快船破浪前行，劈开粼粼波光，朝着东南方向的漆坊飞速驶去。越靠近漆区，空气中的味道愈发古怪。本该清新怡人的生漆香气，此时却掺杂着油漆变质的酸腐气息，还隐隐带着铁锈的腥气，仿佛有人的血液在空气中被氧化。这股怪味钻进鼻腔，让人只觉嗓子里糊了一层黏腻的漆渣，又涩又痒，难受极了。
远远望去，漆坊外晾晒的漆布，好似被人泼了脏水，失去了往日的鲜亮，变得灰扑扑的，还布满了一块块褐色的锈斑。院子里，漆桶东倒西歪，杂乱无章地堆在那里，有的桶底已经被腐蚀出洞，暗褐色的漆液顺着洞口缓缓流淌，在地上汇聚成一个个带着锈粉的小水洼。微风拂过，带着锈味的漆雾升腾而起，落在船板上，很快就凝结成硬邦邦的漆痂。
“这漆坊怎么跟遭了灾似的？” 金锈侯紧紧扒着船舷，小心翼翼地护着手中的晒盐铲，生怕被漆雾沾染，眉头拧成了一个疙瘩，“连油漆都能生锈，这漆腐蚀锈比盐腐蚀锈还邪乎！没了好漆，百姓的家具、船板可怎么刷？往后的日子还怎么过？”
老斩展开李叔送的盐种袋里裹着的漆坊地图，仔细辨认着上面标注的主漆仓位置。只见漆仓周围聚集着不少漆农，他们有的蹲在漆桶旁，满脸愁容地叹气；有的手里攥着已经结块的油漆，望着漆布发愣，显然已经没了熬漆的心思。“得赶紧去漆仓，再晚些，里面的漆树种子都得被腐蚀坏了，明年的漆可就没着落了。” 老斩心急如焚，赶忙让周师傅把船停靠在漆坊附近的小河边。
刚一上岸，就听见漆坊方向传来 “哗啦” 一声巨响，像是漆桶倒地的声音。老斩心里猛地一紧，加快脚步朝着漆坊跑去。
主漆仓的门大敞着，里面一片狼藉。漆缸东倒西歪，大多已经被腐蚀得不成样子，暗褐色的漆液顺着缸壁汩汩流下，在地上积成厚厚的一层。几个漆农神情呆滞地坐在仓门口，手中握着破损的漆刷，脸上写满了绝望。其中一个漆农的手上缠着绷带，绷带里渗出带着锈迹的漆液，显然是被腐蚀的漆缸碎片划伤的。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的漆坊！” 一个漆农看到他们，眼中燃起希望，像抓住救命稻草般跑过来。他的衣服上沾满了漆渍和锈粉，手里拿着一块凝固的油漆，声音里满是焦急，“这漆腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的油漆一夜之间就变了质，变得又稠又硬，还散发着怪味。我们的老漆农陈叔说去漆坊最里面的‘老漆树’找‘护漆珠’，能让油漆恢复顺滑，可他一去就没了音讯，之后漆坊就成了这副模样！”
小芽连忙掏出护海珠，朝着油漆照去。珠子的蓝光刚触及油漆，瞬间就被染成暗褐色，漆面上的锈粉紧紧黏在珠子上，怎么擦都擦不掉，反而越擦越黏。“这漆腐蚀锈比盐腐蚀锈难缠多了，连油性的油漆都能腐蚀，漆树种子肯定也被锈毒浸透，根本没法用来育苗！” 她说着，打开灵泉水囊，倒了些水在油漆上。水刚接触油漆，立刻变成褐色，还冒着细小的气泡，油漆瞬间就变成了糊状。“这锈毒遇水凝固得更快，千万不能让锈漆流进漆树林，把好漆树也污染了！”
众人跟着漆农往漆坊深处走去，一路上漆洼越来越多，有的地方甚至没过脚踝。黏腻的漆液裹着锈粉，粘在鞋底又沉又硬；地上散落的漆桶碎片泛着褐色，轻轻一踩就碎，碎渣上还沾着斑驳的漆渍。金锈侯一个不小心，踩进漆洼里，鞋子瞬间被染成褐色，沾满漆渣和锈粉。他慌忙用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下了淡淡的漆印，又痒又疼。“这破锈太厉害了，连油漆都能蚀穿，比盐腐蚀锈霸道多了！”
漆农首领王叔神情黯然，指着漆坊中央的老漆树说道：“那就是老漆树，种了几十年了，以前采的漆又亮又韧，如今也遭了锈害。陈叔肯定就在树下！”
众人朝着老漆树赶去，只见老漆树的树干上还留着采漆的伤口，可伤口周围的树皮已经变成褐色，有的地方甚至开始剥落；树下的土被挖开一个大坑，显然陈叔曾在这里寻找护漆珠，坑边的泥土上沾满锈粉，连周围的杂草都枯死了。
“陈叔！你在哪？” 老斩朝着坑边大声呼喊。很快，坑里传来微弱的咳嗽声。众人急忙跑过去，发现陈叔蜷缩在坑底，身上裹着厚厚的锈粉和漆渍，手里还紧紧攥着一块黑色的珠子 —— 正是护漆珠。可此刻的护漆珠表面已经被锈腐蚀得失去光泽，灰蒙蒙的。
“别碰护漆珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 陈叔虚弱地说道，看着周围变质的油漆和枯死的树枝，突然老泪纵横，“都怪我…… 不该私自挖老漆树下的土找护漆珠，结果挖开了锈矿，把整个漆坊都毁了，我对不起大家，对不起这几十年的老漆坊啊……”
就在这时，树上突然传来 “咔嚓” 一声脆响，一根枯树枝带着漆块和锈粉，朝着众人砸落下来。“快躲到老漆树后面！” 众人急忙扶起陈叔，躲到树干后面，用厚布护住头脸。可还是有不少锈粉和漆块溅到身上，皮肤接触的地方又痒又疼，有的还被树枝划伤，渗出的血一碰到漆液，立刻变成褐色。
“快用护漆灵光！” 老锅当机立断，让金灵的金光与土灵的黄光交融，又注入灵泉水的净化之力，一道金黄与土黄相间的护漆灵光激射而出，朝着掉落的树枝和锈粉射去。灵光所到之处，锈毒瞬间被净化，树枝上的锈粉化作普通木屑，漆块也恢复了原本的颜色。空气渐渐变得清新，刺鼻的酸臭味和铁锈味消散无踪；老漆树的树干上，嫩绿的新芽破土而出，周围的枯树枝也开始萌发新枝；地上变质的油漆经灵光一扫，慢慢恢复顺滑，虽然还有些黏稠，但已经不再凝固。
陈叔看着逐渐恢复生机的漆坊，眼中重新燃起希望，指着坑底的锈矿说道：“得把锈矿重新封起来！用护漆珠和灵光一起封住，才能彻底止住锈害，让油漆恢复如初！” 众人迅速分工：老锅用护漆灵光阻挡残留的锈粉，防止其扩散；小芽和锈儿将护漆珠放回锈矿入口，还在周围撒上灵泉水，以防锈毒再次渗出；金锈侯和周师傅则找来干净的土和石块，将锈矿严严实实地封起来，又在上面铺了一层防水油布，防止漆液渗入。
护漆珠刚放回原位，便散发出一道柔和的黑光。坑底的锈矿不再冒出锈气，周围的漆树以肉眼可见的速度恢复生机，树干上的伤口渐渐愈合，重新渗出清亮的漆液；地上的漆液经灵光净化，也变得鲜亮顺滑起来。王叔试着用新恢复的油漆刷了一块漆布，漆布很快变得光亮如新，甚至比以前还要好。
陈叔从怀里掏出一本《采漆护漆要诀》，书页间记载着各种采漆技巧、油漆熬制方法，还有应对油漆变质的偏方，不少页面都沾着陈旧的漆渍，显然被他反复翻阅过无数次。“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻漆农，让他们按上面的方法采漆护漆，别再像我这样，一时糊涂毁了大家的生计！”
老斩郑重地接过要诀，小心翼翼地擦去上面的漆渍，递给王叔：“我们会联系武林盟，给你们送来新的漆树种子和采漆工具，还会教你们用护漆灵光定期净化漆坊，防止漆腐蚀锈再次出现。” 说罢，他催动金灵的力量，在漆坊里催生新的漆树苗；小芽则耐心地教漆农们将灵泉水和绿茶水混合，涂抹在被锈粉感染的皮肤上，治疗瘙痒红肿，还教他们用灵泉水清洗漆桶和漆刷，去除残留的锈毒。
接下来的日子里，众人齐心协力清理漆坊里的锈害残留。将变质严重的油漆和破损的漆桶清理出去，用来肥田；把还能用的油漆重新整理，装入漆缸。周师傅别出心裁，将护盐漆与护漆珠的粉末混合，制成 “护漆漆”，涂在漆桶和漆刷上。经此处理，工具不仅不怕漆腐蚀锈，还不容易沾漆渣，清理起来方便多了。金锈侯也没闲着，跟着漆农们学习采漆，凭借着聪明好学，没多久就掌握了割漆、收漆、熬漆的技巧，连陈叔都对他赞不绝口。大家还手把手教漆农们识别漆腐蚀锈的早期迹象，一旦发现油漆出现褐色斑点、开始凝固，就要及时处理。在众人的努力下，漆坊渐渐恢复了往日的热闹与生机。
这天，大家围坐在老漆树下，看着漆农们忙碌的身影：有的在采漆、熬漆，有的往新漆桶里灌漆，还有的将晾晒好的漆布整理好，准备运往镇上的木工坊。空气中弥漫着淡淡的漆香，让人心情格外舒畅。漆农们满怀感激，送给每人一桶新熬的油漆，桶上刻着 “护漆之恩” 四个大字。这油漆清亮顺滑，泛着诱人的光泽。“谢谢你们保住了漆坊，以后我们一定好好守护它，再也不会乱挖漆树下的土了！”
临行前，陈叔将自己的采漆刀送给了金锈侯。这把采漆刀刀刃由优质钢材打造，木柄选用老檀木，打磨得光滑细腻，手感极佳。“这把刀陪了我几十年，帮我采了无数好漆，如今送给你。希望你能好好爱护漆坊，让百姓们永远都有好漆可用！”
返程的快船上，众人满载而归，手中拿着漆桶、盐坛、糖坛等各种物资，戴着马皮护腕，盖着蚕丝被和新棉被，望着渐渐远去的漆坊，心中满是欣慰。金锈侯把玩着采漆刀，笑着说：“这次不仅解决了漆腐蚀锈，还得了桶好漆，回去给我的晒盐铲刷上，肯定更耐用！”
周师傅晃了晃手中的护盐漆桶，满脸得意：“我把护漆珠的粉末和护盐漆混在一起，做出了‘护漆漆’。以后漆桶和漆刷涂了这漆，既不怕漆腐蚀锈，又不容易沾漆渣，清理起来方便多了！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船迎面驶来。弟子们神色慌张，焦急地喊道：“老斩前辈！不好了！西北的纸坊出现了‘纸腐蚀锈’，纸张变质，纸缸被腐蚀，纸农们都快没活路了！纸张是百姓写字、记账的必需品，要是都变质了，可怎么得了！”
众人对视一眼，眼神中满是坚毅。老斩高高举起灵霞霞镰，护漆灵光的金黄与土黄两色和十二灵的彩光交织在一起，光芒耀眼夺目，连周围的空气都仿佛染上了淡淡的漆香。“走！去西北纸坊！”
就在这时，王叔骑马匆匆赶来，手中提着几桶新熬的油漆和优质漆树种子：“这油漆能用来刷东西，漆树种子你们可以送给需要的漆坊，说不定在纸坊能用得上！” 老斩接过油漆桶和种子袋，朝着王叔挥了挥手。快船调转方向，迎着风浪，朝着西北纸坊疾驰而去。
船尾的浪花在水面上划出一道金黄与土黄相间的弧线，虹锤上的灵光如同永不熄灭的灯塔，在阳光下闪耀着温暖而坚定的光芒。众人心中都明白，只要锈害还在，只要百姓有需要，他们就会一直奔波下去，用自己的力量守护每一座漆坊、每一方土地，让太平的烟火气和漆香永远飘荡在天地之间，让百姓们的生活安稳顺遂，永无后顾之忧。