武库的新石门轴刚上完最后一遍桐油，汤姆正用浸了亚麻籽油的细布反复擦拭，油光顺着橡木的纹路漫开，在晨光里泛着琥珀色的亮。门轴深处还塞着基兰特意磨的石墨粉，转起来几乎听不见声响——这是科林临走前叮嘱的，说要让门轴比英军的军靴更安静，才能在夜里防备突袭。
“再擦三遍就成了。”汤姆直起腰，布巾在手里拧出油花，“胖掌柜说这橡木是百年老料，能经住十年风雨。”他往武库外望了望，青杨林的叶尖沾着晨露，在阳光下闪得像碎银，“科林妹子他们该回来了吧？昨儿梦见艾拉的踏雪马，白毛都快成银的了。”
话音未落，远处忽然传来马蹄声。不是科林他们惯常的“嘚嘚”轻响——那是带着盾和剑的沉缓节奏，而是像疾风扫过石滩，带着股锐不可当的迅疾，蹄铁叩击石板的声音越来越近，竟让武库的石门都微微发颤，像有什么在身后追赶。
“是他们！”基兰举着铁锤从铁匠铺冲出来，铁砧上的火星还在他粗布围裙上跳，落下来烫出一个个小黑点。他眯着眼往河谷方向望，忽然把铁锤往地上一杵，震得铁砧都发颤，“看那马速，是艾拉的‘踏雪’！除了她，没人能把白马骑得像道闪电！”
铁匠铺的学徒们也跟着涌出来，手里还攥着没淬完火的剑坯。三年前他们还是跟着爹妈逃难的娃，如今已能抡得动五斤重的锤，看见远处扬起的白影，都踮着脚直嚷嚷：“是踏雪！真的是踏雪！”
话音未落，一匹浑身雪白的马已冲到武库门口，马鬃被风吹得像炸开的银焰。马背上的身影几乎与马同时落地，动作快得只剩道残影——红布条缠着的双剑在腰间撞出轻响，发梢的汗珠子甩在石板上，洇出一圈圈小小的圆痕。来人摘下沾着草叶的风帽，露出张被晒成蜜色的脸，左眉骨到颧骨有道浅疤，是当年被英军的马刀划的，此刻在晨光里泛着淡粉，眼神却比当年更锐，像刚淬过火的剑刃，亮得能照见人影。
“莉齐姐！”艾拉扯开缰绳往石桌上一扔，缰绳末端的铜环撞在石沿上，发出清脆的响。她大步跨进武库，掌心“啪”地拍在石桌上的羊皮卷上，正好盖住“艾拉”二字，“科林妹子在半路遇上我，说你要聚特剑小队，我连夜从南边赶回来，路上还捡着个‘尾巴’。”
她话音刚落，武库外传来第二声马嘶，比踏雪的清亮更沉郁，像闷雷滚过河谷。一匹黑马缓步走来，马身油亮得像泼了墨，蹄子踏在石板上悄无声息，只有挂在马鞍上的铜铃偶尔轻响。马背上的人裹着件灰袍，帽檐压得很低，直到黑马在踏雪旁边站定，才缓缓摘下兜帽，露出张布满风霜的脸——眼角的皱纹比核桃纹还深，下巴上的胡茬掺着白丝，左手牵着个半大少年，少年手里攥着把断剑，剑穗是块褪色的蓝布条，正是当年莉齐给他们统一做的标记。
“阿金？”莉齐往前迎了两步，几乎不敢认。当年那个瘦得能被风吹走的孩子，如今个头蹿得比科林还高，肩膀宽得能扛起半袋铁矿，只是眉眼间的倔强一点没变，尤其是抿紧嘴时下巴上的纹路，和三年前抱着石头跳崖时一模一样。“你手里这剑……”她的目光落在断剑上，剑身的缺口还留着钝重的砍击痕迹，显然是被厚重的铁甲撞的。
阿金把断剑往石桌上一放，剑身与石板相撞，发出沉闷的响。“上个月在北边截英军的粮草队，”他声音比当年粗了许多，带着点少年变声期的沙哑，“被他们的铁甲兵用战斧劈的。”他忽然咧嘴笑，露出颗小虎牙，左边的牙缺了个角，是去年练剑时咬到石头崩的，“不过我砍倒了三个，值了——这剑替我挡了下，不然断的就是我的胳膊了。”
灰袍人这时开口，声音沙哑得像磨过铁砂，每一个字都带着铁锈味：“老夫杰克?斯密斯，”他往艾拉那边偏了偏头，“这丫头说你们缺个驯马的，就把老夫给‘绑’来了。”他说话时眼睛没闲着，飞快扫过武库的木架，目光在新铸的短剑上停了停，又落在墙角的长矛堆里，最后往武库外指了指，黑马正低头啃着青杨林边缘的嫩枝，尾巴甩得悠闲，“这马叫‘墨影’，当年跟着我从军营里跑出来的，通人性，能听懂简单的号令，夜里还能替人放哨。”
“杰克先生可是约克郡最好的驯马教头，”艾拉往石桌上放了个油布包，打开是几块马掌铁，边缘磨得发亮，“当年英军的将军想请他当皇家马术教习，他嫌那些红制服骑术糙得像劈柴，连夜带着墨影跑了，躲在南边的山谷里养马，我找了他半年才找着。”
正说着，武库外传来熟悉的马蹄声，这次是科林他们——盾面的红布条被风吹得贴在铁边，汤姆和杰西跟在后面，马鞍上捆着鼓鼓囊囊的包袱。科林翻身下马时，盾面往门柱上一靠，发出“咚”的闷响，震得门轴上的桐油都滴了下来。
“路上遇到了米拉和凯恩，”她往身后招招手，两个身影从青杨林里走出来。走在前面的女子背着张牛角长弓，箭囊里插着七支雕花箭，箭尾的羽毛是青灰色的，是用雄鹰的尾羽做的；跟在后面的男子腰悬弯刀，靴筒里还别着把短匕，走路时脚底板几乎不沾地，像踩在棉花上。“米拉在西边猎场当教头，教山民们射箭防狼，凯恩在码头帮人卸货，专管夜里看仓库，两人一听要聚特剑小队，当即就辞了活计，包袱都没来得及收拾。”
米拉解下弓往木架上挂，弓弦发出“嗡”的轻颤，震得架上的短剑都叮叮当当响。“我带了六个后生，都是能开三石弓的好手，”她指尖划过箭尾的羽毛，羽毛在晨光里泛出虹彩，“说要跟着特剑小队学剑，我瞧着根骨都不错，就是性子野了点，得科林妹子好好磨磨。”她忽然从箭囊里抽出支箭，箭簇在阳光下闪着寒光，“这些箭簇是用英军的弹壳熔的，比普通铁箭硬三成，穿甲没问题。”
凯恩往石桌上放了个油布包，打开是五把打磨得发亮的匕首，刃口薄得像纸，在光线下几乎看不见。“码头的老 smith 给打的，”他说话时眼睛总往暗处瞟，这是常年在码头防贼练出的习惯，“说这钢里掺了镍，能刺穿三层锁子甲。”他往墙角的铁矿堆瞥了眼，眉头皱了皱，“基兰的铁匠铺缺焦炭不？我认识个挖煤的老伙计，在东边的黑风谷，能送两车来，就是路不好走，得派几个人去接。”
基兰正蹲在地上往新剑的剑柄上缠红布条，闻言直点头，手里的布条都差点缠错了：“缺！缺得厉害！上次炼剑没焦炭，只能用松木烧，淬出来的刃总崩口，科林妹子用那剑劈铁甲，结果卷了刃，气得她三天没理我。”他忽然想起什么，从铁砧下拖出个木箱，箱盖一打开，十把剑在晨光里映出参差的光，“莉齐姐让我给你们打的新剑，都刻了名字，你们瞧瞧合不合手。”
艾拉的双剑并排放在一起，剑鞘上刻着对称的鸢尾花，花瓣的锯齿比当年她画的更锋利；米拉的剑尾缠着段弓弦料，握在手里不打滑；阿金的剑最特别，剑刃上凿着细密的锯齿，正是他当年在羊皮卷上画的样式，只是比画的更规整，显然基兰下了功夫。
“还差四个。”莉齐数着剑，指尖在“洛根”“苏菲”“塔克”“里昂”四个名字上停顿，指腹蹭过布料下凸起的炭笔线条，“洛根在东边的鹰嘴关守卡子，上个月还捎信说关隘加固好了；苏菲跟着药队在北边的山林里采草药，说要给咱们备足过冬的药；塔克和里昂去北边探英军的动向了，按日子算，也该回来了。”
杰克?斯密斯忽然往青杨林深处吹了声口哨，调子又高又急，像鹰隼的叫声。墨影立刻抬起头，往他这边轻嘶一声，尾巴甩得更欢了。“老夫去各村转转，”他翻身上马，灰袍在风里展开，露出里面藏着的软甲，“那些投奔来的后生里，定有能驯马的好苗子——辨马要看牙口，看蹄形，更要看眼睛，跟你们挑剑客一个理，得有股子劲。”
玛莎婶子端着个木托盘从灶房出来，上面摆着十碗野果汁，粗瓷碗沿还留着窑烧的痕迹，每个碗里都飘着片石楠花瓣。“胖掌柜烤了麦饼，里面掺了核桃碎，”她把托盘往石桌上一放，碗底与石板相撞，发出叮叮当当的响，“说给你们补力气，刚出炉的，还热乎着呢。”她往艾拉碗里多放了块蜜饯，是用野山楂做的，红得像玛瑙，“丫头路上受累了，多吃点甜的，看这脸晒的，黑了不止三个色号。”
艾拉刚端起碗，武库外忽然传来马蹄声，这次的声音比踏雪更急，甚至带着点踉跄，像是马快脱力了。众人刚站起身，一个身影就从马背上滚了下来，重重摔在石板上，怀里还死死抱着个血布包。是塔克——他左臂缠着布条，血已经浸透了布层，渗到了石板上，脸色白得像纸，只有攥着地图的手还在微微发抖。
“里昂……”他声音发颤，像是被冻住了，好半天才把血布包打开，露出里面的羊皮地图，地图的边角已经被血浸透，“北边的黑风口有埋伏，英军设了三重绊马索，还挖了陷坑，里昂为了掩护我，被……被他们俘了。”
石桌上的剑影忽然沉了沉，刚才还带着笑意的空气瞬间凝固。艾拉的手“唰”地按在剑柄上，指节泛白得像刚从冰水里捞出来，双剑的红布条被她攥得变了形：“多少人？铁甲兵还是火枪队？”
“三十个铁甲兵，带了两门小炮，”塔克往碗里灌了口野果汁，喉结滚动得像要把自己噎死，“里昂说他认识牢头，以前一起在码头扛过活，能拖三天，让咱们……让咱们别硬闯。”他忽然抬起头，眼里的血丝像网一样，“他还说，那牢头爱喝咱们酿的野果汁，让我带点去打点……”
莉齐忽然抓起阿金的断剑，往石桌上一劈，麦饼的碎屑溅起来，落在众人的手背上。“三天够了。”她的声音不高，却像锤子敲在铁砧上，每个字都带着分量，“米拉带弓手去西边的鹰嘴崖，占制高点，用火箭烧他们的粮草；凯恩和塔克去码头找船，从黑风口下游绕过去，断他们的退路；艾拉和阿金跟我走，带十把新铸的短剑，咱们从正面闯；科林守武库，备好接应的马车，多带点玛莎婶子的草药，尤其是止血的。”
“我也去！”基兰举着铁锤喊，铁砧被他踹得挪了半尺，“我新铸了十副铁爪，能攀城墙，里昂以前总说这玩意儿没用，这次正好让他瞧瞧！”
“你留下。”莉齐往铁匠铺的方向偏了偏头，“新一批的剑坯还在炉里，特剑小队不能没有趁手的家伙，等我们把里昂带回来，要看见十把能劈开铁甲的长剑。”
杰克?斯密斯的声音从远处传来，墨影的蹄声正往青杨林外去，还夹杂着几个后生的笑闹声：“老夫找了五个会驯马的，半个时辰后就能来试骑！等你们回来，保管有十匹好马给特剑小队！”
基兰咬了咬嘴唇，把铁锤往铁砧上一砸，火星溅得老高：“我给你们打了十副护腕，刻了‘剑聚’二字，等你们回来亲手戴上！”
艾拉的双剑已出鞘，刃口映着她肩上的疤，寒光里带着股决绝：“里昂欠我三坛果酒，去年说要在石楠花开时还，我去赎他回来，让他当着满山坡的花给我磕三个头。”
阿金抓起刻着锯齿的剑，往手心吐了口唾沫，使劲搓了搓：“当年他教我爬树掏鸟窝，说爬得高才能看得远，这次该我教他怎么砍断绊马索了——我这剑上的锯齿，就是专门为这玩意儿练的。”
莉齐望着石桌上的十把剑，忽然觉得它们不再是冰冷的铁器。洛根的剑此刻定在鹰嘴关的垛口上闪着光，苏菲的剑正劈开草药香在山林里穿行，塔克的剑沾着北边的霜气，里昂的剑虽在敌营，却定在等同伴的呼应，就像当年他们在老槐树下约定的那样：“剑在人在，剑聚人聚。”
“出发。”她抓起自己的剑，剑柄的红布条在风里扬起，与科林盾上的布条轻轻相触，像两股拧在一起的力，刚硬，却也温暖。
晨光漫过武库的木架，十把剑的影子在地上织成网，网住了青杨林的风，网住了铁匠铺的火星，网住了特剑小队即将踏碎的前路。基兰站在铁砧旁，听着马蹄声渐远，忽然抡起锤，往新出炉的剑坯上砸去——叮当声里，他在为第十把剑刻字，刻的是“归”。刻完最后一笔，他往炉膛里添了块松木，火苗“腾”地窜起来，映着他眼里的光，像在说：等你们回来，武库的门永远开着，新铸的剑永远等着它的主人。
武库外的青杨林里，杰克?斯密斯正教五个后生辨认马的牙口，墨影在一旁打着响鼻，仿佛知道这些年轻人将是未来的骑士。玛莎婶子往灶里添了柴，锅里的麦饼香漫出来，混着石楠花的清苦，在晨光里酿出种踏实的味道——那是等待的味道，是相信的味道，是知道无论走多远，总有归处的味道。