在马车驶入城镇时，街道两旁的百姓纷纷驻足行礼，口中呼着“仙师”。刚到驿站歇脚，太乾王朝的使者便带着皇室令牌赶来，态度恭敬至极：“陛下听闻诸位仙师驾临，特备薄宴，恳请移驾王宫一叙，也好让我朝子民沾沾仙师的灵气。”
灰烬看了眼众人，见没人反对，便点头应下。
王宫大殿灯火通明，太乾王亲自迎到殿外，笑容满面：“久仰诸位仙师威名，今日得见，实乃我朝之幸。”
宴席上，太乾王频频举杯，说起近来边境的异动：“不知仙师们是否察觉，城外的迷雾似乎越来越浓了，连巡逻的士兵都有去无回……”
话未说完，殿外突然传来一阵骚动，一名侍卫慌张闯入：“陛下！不好了，迷雾漫进内城了！”
灰烬放下酒杯，眼神一凛：“看来这趟王宫之行，不会太简单。”
宣竹指尖凝起灵力，沉声道：“护住陛下。”
青丘已抽出腰间长剑，警惕地望向殿门方向。
夜星澜搭弓上箭，箭尖直指门外，语气沉稳：“迷雾有问题，大家小心。”
殿外迷雾翻涌，隐隐传来诡异的嘶吼声，原本喜庆的宴席瞬间蒙上一层紧张。
灰烬眉峰微挑，指尖漫不经心地划过腰间玉佩，语气带着几分懒怠：“这点动静，倒像是给咱们解闷的。”
话音未落，他身形已如鬼魅般掠出殿外。只见他抬手虚虚一握，周遭寒气骤然凝聚，那些从迷雾中扑出的狰狞野兽，刚触及那片寒气便瞬间被冻成冰雕，连嘶吼都凝固在喉咙里。不过一息功夫，殿外横七竖八的冰雕便堆成了小山，迷雾都被寒气冲散了几分。
他拍了拍手上不存在的灰尘，转身回殿，看向目瞪口呆的太乾王，淡淡道：“陛下继续？”
宣竹忍着笑别过脸，青丘低头摩挲着剑柄，夜星澜则默默收起了弓箭——跟这位大师兄比，自己刚才的警惕倒显得小题大做了。
“自然可以仙师，我想和贵宗达成一笔交易，我们可以拿朝廷中资源换取我朝弟子近宗修炼”
灰烬抬眸看向李永，眼神平静无波：“资源交易需按规矩来，不过……”他顿了顿，目光扫过殿下站着的几名少年少女，“幻月宗收徒看根骨与心性，若有良才，宗门自会收录。”
宣竹补充道：“交易清单我们可以带回宗门商议，至于弟子，需通过宗门考核才行。”他从袖中取出一卷册子，“这是考核标准，陛下可以先看看。”
青丘将册子递过去，补充道：“若是天才，宗门会破例减免部分资源，算是互赢。”
夜星澜站在一旁没说话，只是默默观察着那些少年少女的神情——有紧张，有期待，倒有几个眼神清亮，看着是块好料子。
“三师妹你去和他们讲一讲考核”灰烬突然开口。
夜星澜被点到名时，手里的茶杯晃了一下，茶水溅出几滴在衣袖上。她猛地抬头看向灰烬，眼里闪过一丝慌乱，随即低下头小声应道：“哦……好。”
转身时脚步还有些踉跄，走到那几名少年少女面前才定了定神，从袖中取出考核细则，声音带着点未散的紧张：“你、你们听好，考核分三关……”
话没说完，忽然听见身后灰烬淡淡的声音：“别急，说清楚些。”
夜星澜手一抖，细则差点掉在地上，她深吸一口气，稳住声音重新开口，只是耳根悄悄红了。
站在殿中的李永见状，笑着对灰烬道：“这位仙子看着倒是腼腆。”
灰烬端起茶杯，目光落在夜星澜的背影上，嘴角几不可察地勾了一下：“她就是这样。”
夜星澜好不容易结结巴巴讲完考核细则，脸颊涨得通红，刚在座位上坐定，还没缓过气，就听见灰烬用灵力传音：“青丘，去吓吓他们。”
青丘眼底闪过一丝促狭，会意起身，缓步走到那几名少年少女面前，周身灵力骤然释放出几分威压——并非伤人的戾气，却带着不容置疑的压迫感。
他声音低沉，故意放缓语速：“方才星澜仙子说的考核，每一关淘汰率均在三成以上。去年有位修士，第三关因指尖灵力不稳，不仅被直接淘汰，还震伤了经脉，躺了整整半年。”
话音刚落，几名本就紧张的少年少女顿时脸色发白，其中一人甚至下意识后退半步，眼神慌乱地看向夜星澜，仿佛在确认这话的真假。
夜星澜坐在一旁，看着这幕，又气又急，想开口解释却又不知如何插话，只能悄悄瞪了灰烬一眼——明明是鼓励为主的说明会，偏要添这么一句“恐吓”，实在过分。
灰烬感受到她的目光，却故作不知，端起茶杯浅啜一口，眼底藏着一丝笑意。青丘见目的达到，收敛了威压，语气恢复平和：“当然，只要基础扎实、心态稳定，通过考核并非难事。方才只是提醒诸位，不可掉以轻心。”
一场小插曲过后，少年少女们的神情多了几分凝重，再看向考核细则时，眼神里少了最初的轻慢，多了几分敬畏。夜星澜看着他们的变化，心里虽仍有些别扭，却也明白——有时候，适当的“惊吓”，比单纯的鼓励更能让人正视挑战。
殿外传来极轻的脚步声，一名身着月白长裙的少女缓步而入，发间仅用一根素银簪固定，眉眼间与李永有七分相似，却带着拒人千里的清冷。
“爹爹。”少女声音平淡，听不出情绪，刚踏入殿门便扫过殿内几人，目光在灰烬和宣竹身上稍作停留，便落向青丘和夜星澜，语气疏离，“这几位是？”
李永叹了口气，招手道：“念念，过来见过几位仙师。这位是灰烬仙师；这位是宣竹仙师。”他又指向青丘和夜星澜，“这位青丘仙师，这位夜星澜仙师。”
被唤作念念的少女微微颔首，动作标准却毫无温度：“李念，见过诸位。”她刚满十八岁，已是结丹期修为，在同辈中算得上天赋异禀，此刻眼神平静无波，目光在几人身上短暂扫过便收回，仿佛只是在看几件寻常物件。
灰烬微微颔首，神色淡然。宣竹则多看了李念两眼——能在十八岁修到结丹，又这般沉得住气，这李永的女儿，倒有几分意思。
青丘挑眉，语气带了几分戏谑：“李永，你这女儿，性子倒和你完全不一样。”
李念眼皮未抬，淡淡道：“仙师们是爹爹请来的？方才在门外听见‘考核’二字，与宗门有关？”
夜星澜看着她平静无波的眼睛，想起了年少时故作沉稳的自己，难得主动开口：“是宗门考核，与入宗修行相关。”
李念抬眼，目光平直：“可对外开放？”
李永刚想开口阻拦，青丘却抢先道：“自然，只要能通过考核，玄渊秘境的历练名额也能争取。”
“青丘！”夜星澜皱眉，刚想提醒考核的凶险，李念却已应声：“何时开始？”
她语气没有丝毫起伏，仿佛在问“今日天气如何”，说完便看向夜星澜，眼神依旧平淡：“元婴修士的剑胎，是否如典籍所记那般凝实？”
夜星澜被她直白的提问弄得一怔，只好点头：“确有其事。”
李念“嗯”了一声，便不再多言，静立一旁，周身仿佛笼罩着一层无形的屏障，将周遭的气氛都衬得冷了几分。
灰烬看着这一幕，眼底闪过一丝讶异——这李念，倒是比想象中更沉得住气。
宣竹望着李念清冷的侧脸，若有所思。李永看着女儿拒人千里的样子，既欣慰她的沉稳，又担忧——这丫头，把心防筑得这么高，怕是很难真正融入宗门。
而李念自己，还在默默梳理着关于考核的信息，丝毫没察觉，一场远超她预料的风暴，已在不远处悄然凝聚。