快船猛地一转船头，跟离弦的箭似的，朝着东南方的蜡坊就冲了过去。越靠近蜡区，这味儿就越怪。以前那股子蜂蜡的清香早就没影了，现在闻着全是一股酸腐味儿，里头还隐隐带着点铁锈的腥味。每吸一口气，就感觉喉咙里卡了凝固的蜡渣和锈粉，又腻又涩，直想咳嗽。
远远瞧去，蜡坊外面晒着的蜡块乱七八糟的。原本白白的蜡块，现在都变成暗褐色了，有的都化成黏糊糊的蜡油，顺着蜡堆往下淌，在地上积了一个个带着锈粉的小水坑。蜡缸在院子里东倒西歪，缸壁被腐蚀得到处都是洞，有的都裂成好几瓣了。一阵微风吹过，带着锈粉的蜡屑像褐色的细沙一样飘起来，落在船板上，一踩就粘鞋底，硬邦邦的，可硌脚了。
“这蜡坊咋跟被火烤了又被水泼了似的？” 金锈侯扒着船舷，手里小心翼翼地捧着晒盐铲，生怕铲头沾上蜡屑，望着蜡坊的方向，眉头皱得紧紧的，“连蜂蜡都生锈了，这蜡腐蚀锈比盐腐蚀锈还邪乎。老百姓没了蜂蜡，晚上没蜡烛照明，酿的好酒也没法封坛存着，往后日子可咋过啊？”
老斩打开张叔送的盐种袋里裹着的蜡坊地图，上面标着主蜡仓的位置。只见蜡仓周围围着不少蜡农，有的蹲在蜡缸边上默默掉眼泪，有的手里拿着变质的蜡块，对着蜡堆发呆，一看就没力气熬蜡了。“得赶紧去蜡仓，里头的蜡种肯定还在被腐蚀，再晚点，明年的蜂蜡都熬不了了。” 他冲周师傅使了个眼色，示意把船停在蜡坊附近的小河边。刚一上岸，就听见蜡坊那边传来 “咔嚓” 一声脆响，像是蜡缸彻底碎了，老斩心里 “咯噔” 一下。
走近一瞧，主蜡仓的门大敞着，里头的蜡筐倒的倒、歪的歪，大多都被腐蚀得漏了底，暗褐色的蜡油顺着筐底不停地流，在地上弄出一片带着锈粉的小泥塘。几个蜡农坐在仓门口，手里握着破了的熬蜡勺，满脸绝望。其中一个人手上缠着绷带，绷带里渗出来带着锈迹的蜡油，一看就是被腐蚀的蜡缸碎片划伤的。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的蜡坊！” 一个蜡农瞧见他们，跟看见救星似的，赶紧跑过来。他衣服上沾满了蜡油和锈粉，手里攥着一块黏糊糊的蜡块，急得声音都变了，“这蜡腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的蜂蜡一晚上就变了质，又臭又硬，还一股怪味儿，蜡缸也开始开裂。我们的老蜡农陈叔说要去蜡坊最里头的‘老蜡池’找‘护蜡珠’，说能让蜡变纯净，结果他一去就没消息了，之后整个蜡坊就成这样了！”
小芽掏出护海珠，把珠子的蓝光照向蜡块。蓝光刚碰到蜡油，一下子就变成暗褐色了，蜡块上的锈粉紧紧粘在珠子表面，擦了好几下都弄不掉，越擦还越粘。“这蜡腐蚀锈比盐腐蚀锈还顽固，连凝固的蜂蜡都能腐蚀，里头的蜡种肯定也被锈毒浸透了，根本没法用来熬蜡了！” 她打开灵泉水囊，倒了点水在蜡块上。水刚碰到蜡油，马上就变成褐色了，还直冒小气泡，蜡块瞬间就化成一滩黏糊糊的锈蜡泥。“这锈毒遇热遇水都会化得更快，大家都小心点，别让锈蜡油渗到蜡种堆里，把好的蜡种给弄脏了！”
大伙跟着蜡农往蜡坊里头走，一路上蜡油越来越多，有的地方积了厚厚一层，踩上去又滑又黏，鞋底很快就沾满了蜡油和锈粉。地上散落的蜡缸碎片都是褐色的，轻轻一踩就碎，碎渣上还沾着黏腻的蜡油。金锈侯不小心踩进蜡油里，鞋子立马就被染成褐色了，还裹上一层蜡渣和锈粉。他赶紧用灵泉水冲，可鞋子上还是留了淡淡的锈迹，又痒又疼。“这破锈连蜡都能腐蚀，比盐腐蚀锈厉害多了！”
蜡农首领王叔叹了口气，指着蜡坊中间的老蜡池说：“那就是老蜡池，用了几十年的青石池。以前熬出来的蜂蜡又纯又香，能放好些年，现在也遭这锈害缠上了！陈叔肯定在池边！”
大伙朝着老蜡池走去，只见老蜡池的青石壁上全是褐色锈迹，有的地方都被腐蚀得坑坑洼洼了。池里的蜡油是暗褐色的，表面飘着一层厚厚的锈粉，还直冒酸泡。池边堆得像小山似的蜡种，大多都变成褐色了，有的都开始发霉，散发出一股刺鼻的酸臭味。几个装蜡种的麻袋倒在地上，里头的蜡种全被锈蜡油泡成糊糊了，顺着地面慢慢往蜡池流。
“陈叔！你在哪儿呢？” 老斩朝着蜡池大声喊。池子里还真传来了微弱的咳嗽声，大伙赶紧跑过去，就看见陈叔靠在池边的青石上，身上裹着厚厚的锈粉和蜡油，头发和衣服都被蜡油泡得硬邦邦的，手里还紧紧攥着一块金黄色珠子，正是护蜡珠。可这会儿的护蜡珠，表面被锈腐蚀得一点光泽都没了，灰扑扑的，看着没一点生气。
“别碰护蜡珠…… 上头的锈毒…… 最浓……” 陈叔有气无力地说，看着周围锈迹斑斑的蜡和烂掉的蜡种，突然哭了起来，“我不该…… 不该私自挖老蜡池边的土找护蜡珠，结果挖开了下面的锈矿，整个蜡坊就被这锈害毁了，我对不住大伙，对不住这几十年的老蜡坊……”
就在这时，蜡池上面突然传来 “哗啦” 一声巨响，几块沾着锈粉的青石板 “啪” 地掉下来，带着好多锈蜡和蜡渣，朝着大伙砸过来。“快躲到蜡缸后面去！” 大伙赶紧扶着陈叔躲到倒地的蜡缸旁边，用厚布把头脸护住。就算这样，还是有不少锈粉和蜡油溅到身上，皮肤一沾上就又痒又疼，还有人被青石板碎片划伤了，血一碰到蜡油，马上就变成褐色了。
“快用护蜡灵光！” 老锅赶紧引导金灵的金光和土灵的黄光混在一起，再加上灵泉水的净化力量，凝聚成一道金黄和土黄相间的护蜡灵光，朝着掉下来的青石板和锈粉射过去。灵光一碰到，锈毒马上就被净化了，青石板上的锈迹没了，又变回青灰色。锈蜡也慢慢变得清亮了，酸臭味没了，熟悉的蜡香又回来了。池边的蜡渣让灵光一扫，又变得干干爽爽，变回原来白白的样子，看着又能用来熬蜡了。
陈叔看着渐渐有了生机的蜡油和蜡种，一下子来了精神，指着蜡池边的锈矿说：“得把锈矿重新封起来！用护蜡珠和灵光一块儿灌进去，才能止住锈害，让蜡变纯净！” 大伙马上分工干活：老锅用护蜡灵光挡住剩下的锈蜡，不让它扩散；小芽和锈儿把护蜡珠放回锈矿入口，在周围撒上灵泉水，弄出个防护层，不让锈毒再渗出来；金锈侯和周师傅用干净的青石和泥土把锈矿堵住，还在上面铺了防渗油布，防止蜡油渗进去。
护蜡珠刚放回原位，就发出柔和的金光。蜡池边的锈矿不再冒锈毒了，池里的蜡油眼看着就变得清亮透明，变成晶莹的乳白色，醇厚的蜡香飘得到处都是。池边的蜡种也慢慢有了生机，又变得新鲜干燥了。王叔试着用新变好的蜡种熬了一小锅蜡，没一会儿，锅里就飘出熟悉的蜡香。尝上一口（虽说蜡不能吃，但能感觉出它的纯净），质地细腻，比以前的蜡还香。
陈叔从怀里掏出一本《熬蜡护蜡要诀》，里面详细记着各种熬蜡的窍门、蜡种养护的办法，还有对付蜡油变质的偏方。书页上还沾着点老蜡油，一看就是被他翻了好多遍。“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻蜡农，让大伙按上面的法子熬蜡护蜡，可别再像我这样瞎折腾，把大伙的生计给毁了！”
老斩接过要诀，小心地把上面的蜡油擦掉，递给王叔：“我们会帮你们联系武林盟，给你们送新的蜡种和熬蜡工具，还会教你们用护蜡灵光定期净化蜡坊，省得蜡腐蚀锈再冒出来。” 说完，他催动金灵之力，净化蜡坊里剩下的锈蜡，清理地上的蜡油；小芽教蜡农们把灵泉水和绿茶水混在一起，涂在被锈粉弄伤的皮肤上，治红肿刺痛，还教大家用灵泉水洗蜡缸和熬蜡工具，把残留的锈毒彻底除掉。
接下来的几天，大伙一起动手，清理蜡坊里的锈害残留。把腐蚀得厉害的蜡缸和蜡块弄出去，能修的就修，修不了的就打碎当肥料。周师傅把护蜡珠的粉末和护盐漆混在一起，做成了 “护蜡漆”，涂在蜡缸和熬蜡工具上。涂了漆的工具和蜡缸亮闪闪的，不光不怕锈蜡侵蚀，还不容易粘蜡油。金锈侯耐心地教蜡农们熬蜡，凭他那厉害的学习本事，很快就学会了融蜡、提纯、塑形这些技巧，连陈叔都忍不住夸他有天赋。大伙还教蜡农们怎么看蜡腐蚀锈刚开始的迹象，比如说要是发现蜡块上有褐色斑点、蜡油颜色变暗，就得赶紧处理。在大家的努力下，蜡坊慢慢又有了以前的生机和活力。
有一天，大伙坐在老蜡池边上，看着蜡农们忙忙碌碌 —— 有的在熬蜡，有的在塑形，有的往新蜡缸里灌蜡油，有的把凝固的蜡块包好，准备运到镇上的商铺去。每个人脸上都挂着好久不见的笑容，空气中飘着淡淡的蜡香，让人心里特别舒坦。蜡农们为了表示感谢，送给大伙每人一坛新熬的蜡油，坛子上精心刻着 “护蜡之恩” 四个字。坛子里的蜡油清亮透明，散发出淡淡的醇香。“谢谢你们保住了咱们的蜡坊，往后我们肯定好好守着它，再也不乱挖蜡池边的土了！”
临走的时候，陈叔把自己用了几十年的熬蜡勺送给金锈侯。这把蜡勺是用优质黄铜做的，勺柄是老枣木，打磨得光溜溜的。这么多年过去了，勺底还是亮闪闪的。“这蜡勺陪了我几十年，帮我熬出好多坛好蜡，现在送给你。希望你能像我一样，用心爱护蜡坊，让老百姓一直都能用上纯净的好蜡，晚上有光亮，好酒能存住！”
大伙坐上回去的快船，手里拿满了蜡坛、盐坛、糖坛、油坛、蚕丝捆、羊毛捆、麻料、棉筐、果篮、豆腐、面粉袋、粉条捆、酱坛、醋坛、茶叶包、酒坛、草药包、短剑、端砚，身上戴着马皮护腕，盖着崭新的蚕丝被和棉被。看着渐渐远去的蜡坊，每个人心里都特别踏实、欣慰。金锈侯晃了晃手里的蜡坛，笑着说：“这回不光解决了蜡腐蚀锈的难题，还得了坛好蜡油，回去用它做几支蜡烛，晚上看书就不用摸黑了！”
周师傅晃了晃手里的护盐漆桶，满脸得意地说：“我把护蜡珠的粉末和护盐漆混在一块儿，做出了‘护蜡漆’。往后蜡缸和熬蜡工具涂上这漆，不光不怕蜡腐蚀锈，还不容易粘蜡油，清理起来可方便了！”
船走到河道中间，一艘武林盟的快船迎面开过来。弟子们慌慌张张的，着急地喊道：“老斩前辈！不好啦！西北的漆坊出了‘漆腐蚀锈’，油漆都变质了，漆桶也被腐蚀了，好多漆农都快没法活了！油漆可是老百姓漆家具、修房子要用的，要是都变质了，天下老百姓的家具房子可咋修啊！”
大伙互相看了一眼，眼神里透着坚定。老斩高高举起灵霞霞镰，护蜡灵光的金黄和土黄两种颜色，跟十二灵的彩光缠在一起，光芒特别耀眼，连周围的空气都好像染上了淡淡的蜡香。“走！去西北漆坊！”
就在这时候，王叔骑着马匆匆赶来，手里拿着几坛新熬的蜡油和优质蜡种：“这蜡油能用来封坛，蜡种你们可以送给需要的蜡坊，带着它们去漆坊，说不定能派上用场！” 老斩接过蜡坛和蜡种袋，冲王叔挥了挥手。快船马上调转方向，朝着西北漆坊飞快地开过去。
船尾的浪花在水面上划出一道金黄和土黄相间的弧线，虹锤上的灵光就像永远不会灭的灯塔，在阳光下闪着温暖又坚定的光。大伙心里都清楚，只要锈害还在，只要老百姓有需要，他们就会一直这么奔波下去，用自己的力量守护每一座蜡坊、每一片土地，让太平盛世的烟火气和蜡香一直在天地间飘着，让老百姓的日子永远有光亮，过得安稳。