鼎沸居的后院比前堂安静许多。冬日午后的阳光慵懒地洒在青石板上，空气中弥漫着新到干货特有的气息，以及隐约可闻的、来自库房深处那批珍贵蜀椒花椒的辛香。
杜若溪正背对着门口，仔细清点着新到的山货，手中的册子上也记录着刚入库的香料数量。她即将成为太子妃，府中事务渐多，但对鼎沸居，她依旧亲力亲为，尤其是关乎核心味道的香料，从不假手于人。
“若溪姐。”宁莞站在门口，轻轻唤了一声，声音里带着笑意和激动。
那专注的背影猛地一僵！杜若溪手中的笔顿住，册子边缘被捏紧。她缓缓转过身，当看清门口笑盈盈的人时，那双沉静的眼眸瞬间睁大，盈满了难以置信的惊喜和迅速漫上的水雾。
“莞莞？！”杜若溪的声音带着一丝颤抖，快步走来，紧紧握住宁莞的手腕，“真的是你！你回来了！是为……是为我的事回来的吗？”她眼中既有见到挚友的狂喜，也有一丝即将为人妇的羞涩与期待。
“当然是为了看你穿上最美的嫁衣呀！”宁莞反手握住她的手，笑容明媚而真诚，“顺便，也回来看看咱们的鼎沸居，还有……查查老六的账，看看他有没有克扣咱们的蜀椒！”她俏皮地眨眨眼。
杜若溪被逗笑了，眼中水光闪闪，是感动的泪。她仔仔细细打量着宁莞：“回来就好，平安就好。”她拉着宁莞到石桌旁坐下，“路上辛苦吗？蜀都那边……香料的事，多亏了你建立的这条线，咱们鼎沸居的生意才能一直这么好。”她指了指库房方向，“新到的那批货，品质比上个月还好。”
“蜀都一切都好。”宁莞点头，随即正色道，“若溪姐，大婚在即，你这里里外外肯定忙得不可开交。鼎沸居的事，接下来你就别操心了，交给我和老六。你安心准备做你的新娘子就好。”她语气带着不容置疑的担当。
杜若溪心头一暖，知道这是挚友的心意。她也不推辞，温柔笑道：“好，有你在，我放一百个心。不过账目和香料库存，我还是得跟你交接清楚。”她拿起刚才的册子，“正好，这批新到的蜀椒花椒，数量、成色、价格都在这儿，你看看……”
阳光暖暖地洒下，两个少女再次并肩，话题从久别重逢的喜悦，自然而然地过渡到她们共同的事业核心——那维系着鼎沸居独特风味的蜀地香料，以及即将到来的盛大婚礼。空气中辛香与暖意交织，是伙伴的情谊，是归家的心安，也是对未来的美好期许。
鼎沸居后院的石桌旁，宁莞和杜若溪头挨着头，仔细核对着从蜀都鼎沸居发来的香料入库清单。阳光透过稀疏的枝叶，在纸页上投下斑驳的光影，空气中弥漫着那批刚运抵的蜀椒花椒霸道而熟悉的辛香——这正是鼎沸居火锅风靡京城的灵魂所在。
“嗯，这批蜀椒的成色确实上乘，颗颗饱满，色泽红亮，辣味肯定够劲儿。”宁莞指尖划过清单上蜀椒的数量和品级描述，眼中闪烁着专业的光芒，仿佛已经能闻到它们在滚烫牛油锅底里翻腾释放出的浓烈香气。“花椒也够麻，香气浓郁。咱们蜀都那边的伙计办事牢靠，选料把关严。”她抬起头，看向杜若溪，语气带着当家掌柜的果断，“价格虽然比上批略涨了些，但以咱们鼎沸居现在的招牌和这天天爆满的场面，完全能消化。若溪姐，你看咱们是不是可以把‘经典牛油红锅’的底料配方，再稍微提升一点蜀椒和花椒的比例？突出这个‘鲜麻热辣、一口入魂’的特色？天气越冷，食客们不就图这口酣畅淋漓么！”
杜若溪赞同地点头，温婉的眉眼间也带着商人的精明：“莞莞说的是。我们还可以顺势推出一个‘蜀地暖冬’的限定尊享套餐。除了升级版的牛油红锅，把这次随香料一起运来的几样蜀地特色涮菜也搭配进去，比如鲜脆的方竹笋、嫩滑的黑豆腐、还有那稀罕的黄辣丁……就用这批顶级香料调制的锅底来涮，味道肯定绝了。价格定得稍高些，只供雅间预订，每日限量，既能彰显咱们食材的独特和品质，也能把成本稳稳地摊回来。”
“好主意！”宁莞眼睛一亮，拍板道，“就这么办！回头我跟老六细说，让他去安排宣传和预订通道，文案得写得诱人点！”她合上册子，语气带着不容置疑的担当，“若溪姐，大婚在即，你府里宫里一堆事呢，这些具体操办就别分心了。香料清点入库的事，新套餐的推出，还有年底的账目盘点和伙计们的年终犒赏，都包在我和老六身上。你就安安心心，等着风风光光做全京城最美的新娘子！鼎沸居的火锅，管够！想吃多少有多少！”