陇右的风沙卷着旱土拍在烽燧墙上时。
武三思正光着膀子蹲在水渠工地上。
鎏金巨斧被他用来当撬棍。
刃口撬着青石板发出“咔嗒”声：“张老汉，你说这坎儿井的洞该挖多深？
老子当年在西域见过回纥人挖渠，他们用的是‘竖井法’——”
“武将军且慢！”陈清远攥着《屯田图》踉跄跑来。
袖角还沾着渠底的湿泥，“图上写了，竖井间距需按‘十里一井，井深随地势’。
咱陇右土质松，太深怕塌方——”
“怕啥！”武三思抹了把汗，斧头往地上一戳，溅起的泥点落在陈清远的书页上。
“老子带千牛卫挖过战壕，比这难十倍的地儿都见过！
你瞧这土色，潮乎乎的，底下准有水！”
他话音未落，石板下忽然渗出细流，在旱土上洇出深色的印子。
旁边围观的老农猛地跪下：“菩萨显灵！武将军真是咱的护民菩萨！”
“快起来快起来！”武三思慌忙拽起老人。
粗粝的手掌上还沾着渠泥，“啥菩萨不菩萨的。
老子就是来挖渠的——当年玄甲会在西域挖渠。
老百姓还帮着递水呢，咱现在不过是照着老祖宗的法子来。”
狄仁杰扶着墨镜跨过渠沟。
见武三思甲胄上的“护民使”腰牌沾了泥，忽然轻笑：
“将军这腰牌，怕是比锄头还管用。”
“那是！”武三思拍了拍腰牌，泥点飞溅。
“老百姓见了这牌，知道咱是来办事的。
昨儿李寡妇还送了我几个菜饼子——比御膳房的精致点心实在多了。”
正说着，远处传来马蹄声，长乐公主带着医官骑马而来。
药箱在马背上晃得叮当作响：“狄阁老，武将军，母后派我送新制的防暑药来——陇右旱热，百姓已有中暑的了。”
“来得正好！”武三思接过药包，随手揣进甲胄，忽然指着水渠尽头的土坡。
“瞧见没？那儿有几个娃在挖野菜，你带医官去瞧瞧，别让日头晒晕了。”
长乐公主望着他晒得黝黑的脸，忽然想起朝堂上那个啃葡萄乾的莽夫。
此刻却蹲在渠边，用斧头刃口给农家娃削木勺：
“武将军，你如今倒像个地道的‘陇右汉子’了。”
“那是！”武三思咧嘴笑，露出被风沙晒得脱皮的嘴角。
“老子跟你说，挖渠就得跟老百姓一块儿干——你看那王大爷。
年轻时给玄甲军牵过马，他说当年太宗皇帝路过这儿，也下马帮百姓修过水井。”
陈清远闻言忙翻开《玄甲护民录》：“正是！贞观七年，玄甲军旧部随李靖西征。
曾在陇右开‘龙首渠’，惠及三县百姓——如今咱们续修的这条‘护民渠’，算起来正是当年的旧脉。”
“旧脉也好，新渠也罢，能出水就行！”
武三思抄起斧头又要下渠，忽然瞥见渠边有个小女孩抱着水罐发呆。
“咋了丫头？没水喝？”
“水、水罐漏了……”女孩举着罐底有裂缝的陶罐，眼眶发红。
“小事一桩！”武三思蹲下身，从甲胄里摸出块牛皮
——那是他特意让人缝的“护民小包”，里头装着针线、火石、甚至半块蜜饯。
“看老子给你补！”他用斧头尖挑起牛皮，撕成小块，蘸着渠泥糊在罐底。
“晾干了就不漏了，回头让你阿爹给罐子上箍圈铁丝——跟老子当年补马鞍一个法子。”
女孩破涕为笑，忽然从兜里掏出颗野枣塞给他：“给你！甜！”
武三思接过野枣塞进嘴里，酸涩里带着回甘。
望着渠水渐渐漫过脚面，忽然想起洛阳护民坊的小娃
——原来不管在哪儿，百姓递来的东西，都是带着热乎气的“民心”。
“报——！”远处烽燧传来斥候的喊声，“河西方向有商队遇袭，疑似双月教残部！”
陈清远闻言脸色一变，攥紧了手中的《屯田图》：“武将军，要不要调千牛卫去增援？”
“慌啥！”武三思擦了擦斧头刃口的泥，“老子带十个弟兄去瞧瞧
——你们接着挖渠，别耽误了老百姓播种。”
他刚要上马，忽然想起什么，转身对狄仁杰道。
“老狄，帮我盯着点渠闸，要是水漫了田埂。
让百姓把闸口往左掰半尺——老子试过了，好使！”
狄仁杰望着他扬尘而去的背影，镜片映着渠水中的天光
——曾经那个在朝堂上摔斧头、啃葡萄乾的武三思。
如今竟能记住每处渠闸的位置，能叫出每个百姓的名字。
他蹲下身，指尖划过渠壁上百姓新刻的“武”字
——那是用锄头尖凿的，歪歪扭扭，却带着股子热辣辣的劲儿。
“狄阁老，”老农捧着陶罐递来凉水，罐口飘着片槐树叶。
“您说这武将军，咋跟变了个人似的？
当年咱见了穿甲的军士，躲都来不及，如今他却能帮咱补水罐、挖水渠……”
“因为他如今穿的，不是杀人的甲，是护民的‘心甲’。
”狄仁杰接过陶罐喝了口，凉水混着槐叶的清苦，却透着股子踏实的暖。
“玄甲会的甲胄，从来不是铁做的，是老百姓心里的盼头做的
——你瞧这渠水，能润田，能活人，便是玄甲‘护脉’的真意。”
黄昏时分，武三思带着弟兄们归来，甲胄上多了几道剑痕。
却捧着个布包——里头是从双月教残部手里夺来的、伪造的“玄甲符文”拓本：
“老狄你看！这帮孙子想刻假符文骗百姓，说咱挖渠坏了‘龙脉’，狗屁！”
“他们不懂，真正的龙脉，是百姓能吃饱饭的田，能喝上水的渠。”
狄仁杰展开拓本，见上面歪扭的“玄”字缺了“护民”的勾笔，忽然轻笑。
“把这些拓本发给各乡，就说真的‘玄甲符文’。
长在水渠的石头上，长在百姓的水罐上，长在咱们给他们修的每间房子上——比任何假符文都真。”
武三思挠了挠头，忽然想起怀里的野枣。
掏出来分给弟兄们：“尝尝？老百姓给的，酸里带甜
——就像咱干的这事儿，累是累点，可心里痛快。”
夜风裹着渠水的湿气吹来，远处传来百姓的笑闹声
——有人在试新补的水罐，有人在商量明早的播种。
有人在给渠边的槐树绑护绳。武三思靠着烽燧坐下。
望着渠水在月光下泛着银光，忽然觉得这比当年在西域看见的宝石箱还好看。
“将军，”随行的千牛卫递来块麦饼，“您说咱们为啥这么折腾？当年在朝堂上吃香喝辣多自在。”
武三思咬了口麦饼，饼里掺着麦麸，却越嚼越香：
“因为老子现在才明白，爷爷说的‘玄甲护民’是啥意思
——不是骑在马上耍威风，是蹲在泥里帮老百姓把渠挖。
让他们瞅见咱，就知道‘有人护着’。”
他抬头望着星空，忽然想起洛阳护民坊的鼎上。
小娃按的那个手印——原来每个执甲人。
都是老百姓心里的一颗星，不用多亮，能照着他们走夜路就行。
狄仁杰站在渠闸旁，听着渠水“哗哗”流入麦田。
忽然掏出青铜蝉放在掌心——蝉翼上的槐花瓣早已干透，却留着淡淡的香。
他想起护民坊的灯火、陇右的风沙、还有武三思补水罐时的笨拙模样
——原来玄甲会的故事，从来不是英雄孤胆的传奇。
而是千万个“举着斧头却弯下腰”的人，把“护民”二字 。
写成了脚下的泥、手里的茧、还有百姓眼里的笑。
当第一缕晨光爬上烽燧，武三思又扛起斧头走向水渠。
身后跟着拎着水罐的小女孩——她的水罐底贴着块整齐的牛皮。
在阳光下闪着暖融融的光。
渠壁上，不知何时多了新刻的句子：
“武将军挖渠，渠水流民心，民心护大唐，大唐万年春。”
狄仁杰望着这行歪扭的刻字，忽然轻笑
——这便是最好的“玄甲符文”。
比任何古籍记载都鲜活，比任何金石铭文都长久。
因为它长在百姓的日子里，长在代代相传的口耳间，长在每个“护人”与“被护”的温暖里。
陇右的风掀起他的袍角，远处传来武三思的粗嗓门：
“小心脚下！渠泥滑！老子扶你一把——”紧接着是小女孩的笑声，混着渠水的流淌声，流向望不到边的麦田。
而那把沾着泥的鎏金巨斧，正插在渠边的槐树下，刃口映着初升的太阳
——不是宝光，是人间的晨光，是玄甲会千年未改的、护着万家灯火的光。
本章完