往白露书院去的路上，日头已过中天。青石板路被晒得发烫，两旁的梧桐叶蔫蔫地垂着，却挡不住街角巷陌里飘来的议论声——大多还是围着《少年大陈说》。
“听说藩司衙门的小吏今早挨了打，就因为偷偷抄了那文章……”
“镇南王府的人在查书铺呢，说要禁了这刻本！”
“禁？我看悬！方才我家小子还在院里背‘少年强则大陈强’，连隔壁卖豆腐的王婶都能接下半句！”
孙浩辰听得眉头直皱，攥紧了拳头：“这群人真是岂有此理！文章写得光明磊落，他们倒做起这阴私勾当！”
秦朗脚步未停，指尖在锦盒上轻轻敲着。镇南王的动作比他预想的更快，查禁文章、敲打小吏，既是示威，也是试探——试探三皇子和韩振的反应，也试探民心的向背。
“禁是禁不住的。”
他忽然开口，声音不高，却带着笃定，“字句入了人心，就像种子落了土，就算暂时被踩进泥里，遇着雨总会发芽。”
赵承德愣了愣，随即点头：“秦朗说得是！方才我抄原稿时，连行馆的老门房都凑过来看，还说‘这才是咱大陈该有的样子’呢！”
说话间，已到白露书院门口。不同于国子监的红墙黄瓦，这江南书院是白墙黛瓦，门楣上“白露书院”四个字是前朝大儒手书，笔力浑厚，透着股沉静气。
门房见了赵承德，忙笑着迎上来：“赵公子，山长已在听雨轩候着了。”
穿过栽满修竹的天井，绕过一方莲池，便到了听雨轩。轩内陈设极简，墙上挂着幅《江雪垂钓图》，案上摆着几卷旧策论。主位上坐着位须发皆白的老者，正是白露书院山长周鹤龄。
“秦公子，久仰。”
周鹤龄起身相迎，目光落在秦朗身上，带着审视，也带着温和，“昨日宴上未能亲见公子挥毫，今日得见，幸甚。”
秦朗拱手行礼：“晚生秦朗，拜见山长。”
分宾主坐下，童子奉上雨前龙井，茶香袅袅。
周鹤龄指着案上的一卷纸：“这是老夫昨夜让门生抄的《少年大陈说》，读了三遍，越读越心惊——公子笔下的‘少年责任’，正是老夫这些年想教给诸生，却总觉得差了些什么的东西。”
“差了锐气。”
秦朗直言，“书院讲经论道，多求稳求全，可这世道，有时偏要几分‘不稳’才能破局。”
周鹤龄抚掌笑了：“说得好！老夫年轻时也曾写过‘革新弊政’的策论，可入了仕才知，藩镇盘根错节，吏治积重难返，不是一支笔能撬动的。后来退隐办学，总劝门生‘藏器于身’，却忘了少年人本该有‘露器于时’的胆气。”
他拿起案上的旧策论，递给秦朗：“这是三十年前，老夫写给先帝的《平藩策》，那时也说‘民心所归，何惧强藩’，可终究被压在了卷宗里。如今看公子的文章，倒像是……像是老夫当年没敢写完的下半篇。”
秦朗接过策论，纸页泛黄，字迹却依旧遒劲。开篇竟是“欲平四藩，先醒民心”，与他“少年大陈”的主张隐隐相合。他心中一动：“山长当年……”
“当年镇南王还只是个偏将，靠着联姻才坐稳岭南。”
周鹤年叹了口气，“那时四藩初立，先帝本有削藩之意，却被老臣以‘国本未稳’劝住了。如今看来，所谓‘国本’，原是被我们这些‘老臣’自己困住了。”
正说着，书院的斋长匆匆进来，附在周鹤龄耳边低语了几句。
周鹤龄眉头微蹙，随即对秦朗道：“方才藩司衙门来人，说镇南王令扬州府‘整顿坊市’，凡售卖《少年大陈说》刻本的书铺，都要‘查验合规’。”
“说白了就是要禁书！”赵承德急道。
周鹤龄看向秦朗：“公子打算如何应对？”
秦朗指尖划过《平藩策》上“民心”二字，忽然起身：“山长这里可有印书的活字？”
“有是有，只是……”
“晚生想再写一篇短文。”
秦朗目光清亮，“不骂藩镇，只说民心。”
周鹤龄眼中闪过一丝讶异，随即点头：“好！老夫这就让人备笔墨！”
半个时辰后，秦朗拿着写好的短文回到听雨轩。
文中没提“四藩”，也没说“少年”，只写了扬州街头的三件事：卖糖画的老汉教孙儿背“少年强”，码头脚夫凑钱买刻本，书院小童将文章抄在竹片上挂在窗前。
结尾只一句：“民心如江，堵之则溃，疏之方畅。”
周鹤龄读罢，良久才道：“这篇比《少年大陈说》更厉害。前者是剑，后者是水——水能穿石，更能载舟。”
他立刻让人拿去活字房印刷，又对斋长道：“让书院的门生分往各街，见着查书的衙役，就把这短文给他们看。告诉他们，这不是叛逆之言，是扬州百姓自己的心里话。”
秦朗望着窗外的修竹，忽然想起柳如是。他刚要让赵虎去望江楼分号送个信，却见柳如是的贴身侍女匆匆进来，手里捧着个木匣：“秦公子，我家小姐说，镇北王在江南的粮商账册，查到些眉目了。”
打开木匣，里面是几本厚厚的账册，记录着近三年镇北王麾下粮商在江南的采买数量——每年秋收后低价囤积，开春再高价卖给西陲军镇，其中差价竟有三成流入镇北王府私库。
“镇北王弹劾镇西侯营田法‘擅改祖制’，其实是怕营田法成了，他的粮草生意就断了。”
侍女低声道，“小姐说，这些账册可送一份给三皇子，由殿下呈给陛下，比公子直接递上去更稳妥。”
秦朗心中暖意涌动。柳如是不仅查得快，连呈递的门路都替他想好了。他提笔写了张字条，让侍女带回：“烦请转告柳姑娘，大恩不言谢，回京之日，定赴望江楼之约。”
侍女刚走，孙浩辰从外面跑进来，脸上带着喜色：“秦朗！好消息！方才衙役去书铺查禁，被一群读书人围着念你那篇短文，连带队的捕头都红了脸，灰溜溜地走了！”
周鹤龄捋着胡须笑：“民心所向，便是天意所向。镇南王想堵，怕是堵不住了。”
夕阳西下时，秦朗告辞离开白露书院。暮色里，书院的门生正将新印的短文分发给路人，巷子里又响起孩童的诵读声，这次是“民心如江，堵之则溃……”