秦朗握紧了手中的锦盒，湘妃竹笔杆的温润透过指尖传来。他知道，镇南王绝不会善罢甘休，前路的风雨只会更烈。但此刻听着满城的诵读声，看着赵承德、孙浩辰脸上的光，想起柳如是递来的账册、周鹤龄捧出的旧策论，他忽然觉得，那所谓的风雨，或许正是让“少年大陈”扎根的养分。
“明日启程前，去趟码头。”
秦朗对赵虎道，“把账册交给三皇子的侍卫。”
赵虎应下，见自家公子望着暮色里的扬州城，嘴角竟带着笑意，仿佛已看到了那些藏在巷陌里的种子，正借着这风这雨，悄悄破土。
离京的前一日，扬州飘起了蒙蒙细雨。秦朗换上一身素色长衫，带着赵虎往刺史府去——洛洪是父亲秦明的过命兄弟，当年在西陲戍边时，两人曾同睡过一个军帐，如今到了扬州，辞行是断不能少的。
刺史府的门房认得秦朗，没等通报就引着往里走。穿过栽着芭蕉的天井，雨声淅淅沥沥打在阔大的蕉叶上，倒比昨日的蝉鸣更添了几分静气。洛洪的书房在后进的“观海堂”，还没进门，就听见里面传来爽朗的笑声，混着翻动书页的沙沙声。
“是秦朗来了？”洛洪的声音隔着门传来，带着军人特有的洪亮。
秦朗推门而入，见洛洪正坐在案前看军图，身上还穿着半旧的藏青便袍，袖口磨出了毛边，倒比寻常文官多了几分悍气。这位扬州刺史早年在军中历任参将、副将，后来因伤转任地方，眉宇间却仍带着沙场历练出的锐利。
“世伯。”
秦朗躬身行礼，目光扫过案上的军图——竟是西陲边防图，上面用朱砂圈着几处营田的标记，正是父亲推行新法的地界。
洛洪放下图卷，指着对面的椅子：“坐。听说你写了篇好文章？连镇南王都被你气得摔了茶盏。”
他说着笑起来，眼角的皱纹里盛着暖意，“你爹要是在这儿，保管一边骂你‘不知天高地厚’，一边偷偷把文章揣进怀里。”
秦朗想起父亲总爱板着的脸，嘴角也泛起笑意：“让世伯见笑了，不过是醉后胡言。”
“胡言？”
洛洪拿起案上的《少年大陈说》刻本，指腹敲着“民心所归，何惧强藩”那句，“这话你爹憋了十年，我在军帐里听他念叨了十年。你倒好，一杯酒泼下去，全喊出来了。”
他忽然收了笑，眼神沉下来，“只是喊出来容易，要做起来，难。”
秦朗点头：“晚生知道。父亲的营田法，在西陲就处处碰壁。”
“镇北王的粮草账册，柳家丫头给你了？”
洛洪忽然问，语气轻描淡写，仿佛早已知晓，“那些账册只能证他贪墨，要动他，还得有军中的底子。”
他从书架上抽出一本厚厚的册子，递给秦朗，“这是近三年镇北王麾下军户的异动记录，有三成军户的田契，都被他以‘军屯’名义收走了——你把这个交给三皇子，再让韩大人在朝堂上递个‘军户屯田疏’，两面夹击，他才难脱干系。”
秦朗接过册子，入手沉甸甸的。军户田契是镇北王的软肋，洛洪竟能拿到这样的记录，想必费了不少心思。“世伯……”
“你爹当年在西陲，为了护一个流民屯，挨过镇北王的冷箭。”
洛洪望着窗外的雨，声音低了些，“我这条腿，也是那年替他挡刀伤的。咱们这些老骨头，拼了半辈子，不就是盼着你们这些少年人能活得敞亮些？”
他顿了顿，看向秦朗，目光灼灼，“回了京城，别怕。你身后不只是国子监，还有西陲的老兵，有江南的民心，有我们这些‘老陈’没走完的路。”
秦朗握着册子，指尖微微发颤。这些天听了太多赞誉，唯有洛洪的话，带着沙场的风霜，也带着父辈沉甸甸的托付。
他起身深深一揖：“晚生记下了。”
正说着，门帘被轻轻掀开，洛云舒端着茶进来。她穿着件月白襦裙，头发简单挽着，手里还捏着支狼毫，想必是刚在隔壁书房练字。见了秦朗，她脸上微红，却还是大方地福了福身：“秦公子。”
“云舒刚还说，要找你讨教《公羊传》里的几句注疏呢。”
洛洪笑道，“你们年轻人说话，我这老头子就不掺和了。”
说着便拿起军图，往内室去了。
书房里只剩两人，雨声更显清晰。洛云舒将茶盏放在秦朗案前，青瓷盏里浮着两片龙井，汤色清亮。
“昨日看了秦公子新写的短文，‘民心如江’那句，写得真好。”
她轻声道，“以前总觉得，做学问该藏于书斋，如今才懂，文字也能淌进街陌里。”
秦朗想起大比时，洛云舒在论辩台上引经据典，驳斥他“重革新轻古法”的样子，那时她眼里的倔强，倒和此刻的坦诚相映成趣。
“洛姑娘在大比时说‘革新需守本’，其实我一直记着。”
“昨日写短文时，总想着你那句话，才没敢只顾着锋芒。”
洛云舒愣了愣，随即笑起来，眼角弯成月牙：“原来秦公子也会记着对手的话。”
她从袖中取出一本蓝布封皮的册子，递给秦朗，“这是我抄的《扬州水利考》，里面有几处是我爹当年治理漕河的笔记，或许对你回京有用——毕竟，‘少年大陈’不止要破，还要会建。”
秦朗接过册子，封皮上绣着朵小小的菱花，针脚细密。翻开一看，里面不仅有水利图谱，还有洛云舒用朱笔写的批注，字迹娟秀却透着严谨，比如在“漕河淤塞”处批注：“非独泥沙之过，实乃藩镇截留治河银所致”，竟与他对四藩的看法不谋而合。
“这太贵重了。”秦朗抬头道。
“不算贵重。”
洛云舒望着窗外的雨，声音轻得像雨丝，“大比时我总想着赢你，后来读了你的文章才明白，我们争的不是名次，是让那些道理能被更多人听见。你回京城，要面对的比扬州难十倍，带着这个，就当……就当我也在帮你记着‘守本’二字。”
秦朗将册子小心收好，忽然想起那日在宴上，洛云舒望着他写文章时，眼底闪过的惊艳与敬佩。原来对手之间的懂得，有时比赞同更动人。
“待我在京城理顺了营田法的事，”
秦朗认真道，“定要向洛姑娘讨教《公羊传》——这次换我做学生。”
洛云舒脸颊更红，却挺直了脊背，点头道：“好。我在白露书院等你的消息，等你说‘少年大陈’的锋芒，真的劈开了那些旧迷雾。”
离开刺史府时，雨已经停了。夕阳从云缝里漏出来，给芭蕉叶上的水珠镀了层金边。秦朗回头望了眼那座白墙黛瓦的院落，手里的军户册子和水利考微微硌着手心——那是父辈的托付，也是同辈的期许。