十一月十七，猝不及防的一场大雪，落在了这一片枯叶凋零的疆域。
天地间，银装素裹，万籁俱寂。
秦昭明站在秦淮安书房外，深吸一口凛冽的寒气，才抬手敲了敲那扇沉重的雕花大门。
“进来。”
内里秦淮安声音平稳无波，听不出情绪。
秦昭明推门而入，书房内炭火温暖，却驱不散他内里寒意。
这还是自他上回狼狈回府后，首次主动前来寻找对方。
走近一些，他压下心头思绪，躬身行礼：“岳父大人。”
看到来人，秦淮安放下手中公文，抬眸打量对方，眸中一闪，猜测到对方来意。
“昭明啊，坐。”
他不动声色，抬手示意对方在下首落座。
然秦昭明只是垂眸，僵僵立在那，尽管尽力掩饰内里疏离，声音依旧难免生硬：“岳父，如今时疫肆虐，又逢大雪，景州下属诸县，恐灾情尤重，小婿听闻，刺史大人已严令各司全力赈灾防疫...”
“嗯，”秦淮安不置可否的应了一声：“确有此事，怎么，你有什么想法？”
“是。”秦昭明抬起头，目光坦然却未直视对方双眸，反落在其背后的舆图之上：“岳父掌管粮秣调度，此等紧要关头，责任重大。小婿以为，物资调配易，然确保其能精准送达灾民手中，不被层层盘剥，不被地方胥吏延误中饱，却难。尤其...那些地处偏远，易被忽视的偏远村落。”
他刻意在偏远村落上稍作停顿，观察了一眼秦淮安神色，见对方眉头果然微微一蹙。
“如今局势，一处疏漏，便可能激起民变，若再与疫病交织，后果不堪设想。届时，无论因何而起，岳父您身为主官，首当其冲，难辞其咎。”
说到此，秦昭明再次躬身一拜，沉声道：“小婿不才，愿为岳父分忧，请命前往下属诸县，为岳父实地督查物资发放，弹压可能的不法，安抚地方民心。”
“此举，不仅可确保朝廷恩泽落到实处，避免授人以柄，也可向刺史大人乃至朝廷，彰显岳父您虑事周详，防患于未然之能。”
他没有提清河县乃至宋家村半字，却句句指向那里。
他知道，秦淮安必然能听懂他的弦外之音。
秦淮安看着眼前这个侃侃而谈的男子，目光一时生了几许复杂。
当初他和女儿秦芸于江边救起对方之时，对方还是个大字不识，浑身泥泞的农夫。
这才几年光景？
其已能在自己面前以时局厉害为由，为自己那点私心寻出这等冠冕堂皇的理由。
若此事放在对方还不知晓身世之前，他秦淮安当真要抚掌称赞，欣慰自己慧眼识珠，亲手雕琢出了一块可堪大用的璞玉。
然而，今时不同往日。
秦淮安沉默着，幽幽审视跟前这个不知从何日起，便变得有些陌生，却又异常冷静深沉的女婿。
此子，已非池中物，更非可随意掌控的棋子。
其今日能借势请命，他日...是否会反噬其主？
为着女儿孙儿...他必要将宋家村那抹威胁抹除，但这，会不会某一天，被眼前之人细数得知，与自己反目成仇？
放任他前往，实在风险难测。
但若强行阻止，恐又会立刻激化矛盾。
电光火石间，秦淮安心中不得不压下内里翻涌的思绪，缓缓开口：“昭明，你可知此行凶险？时疫无情，地方情势复杂，非比寻常。”
“小婿明白。”秦昭明道：“但正因凶险，才需得力之人前任。小婿蒙岳父收留栽培，正值报效之时，况且...”他话锋忽而一转，声音压低了些：“父亲时任已过五载，今岁正值关键...”
他话语未尽，但意思昭然若揭。
秦淮安瞳孔微动，此刻倒真被对方说服了两分。
权衡利弊，他终觉此刻与其为难实乃不智。
念此，他脸上终于露出一丝看似欣慰的笑容，对其言语温和了几分：“好！既然你有此心，有此胆识，那便去吧。”
“不过，”秦淮安笑意深邃，看似嘱咐实则告诫般的凝视对方一眼：“你需记住，你此行代表的是州府，是我秦通判的脸面！一切需以公事为重，谨言慎行，莫要...被无关琐事牵绊，徒惹是非。”
“岳父放心。”
秦昭明深深一揖，掩去眼底复杂：“小婿定当恪尽职守，不负所托！”
说罢正事，翁婿二人又就着儿孙秦泽川又貌合心离的寒暄两句，这才作罢。
秦昭明退出书房，背对着那扇门，才缓缓吐出一口浊气，手心里，已是一片冰凉。
他微微抬头，看了一眼肃穆严谨的院落，遂将目光，投向了西厢之地。
想了想，终是抬步，朝那厢踱步而去。
——
“明哥，你看，咱们川儿都会喊爹爹了...川儿，来，叫爹爹~”
通判府邸后衙，肤白若雪的妇人裹着件银狐大氅，本就娇艳的容貌，更添几分旖旎。
“嘚...嘚...”
稚童学语，咿咿呀呀，两只玉白小胖手微张，一边听着母亲的话，模糊的唤着跟前织锦长袍的男子“爹爹”，一边倒腾蹒跚小步，朝那眉眼蓄愁的男人扑去。
就在孩童即将站立不稳，快要倒在这一片雪菲中时，男人眉眼微动，终是及时出手，一把将那小小的温热的身子揽住，稳稳提在怀中。
“咯咯...”
一进到这不同于母亲柔软、异常宽敞有力的怀抱，孩童脸上笑脸更深了几分，拍着小手咯咯笑着，用那湿乎乎的小嘴，在男子续了胡茬的脸上“吧唧”就是一口。
秦昭明被这突如其来的亲昵瞬间怔住，旋即，眉宇间升上几分这一年来少有的温存，复对着孩子粉嫩脸颊，回亲了一下，温声道：“川儿乖。”
“瓜~”
孩子有样学样，尚还不清的口齿，却叫周边无论侍立的仆人以及貌美妇人眼底都生了笑意。
秦芸美目若盼，痴痴望着夫郎，看着他眼底那久违的温存，心中又酸又涩，眼角不自觉渐渐湿润。