武库的石门被新凿宽了两尺，汤姆正领着三个后生往门轴里塞浸过桐油的麻线。晨光顺着门缝钻进来，在地上织出金灿灿的网，麻线遇油膨胀的细微声响里，混着远处铁匠铺传来的叮当声，像首正在酝酿的战歌。
“再塞两把麻线！”汤姆抹了把额头的汗，铁钳夹着麻线往轴眼里怼，“胖掌柜说这门得经得住十个人一起撞，不然英军来了，咱们连门都护不住。”
莉齐站在新搭的木架前，指尖拂过刚挂上的短剑。剑身泛着青灰色的冷光，是基兰用后山新采的铁矿炼的，比去年的剑沉了足足半斤。剑柄缠着红布条，线头在末端打了个死结，和科林盾面上的布条出自同一块料子——那是三年前从英军军旗上撕下来的，红得像凝固的血，如今却成了他们独有的标记。
“基兰的手艺越发好了。”她抽出其中一把剑，剑鞘上的云纹雕刻得深浅均匀，末端还留着点凿痕，是刻意做的防滑纹路，“你看这刃口，泛着水纹似的光，是淬了三遍火才成的。”
科林踩着木梯往最高层摆长矛，矛尖的铁镞在阳光下闪着寒芒。她穿着件短褂，露出的胳膊上肌肉线条分明，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在胸前的红布条上，洇出一小片深色的印记。“玛莎婶子说这木架得刷三层桐油，”她低头往莉齐手里递了根长矛，“你试试沉不沉？基兰说加了配重，掷出去能穿透两层铁甲。”
莉齐握着矛杆试了试，木杆被砂纸磨得光滑，却带着天然的纹路，握在手里格外稳当。“比上次的趁手多了。”她把长矛放回架上，目光扫过墙角堆成小山的箭簇，“上个月刚铸了二十把短剑，这又新出了十把，基兰的铁匠铺怕是忙不过来了。”
正说着，基兰抱着个铁砧从外面进来，铁砧上还沾着火星烧出的黑斑，边角被锤头砸得卷了边。“胖掌柜说要扩铁匠铺！”他把铁砧往地上一放，震得石板都发颤，木架上的短剑叮叮当当响成一片，“后山的铁矿够咱们炼半年，就是缺人手——光靠我和三个学徒，赶不上弟兄们用的速度。”他往炉膛里瞅了眼，火苗正舔着新添的松木，“昨儿连夜铸了五把剑，铁水不够，还得去村里借两个壮劳力拉风箱。”
科林从木梯上跳下来，盾牌往墙根一靠，发出沉闷的“咚”声，震得地上的木屑都跳了跳。“何止缺铁匠。”她往武库外指了指，青杨林边缘新搭了排木屋，炊烟正从烟囱里袅袅升起，在晨光里散成淡青色的雾，“英军退到下游后，各村都来投奔，现在能拿起武器的后生有五十多个，可真正会用剑的，十个都不到。上次演练，有个小子连剑都握不稳，还没劈三下就脱了手。”
莉齐忽然想起什么，转身从摇篮底下摸出个木盒，盒子是用青杨木做的，边角被摩挲得发亮。她打开盒盖，里面铺着块褪色的蓝布，包着张泛黄的羊皮卷，边角已经磨得发毛，上面用炭笔圈着十个名字，每个名字旁都画着把剑，剑的样式各不相同，有的细长如鞭，有的宽厚如盾。
“你看这个。”她把羊皮卷铺开在石桌上，用石块压住四角，指尖在第一个名字上轻轻点了点，“这是三年前我开始培养的剑客，都是从孤儿里挑的，根骨好，性子也烈。当年教他们练剑时，就在村西头的老槐树下，每天天不亮就开始扎马步，摔得鼻青脸肿也没人哭。”
科林的指尖在“阿金”这个名字上顿了顿，指腹蹭过旁边那把画得歪歪扭扭的剑——剑刃上画了好多锯齿，像把小锯子。“就是那个能在树上倒挂着射箭的小子？”她忽然笑了，眼角的疤都柔和了些，“记得他十三岁那年，为了抢回被英军夺走的粮食，抱着块石头从三丈高的崖上跳下去，砸得红制服嗷嗷叫，自己头破血流也不哼一声。”
“是他，”莉齐的眼里泛着怀念的光，指尖拂过羊皮卷上的褶皱，“当年他才十二，瘦得像根豆芽菜，却抱着块石头就敢跟抢粮食的英军拼命。我教他练剑时，他总说要练得比你的盾牌还硬，说以后要当你的‘剑’，替你劈开所有挡路的红制服。”她指着下一个名字，笔迹比阿金的工整些，旁边画着两把并排的小剑，“还有艾拉，姑娘家，使双剑，速度比基兰的箭还快。上次在黑石渡，她一个人挑了三个红制服，剑刃上的血都没擦，又追着溃兵跑了二里地。”
基兰凑过来看，鼻尖几乎要碰到羊皮卷，忽然拍了下大腿，震得石桌上的石块都跳了跳：“我认识艾拉！她去年还来铁匠铺修过剑，说要把剑刃磨得能照见人影——当时我就觉得这姑娘不一般，挥锤的力气比我还大，把剑往铁砧上一磕，震得我手都麻了！”他忽然想起什么，从怀里掏出个小铁牌，上面刻着朵鸢尾花，“她还让我给她打了个这玩意儿，说挂在剑柄上好看，现在想来，怕是早就等着归队呢！”
科林把羊皮卷往怀里一揣，抓起架上的短剑往腰间一别，剑鞘撞在皮带上，发出清脆的响。“事不宜迟，我这就带两个人去送信。”她往门外喊了声，声音清亮得像剑出鞘，“汤姆！杰西！”
汤姆和杰西立刻从木屋那边跑过来，盾牌扛在肩上，红布条在风里摆得欢。汤姆的盾面上还沾着早上的泥浆，杰西的盾角缺了块，是上次撞门时磕的，却都擦得锃亮，透着股精神头。“科林妹子，啥事？”汤姆把盾牌往地上一杵，溅起点泥星子。
“你们俩跟我走，去把这十个剑客都请回来。”科林从石桌上拿起莉齐准备的云纹铁牌，上面刻着个小小的“剑”字，铁牌边缘被磨得光滑，是莉齐连夜用细砂纸蹭的，“带上这个，他们看见就知道是自己人。”她忽然压低声音，往南边走了两步，避开正在拉风箱的后生，“艾拉去年托人带信，说在南边遇到个懂马术的老把式，姓秦，以前是军中的驯马教头，后来看不惯英军的做派，躲在山里养马。要是能请他过来教咱们驯马，招兵买马的‘马’字，就算成了一半。”
玛莎婶子端着麦饼进来时，正撞见科林往马鞍上捆短剑。她的围裙上沾着面粉，手里还攥着块没烤好的面团，看见科林的装束，就知道是要远行了。“带上这个！”她把一包用油纸包好的麦饼塞进科林怀里，油纸被麦饼的热气熏得发软，“路上垫肚子，凉了就用火烤烤，焦香脆。见到那十个娃娃，告诉他们莉齐给他们备了新剑，比他们以前用的沉半斤——基兰特意加了铁矿，够他们耍的。”她忽然往科林兜里塞了个小布包，里面是晒干的艾草，“这是防蛇虫的，南边林子密，别被咬了。”
科林翻身上马时，晨光正漫过青杨林的树梢，把她的影子拉得很长，投在武库的石墙上，像幅刚绘就的剪影。汤姆和杰西跟在后面，马蹄踏过石板路，发出“嘚嘚”的声响，与铁匠铺的叮当声、远处的鸡鸣声混在一起，像在为即将聚起的锋芒伴奏。
莉齐站在武库门口望着，直到马蹄尘烟消失在河谷尽头，才转身往回走。刚到铁匠铺门口，就听见基兰在里面敲得叮当响——他正往新剑的剑柄上缠红布条，缠得又紧又匀，每缠一圈就用牙咬一下，确保不会松脱，和科林盾上的那块一模一样。
“莉齐姐，你看！”基兰举着把缠好的剑跑出来，阳光照在剑刃上，晃得人睁不开眼，剑刃映出他满是黑灰的脸，却笑得格外亮，“等他们回来，咱们的特剑小队就能列阵了！十个人，十把剑，再配上咱们的盾队，到时候让英军瞧瞧，咱们不光有盾牌能守，还有能刺穿铁甲的剑能攻！”
莉齐摸着肚子，忽然觉得胎动了一下，轻轻的，像小拳头在里面撞了撞，像是在应和基兰的话。她往木架上望去，十把新铸的短剑并排立着，剑柄的红布条在风里轻轻摆，像十位等待号令的士兵，在等它们真正的主人。远处的河谷传来科林的呼哨声，清脆得像剑出鞘的响，她知道，用不了多久，这些散落各地的锋芒就会聚在一起，和武库的盾牌、铁匠铺的铁砧、摇篮里的希望一起，铸成更坚不可摧的守护。
胖掌柜的烤房里飘出麦香，混着铁匠铺的铁腥味，在武库周围漫开来。莉齐往炉膛里添了块柴，火苗“腾”地窜起来，映着木架上的空当——那里很快就会摆满剑客们的旧剑，新旧交错着，像在诉说一段未完的故事。她忽然想起三年前教那些孩子练剑时，阿金总问：“莉齐姐，练这么狠，是为了什么？”
当时她没回答，只是让他对着老槐树劈剑，直到手腕酸得抬不起来。现在看着武库新搭的木架，看着远处渐渐消失的马蹄尘烟，忽然有了答案：是为了让这些剑有地方可守，有人可护，让这片土地上的锋芒，再也不用散落四方；是为了有一天，孩子们练剑不再是为了厮杀，而是为了守护——守护石楠花开的山坡，守护鸢尾摇曳的河谷，守护摇篮里安稳的啼哭。
基兰还在敲打着铁砧，火星溅在地上，像一颗颗正在燎原的星火。他哼着盖尔语的歌谣，节奏和打铁的频率刚好合上，听起来竟有种特别的力量。莉齐知道，招兵买马的路才刚开始，缺的不只是剑客和马夫，还有能锻造更精良武器的铁匠，能辨认草药的医者，能绘制地图的斥候……但只要特剑小队聚起，只要驯马的老把式能来，只要武库的木架还在增加，只要每个人眼里的光还亮着，总有一天，他们的剑会和盾一起，护着摇篮里的新蕊，护着所有在这片土地上生根的生命，让石楠花开得更烈，让鸢尾花飞得更远。
风从气窗钻进来，吹动剑柄的红布条，发出细碎的响，像在为即将到来的相聚倒计时。莉齐往石桌上放了十个粗瓷碗，每个碗里都倒了点新酿的野果汁——是用野山楂和蓝莓榨的，酸里带甜，像极了他们将要一起走过的路。她摸着其中一个碗沿，忽然想起艾拉总爱说的一句话：“好剑得配好鞘，好鞘得护好剑，就像咱们，得互相护着才能活下去。”
远处的铁匠铺还在响，基兰的歌声混着叮当声，在武库的石缝里漫开来。莉齐望着木架上的十把新剑，忽然觉得它们不再是冰冷的铁器，而是十个等待归巢的灵魂，是即将聚起的锋芒，是照亮前路的光。她知道，用不了多久，这里就会响起剑刃碰撞的脆响，响起剑客们爽朗的笑，响起属于特剑小队的第一声呼号——那声音，定会震得河谷回声，惊得飞鸟振翅，让所有潜藏的希望，都破土而出。