，捏了捏她的耳垂：“在家时没学过这些吧？慢慢来。”
他想起初见时，她敢直言“逆风如解意”，那份灵动确实难得，像极了年少时见过的一位故人，只是少了几分熟稔的妥帖。
夜里歇在养心殿，皇上枕着手臂看甄嬛卸妆。
她解下发髻时，一支金步摇不慎滚落，砸在铜盆上叮当作响。
流朱慌忙去捡，皇上却摆手：“不碍事。”
等甄嬛躺下，他望着帐顶的缠枝莲纹，忽然想起储秀宫的安陵容——那日她为自己解朝珠，指尖绕过串珠时，轻重缓急都恰到好处，连穗子的长度都记得分毫不差。
更难得是她抬眼时，那双小鹿似的眼睛里，满满当当都是他的影子，纯粹得让人心安。
想到这时，皇上眼眸里的光暗了暗，带着几分说不清的怅然——终究不是。
雍正二年四月十五，景仁宫的檐角还凝着晨露，辰时初的天光刚漫过琉璃瓦，位分低些的小主们已按品级站在月台上候着。
四月的风带着料峭凉意，吹得人鬓边的绒花微微发颤，几位常在、答应缩着脖子凑在一处，声音压得像蚊子哼。
“听说了吗？华妃娘娘的禁闭昨儿就解了，今儿可是头回出来请安。”
欣常在往翊坤宫的方向瞥了眼，指尖绞着帕子，“年将军在西北又打了胜仗，圣上传旨赏了不少好东西呢。”
“嘘——”赫舍里常在站在稍远些的地方，身上披了件石青缎子披风，“仔细让人听见。”
她目光落在阶下那丛新绽的芍药上，花瓣上的露珠滚下来，像极了此刻众人悬着的心。
辰时二刻，景仁宫内殿的鎏金铜炉已燃上安神香，各宫妃嫔按位分排班站定。
左首第一列是贵人位份，惠贵人沈眉庄端立在前，鬓边珠花衬得她愈发沉稳；
右首是常在与答应，甄嬛站在末位，一身月白绣素兰的常服，连耳坠都换了银质的，刻意敛了锋芒——这是她承宠后首次与众妃嫔同处，自然懂得藏拙。
“菀常在这几日气色真好，”站在旁边的富察贵人瞥了她一眼，语气带着酸意，“皇上的恩泽，果然养人。”
甄嬛垂眸浅笑，刚要回话，却见惠贵人轻轻咳了一声，富察贵人便悻悻闭了嘴。
殿内一时静下来，只听见香灰落在接灰盘里的轻响，人人都瞧着那空着的两个位置——正中间的凤座，与左上首华妃的紫檀木椅。
“端妃娘娘来了。”随着宫女的低呼，众人转头望去，见端妃披着件石青披风，由宫女搀扶着进来，脸色虽苍白，眼神却清亮。
她目光扫过众妃，在甄嬛脸上顿了顿，随即移开，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，似是了然，又似是怅然。
“端姐姐身子刚好些，怎么也来了？”惠贵人上前半步，语气带着关切。
端妃摇摇头，声音轻得像风：“皇后娘娘头风渐愈，妹妹们都来，我怎能不来。”
说罢便按位妃位队列站好，目光落在地面金砖的纹路里，不知在想些什么。
甄嬛能感觉到几道目光落在自己身上，有探究，有嫉妒，还有几分说不清道不明的审视。
“听说菀常在这几日都在御书房伺候？”江贵人忽然开口，她性子冷淡，极少主动搭话，此刻却望着甄嬛，“皇上的墨锭金贵，可得仔细着些。”
这话听着是提醒，却暗指前日甄嬛研墨时污了奏折的事。
甄嬛还未答话，惠贵人从贵人列里轻声道：“江妹妹多虑了，菀妹妹聪慧，定是越发妥帖的。”
她声音沉稳，却恰好解了围，目光看向甄嬛时，眼神中的友好是怎么也藏不住的，两姐妹似乎因这缘故，又亲近几分？
甄嬛对她颔首致意，心中明白，这宫里的目光，从来都像淬了冰的针，看似平静，实则处处藏着锋刃。
正思忖着，殿外传来太监高唱：“皇后娘娘驾到——”
众人连忙敛神，齐齐躬身行礼，眼角的余光里，只见正中间的凤座与左上首的座椅，终于要迎来它们的主人。
而这场暗流涌动的请安，才算真正开始。
皇后端坐在凤座上，脸色虽仍带几分病后的苍白，眼神却清明了许多，见底下人都按位分站定，便抬手让众人免礼，指尖无意识地摩挲着腕间的东珠手串。
刚说了两句关于初春用度采买的话，殿外突然传来一阵急促的脚步声，跟着是太监拔高了调门的唱喏：“华妃娘娘驾到——”
这声通报比寻常响亮几分，连殿角的铜鹤都似被惊得颤了颤。
众人转头望去，只见华妃由周宁海扶着，款步而入。
但见殿门处一道身影逆光而来，石青色素缎旗袍上的金凤纹在暗处亦浮着幽光，领口袖端滚的赤金镶宝绦子撞出清脆声响。
那衣料是江南进贡的云缎，用孔雀羽线掺着金丝绣出凤凰衔珠图样，凤尾迤逦至裙裾，每寸都合着妃位规制。
云鬓斜簪的累丝嵌红宝凤钗足有三寸，垂下的流苏正抵耳际。
虽比皇后少了两尾，但那红宝赤艳如鸽血，金丝盘绕成振翅之态，却是内务府新贡的南洋珍品。
步摇随着她腰肢轻摆，在颊边投下细碎金光，映得眉眼愈发秾丽。
殿中贵人以下皆垂首而立，连有座位的嫔位也悄悄攥紧了帕子。
衣袂翻动间带起一阵蔷薇露的香气，混着四月晌午的暖风，压得一殿寂静无声。
“臣妾给皇后娘娘请安。”华妃屈了屈膝，连眼皮都没抬，语气里听不出恭敬，倒像带着几分敷衍。
皇后脸上依旧挂着平和的笑，指了指左上首的位置：“妹妹来了，快坐吧。”
“看你这身打扮，是得了新赏？”
华妃在椅上坐下，随手将帕子丢给宫女，哼了一声：“还不是皇上疼惜，赏了些东珠，臣妾想着今儿给皇后请安，便穿戴了来。”
她说着，故意抬了抬手腕，那对金镯上的宝石在烛火下闪得人眼晕。
惠贵人坐在下首，见她这般张扬，悄悄与身旁的江贵人对视一眼，都没作声。
华妃扫了眼殿中，目光在甄嬛身上顿了顿，像打量什么物件似的，嘴角撇了撇：“这位就是菀常在？”
“确实有……倾国倾城之姿呢。”只是话里的轻视明晃晃的。
甄嬛刚要起身回话，皇后先开口了：“菀常在刚承宠，性子腼腆。妹妹别吓着她。”
华妃却似没听见，端起茶盏抿了口，又放下，声音陡然拔高：“说起来，臣妾今儿来迟了，是因为翊坤宫的孔雀翎帐子勾破了线头，让人拆下来补，耽误了时辰。”
“皇后娘娘不会怪臣妾吧？”
那孔雀翎帐子是皇上去年赏的，整个后宫独一份，她这话明着是请罪，实则是在炫耀圣宠。
皇后淡淡一笑：“妹妹的东西金贵，仔细些是该当的。”
“快别说这些了，前儿皇上赏了新制的玫瑰酥，让御膳房给各宫都送些，妹妹尝了吗？”
华妃脸上的傲气稍敛，却仍带着几分郁色：“尝了，就是……没什么滋味。”
她心里憋着气呢——昨儿想去养心殿，皇上却说在跟菀常在讨论诗书，让她改日再去。
这口气，如何咽得下？
殿中一时静了下来，香灰簌簌落在炉底，谁都看得出华妃的不快，却没人敢接话。
唯有皇后依旧从容，慢悠悠道：“那回头让御膳房多放些杏仁，妹妹不是最爱杏仁味的点心吗？”
华妃这才缓和了些，端起茶盏遮住半张脸，目光却又似有若无地飘向甄嬛——这新晋的宠妃，倒要瞧瞧能得意到几时。