立秋后的第一场雨下得绵长，王谦蹲在屋檐下磨着猎刀，听着雨滴敲打瓦片的声响。杜小荷在灶台前忙碌着，锅里炖着昨天猎到的野鸡，香气混着水汽在屋里氤氲开来。王守山在摇篮里咿咿呀呀地挥着小手，白狐趴在旁边，尾巴有一下没一下地轻摇。
\"爹！\"王念白光着脚丫从雨里冲进来，手里举着个东西，\"邮递员送来的！\"
是个牛皮纸信封，上面盖着\"广州\"的邮戳。王谦在裤子上擦了擦手，拆开信封——里面是一张照片和一封信。照片上是个穿西装的中年男人，站在一栋洋楼前，相貌与陈同志有七分相似。
信是用钢笔写的，字迹工整：
\"王谦同志：
冒昧来信，还请见谅。我是陈明，陈亮的兄长。家弟月前前往贵地考察，不幸遇难。整理遗物时发现日记，提及曾受您与七爷照顾，特此致谢。
另，家弟痴迷玄学，若有冒犯之处，万望海涵。随信附上微薄谢礼，望乞笑纳。
陈明 敬上\"
信封底部果然有个小布包，里面是五张十元钞票和几张粮票。王谦和杜小荷面面相觑——这陈明显然不知道弟弟的真实死因。
\"当家的，这钱......\"杜小荷犹豫地问。
\"不能要。\"王谦把钞票塞回信封，\"明天我去县里寄回去。\"
正说着，七爷披着蓑衣走进院子，手里提着条活蹦乱跳的大鲤鱼：\"河里钓的，给守山熬汤。\"
王谦把信给七爷看了。老人眯起眼睛：\"这个陈明，怕是不简单。\"他指着信封上的地址，\"广州沙面，那是洋人聚集的地方。\"
王念白好奇地凑过来：\"七爷爷，广州在哪啊？\"
\"在......\"七爷的烟袋锅在空中画了个大圈，\"在很远的南边，那里没有雪，冬天也开花。\"
孩子睁大了眼睛：\"那不就是神仙住的地方吗？\"
大人们都笑了。王谦收起信封，突然想起什么：\"七爷，那青铜残片......\"
\"埋了。\"七爷压低声音，\"埋在老椴树下，用朱砂镇着。\"
雨一直下到傍晚才停。王谦去合作社还锄头，正碰上邮递员在和黑皮聊天。
\"王队长！\"邮递员招手，\"有你的加急电报！\"
电报是从县里转来的，上面只有简短的一行字：\"明日有专家来访，请配合调查。县林业局。\"
王谦心头一紧。该不会又是冲着青铜剑来的吧？
第二天一早，屯口果然来了辆吉普车。下来的不是预想中的干部，而是一位白发苍苍的老者和一个年轻姑娘。老者穿着朴素的中山装，姑娘二十出头，扎着马尾辫，背着个画板。
\"王谦同志吧？\"老者主动握手，\"我是省考古所的杨教授，这是我学生小林。\"
小林腼腆地笑了笑，露出两个酒窝。她好奇地打量着四周，目光在白狐身上停留了很久。
杨教授解释道：\"我们不是来调查什么的，是想请教关于辽代墓葬的事。\"他看了看四周，\"能找个安静地方说话吗？\"
王谦把他们带到七爷家。老人正在院子里晒药材，见到杨教授明显愣了一下：\"你是......杨振国？\"
杨教授也愣住了，仔细端详七爷：\"老班长？\"
原来两人年轻时是战友，抗美援朝时七爷是杨教授的班长。故人重逢，分外亲热。七爷让王晴泡了珍藏的山参茶，杨教授则掏出一包\"大前门\"，两人你一言我一语地聊起往事。
小林悄悄对王谦说：\"老师常提起七爷，说他是连队里的'活地图'，什么地形看一眼就记住。\"
杨教授终于说明来意：\"老班长，我们查资料发现，兴安岭一带可能有辽代贵族墓葬。最近省里要修水库，得先做文物普查。\"
七爷的烟袋锅顿了顿：\"你们找错地方了。这儿只有猎户和野兽，哪来的古墓？\"
杨教授从包里取出几张照片：\"这是在邻县发现的石刻，上面提到了'龙髓'和'守墓将军'。\"
照片上的石刻已经风化严重，但确实能辨认出\"龙髓\"二字。王谦和七爷交换了个眼神。
小林补充道：\"我们还发现，三十年代有个日本考古队在这一带活动过，队长叫佐藤一郎，后来神秘失踪了。\"
七爷突然冷笑：\"不是失踪，是死了。\"
杨教授和小林都愣住了。七爷深吸一口烟：\"那年我十六岁，亲眼看见佐藤带着人进了棒槌沟，再没出来。\"他顿了顿，\"后来有人在沟口发现了几具尸体，浑身发黑，像是被什么毒死的。\"
杨教授若有所思：\"难怪档案里记载得含糊其辞......\"他突然抬头，\"老班长，你实话告诉我，这山里是不是真有辽墓？\"
七爷沉默良久，终于点点头：\"有，但你们找不到，也不能找。\"他把青铜剑和守墓人的事简要说了一遍，当然隐去了山神爷的部分。
杨教授听完，不但没怀疑，反而兴奋起来：\"太有价值了！这印证了我们的猜想——辽代确实存在一种特殊的长生祭祀！\"
小林飞快地记着笔记，时不时抬头看七爷一眼，眼中满是崇拜。
\"杨教授，\"王谦忍不住问，\"你们考古的也信这些神神鬼鬼的事？\"
\"科学不是迷信，但也要对未知保持敬畏。\"杨教授推了推眼镜，\"比如你们说的守墓人，很可能是一种遗传疾病，导致身体出现兽化特征。\"
七爷哼了一声：\"那山神爷呢？也是病？\"
\"可能是某种罕见的野生动物，被当地人神化了。\"杨教授笑了笑，\"不过老班长放心，我们不会去打扰它的。这次来主要是想采集些植物和土壤样本。\"
接下来的几天，杨教授和小林在屯子周围忙碌着。小林特别爱画风景，常常坐在河边一画就是半天。王念白对这个会画画的姐姐充满好奇，经常蹲在旁边看。
\"姐姐，你能教我画画吗？\"一天，孩子鼓起勇气问。
小林欣然答应，手把手教他画起了山峦和树林。王谦路过看到，心里一动——儿子从没对读书认字这么上心过。
第七天傍晚，杨教授宣布工作结束，明天就回省城。七爷设宴送行，杜小荷和王晴做了满满一桌子菜。酒过三巡，杨教授掏出一个信封递给七爷。
\"老班长，这是所里特批的顾问费，请您一定收下。\"
七爷推辞不过，只好收下。杨教授又拿出个小盒子给王谦：\"听说你家小子喜欢画画，这是一套彩色铅笔。\"
王谦道了谢，心里却有些不是滋味。这几天相处下来，他发现杨教授和小林是真心做学问的人，和那些盗墓贼完全不同。但山里的秘密，实在不能全盘托出......
临别前，小林偷偷塞给王念白一张画：\"送给你。\"画上是白狐蹲在河边的情景，栩栩如生。
送走客人后，王谦在七爷家坐了许久。老人抽着烟，望着远处的棒槌沟出神。
\"七爷，您说杨教授会再来吗？\"
\"会。\"七爷吐了个烟圈，\"但不是来找墓的。\"
\"那找什么？\"
\"找答案。\"七爷的烟袋锅指向心口，\"人这一辈子，总有些事想弄明白。\"
夜里，王谦做了个奇怪的梦。梦见自己站在棒槌沟的老椴树下，树根处冒出汩汩清泉，水中泛着金光。山神爷站在泉边，手里捧着个发光的珠子。
\"持符者......\"山神爷的声音在梦中回荡，\"龙脉已稳，但人心难测......\"
王谦惊醒时，天刚蒙蒙亮。杜小荷和孩子还在熟睡，白狐却不在惯常的位置。他轻手轻脚地来到院里，发现狐狸正蹲在柴垛上，面朝棒槌沟方向，像是在聆听什么。
远处传来七爷沙哑的山谣，在晨雾中若隐若现：
\"山外山，天外天，
多少秘密化云烟，
莫道前路无知己，
自有因果在人间......