崇祯十年冬月十五日 成都
城外，各营的旗帜飞舞，营垒相接、壕沟纵横，锣鼓声和隐约传来的操练呼喝声响彻原野。
令人费解的是，流寇除了最初几日的试探性佯攻和持续的土木作业外，竟迟迟未发动真正意义上的进攻。
这种引而不发的态势，比疾风暴雨般的进攻更折磨人心，流言在街头巷尾疯狂传播如“贼人在等内应！”
“他们在挖地道，要从地底钻进来。”
“听说朝廷大军快到了，贼人怕了不敢打。”
“屁！他们是在等咱们粮尽，不战自溃。”
暂代巡抚事的四川巡按陈廷谟，将城外敌营的森严和城内的惶惶尽收眼底，他的眼睛因连日的焦灼而布满血丝。
他并非不知兵的书生，数年来在川省巡按任上见过土司骚动，也经历过小股流寇侵扰，但眼前这等局面仍是生平仅见。
“流寇围而不攻其意叵测，他们的诡计，无非内外勾结、乱我民心，耗我粮储，待我自溃，广元、绵州前车之鉴不可不察！”
“当务之急，非在忧惧贼人何时来攻，而在整肃内部杜绝隐患，决不能让成都步了绵州的后尘！”
“即日起，全城戒严，除官兵差役执行公务外，百姓出门需有坊正开具路引，无故不得擅离所居街坊，凡街头巷尾十人以上无故聚集者，视为图谋不轨，巡城官兵可立即驱散，敢有违抗、喧哗、冲撞者立斩不赦！”
命令一出满堂皆惊，成都知府吴继善犹豫道：“陈按院，是否过于严苛？如今人心惶惶若再行峻法，恐激起民变。”
“民变？”
陈廷谟打断他，“吴府台你是愿意看到三五成群的饥民慢慢汇聚成百上千，然后像绵州那样，一声呼哨就变成冲垮城防的洪流？还是愿意现在就用几颗不安分的人头，压住这些蠢蠢欲动的人，非常之时，当用非常之法，乱世用重典，古有明训！此刻的妇人之仁，就是明日城破身死的祸根！”
他看向宁川卫指挥使刘佳印：“刘指挥使，你的兵还有各衙门差役，全部给我派上街，分片包干、昼夜巡视，凡见可疑聚集先鸣锣警告，警告不散即可动刀兵，本院授你全权，非常时期宁错杀勿放过，一切后果，本院一力承担！”
刘佳印闻言抱拳：“末将遵命，必不让绵州之事在成都重演！”
命令迅速执行，往日还算熙攘的成都街道顿时变得冷清，一队队顶盔贯甲的军士和手持棍锁的衙役，面色冷峻地来回巡逻，眼神警惕地扫过每一个角落。
起初，确实有些地方因粮价飞涨或信息不通有百姓聚集议论，甚至试图向衙门请愿，巡逻队毫不留情先是厉声呵斥驱赶，有那反应稍慢或情绪激动的，当场便被锁拿，情节稍重者直接押赴街口，当众斩首，血淋淋的人头悬挂起来触目惊心。
“看见没？这就是聚众闹事的下场。”
衙役敲着锣说道：“奉按院大人钧旨，安守本分严禁聚集，缺粮的自有官府粥厂，敢有滋事者格杀勿论。”
血腥的镇压立竿见影，街头聚集的人群瞬间消散，百姓们躲在家中关门闭户噤若寒蝉，一种恐惧下的畸形秩序，迅速笼罩了全城。
光靠杀戮，终究是扬汤止沸，陈廷谟也知道饥寒才是动乱的根本，城内存粮确实丰厚，蜀王府库、府县官仓，乃至各大户的私窖，积储惊人，但这些粮食以往都被层层把持寻常百姓难以染指。
“光杀不行，还得给条活路。”
陈廷谟对吴继善等人道，“从今日起，在城内东南西北中五处设立官办粥厂，每日定时施粥，就用官仓和陈粮，粥要稠、量要足，让那些真的快饿死的人有条活路，告诉百姓只要安分守己，朝廷和官府，就不会看着他们饿死！”
吴继善面露难色：“陈按院，官仓之粮皆有定数，且需维持守城军士用度，还有各级官吏消耗，如此大规模施粥耗费巨大，恐难持久，况且粥厂一开，流民必然蜂拥管理亦是难题，万一他们借此聚集呢。”
“没有万一，守城靠兵稳民靠粮，军粮自然要优先保障，但也不能眼看着饥民变成流寇的内应，官吏俸禄？这个时候还想着俸禄，告诉他们，城在一切好说；城破玉石俱焚！”
“至于管理，派兵看守粥厂维持秩序，敢有哄抢、滋扰、重复领取者，同样严惩不贷，记住，施粥不是发善心是维稳，是买他们的安静。”
命令下达，五处粥厂很快设立起来，大锅支起，尽管熬煮的多是陈米杂粮，但那热腾腾的蒸汽和粮食的香味，对于饥饿的贫民而言，不啻于救命稻草。
每日粥厂开棚，都有兵丁持械维持，队伍虽长却无人敢喧哗拥挤，领到一碗稠粥的百姓千恩万谢，蜷缩在墙角匆匆喝下，那求生的欲望暂时压过了暴乱的冲动，城内的紧张气氛，竟然因此略微缓和了一丝。
虽然所有人都知道，这只是权宜之计，但至少在眼下，大多数人不至于立刻被逼到绝路上。
就在陈廷谟勉力维持着城内脆弱平衡之际，一个更惊人的消息传到了巡抚衙门。
“东翁，大事不好，王府那边传出风声，蜀王殿下他可能想趁乱出城。”
“什么！”
蜀王朱至澍，是成都乃至整个四川名义上的最高统治者，是城内军民精神上的一面旗帜（尽管这旗帜早已朽烂），他若弃城而逃，消息传开军心民心将瞬间彻底崩溃，这城也就不用守了。
“消息可确切他们打算从哪里走？”
“只是风声，王府戒备森严详情难探，但据说，王爷最近秘密接见了几个常年跑茶马生意的商人，还调动了王府后苑的几辆特别加固的马车，恐怕是想伪装成商队，从西门或南门混出去，往雅州、打箭炉方向跑，然后跑到建昌卫躲避。（今四川省西昌市）”
“混账，竖子不足与谋！”
陈廷谟气得浑身发抖，连日来的压力、疲惫和此刻的愤怒交织在一起，让他眼前都有些发黑，他强迫自己冷静下来。
“立刻点一百标营军士，随我去王府，记住要快，要不动声色包围王府各门，尤其是后门侧门，没有我的命令一只老鼠也不许放出去。”
当陈廷谟带着上百名甲胄齐全的军士，突然出现在蜀王府气派的朱漆大门前时，王府护卫都惊呆了，门房试图阻拦被标营的军士毫不客气地推开。
“本院乃四川巡按、暂代巡抚事的陈廷谟，有紧急军务必须立刻面见王爷，阻挡者以通敌论处。”
王府长史闻讯匆匆赶来，见这阵势知道拦不住，只得一面让人飞速通禀，一面将陈廷谟引至银安殿外等候，气氛剑拔弩张。
不多时，蜀王朱至澍在一群宦官、姬妾的簇拥下不耐烦地走了出来，他年约三旬，体态肥胖、面色虚白，穿着团龙便袍，脸上有一丝怒意，显然对陈廷谟的突然闯入极为不满。
“陈廷谟，你好大的胆子！未经通传擅闯王府还带甲兵，你想造反吗！”朱至澍劈头盖脸便是一顿呵斥。
陈廷谟毫不退缩撩袍跪倒，但却昂首直视朱至澍：“王爷，非敢无礼，实有泼天大事，关乎王府存续、成都安危，不得不冒死闯宫，敢问王爷近日是否密令准备车驾意欲出城？”
朱至澍脸色一变，但是强作镇定道：“胡……胡说八道，本王世守藩国与城共存亡，岂会临阵脱逃，此等谣言定是流寇奸细散布乱我军心，陈廷谟你身为巡按，不去设法破敌，反来疑忌本王该当何罪！”
陈廷谟见他不认，也不再虚与委蛇，径直说道：“王爷是否准备出城，王爷心中自然清楚，本院只想问王爷一句，太祖高皇帝《皇明祖训》有云：凡亲王居国，当谨守封疆，抚辑军民，藩屏帝室。”
“今日流寇围城，正是王爷履行祖训、藩屏帝室之时，王爷若此时弃城而走便是弃藩国、弃祖宗基业、弃陛下重托于不顾，试问天下可有弃土逃遁之藩王，朝廷法度可能容得下这样的藩王？”
朱至澍被他一番引经据典、义正辞严的质问噎得脸色红白交替，又羞又恼：“你……你威胁本王，本王乃天潢贵胄，便是一时权宜离开这是非之地，陛下也必能体谅！”
“体谅？”
“王爷！恕本院直言，若在平日王爷些许过失，陛下或念亲亲之谊或可宽宥，然今日是何等时局，四川半壁沦丧，朝廷震动天下瞩目，成都已是西南最后颜面所在，王爷您就是这颜面上的眼睛，此时您若逃走成都必破，届时，陛下震怒天下哗然，言官御史的弹章会像雪片一样飞向御案。”
“他们会说什么，会说王爷您贪生怕死，弃土辱国，会说蜀藩世受国恩，临难先遁，王爷，您觉得到了那个时候，陛下是体谅您多一些，还是为了平息天下汹汹之议、重振朝廷威严，不得不大义灭亲多一些？”
“您别忘了，当年武宗朝的宁王之乱，固然是谋逆大罪，但其起因未必没有藩王骄纵不法、朝廷早有削藩之议的缘故，王爷您今日若走，便是授人以柄，朝廷正愁寻不到整顿的契机，要知道陛下也觉得每年一万石禄米有些多了。”
“您这是亲手将刀把子递给朝中诸公，递到皇上手里啊，届时会削爵、除国、还是圈禁凤阳？怕是都在两可之间，王爷，三思啊。”
这番话，彻底击中了朱至澍内心深处最大的恐惧，他骄奢淫逸贪生怕死，但更怕失去这王爵和富贵，陈廷谟描绘的可怕前景不再是简单的丢面子，而是可能动摇国本、引来朝廷严惩甚至除国的滔天大祸，这让他肥硕的身躯不由自主地颤抖起来，冷汗瞬间湿透了内衣。
“你……你……”
朱至澍指着陈廷谟手指哆嗦，半晌说不出完整的话来，他身边的宦官姬妾也都吓得面无人色。
陈廷谟再次重重叩首，额头触地：“陈廷谟今日冒死直言非为逼宫，实为保全王爷，保全蜀藩一脉，请王爷收回成命，坐镇王府，激励军民，共守城池，本院愿以性命担保，只要王爷在军民之心便不散，本院必竭尽驽钝与城外流寇周旋到底，以待朝廷援军，若城破，本院当先死于王爷驾前。”
软硬兼施情理威逼，朱至澍的心理防线彻底崩溃，他瘫坐在身后的王座上，有气无力地挥挥手：“罢……罢了……本王……本王不走了，陈廷谟，城内防务一切……一切由你主持，需要王府出钱出粮，你拟个条陈来。”
“谢王爷深明大义。”
这一关暂时过了，他又重重磕了一个头，起身带着标兵迅速离开了王府，仿佛多待一刻都会沾染上那腐朽颓靡的气息。
“传令下去，”
他对在衙门等候的吴继善、刘佳印等人道，“王爷已决意与城共存亡，并允诺支持城防，将此消息晓谕全城军民，告诉所有人王爷在，朝廷在，成都就在，继续严格执行戒严、施粥之策，加派哨探严防死守，我们要在这成都城里跟流寇耗下去，直到援兵解围。”
随着陈廷谟的铁腕整顿和蜀王（被迫）表态，成都城内那濒临崩溃的秩序，竟奇迹般地被强行扭转，暂时维系在一个脆弱的平衡点上。
杀戮震慑了潜在的骚动，粥棚维系着最低的生存，而蜀王这面破旗好歹还没倒，城外的联军大营依旧沉默如山，城内的巡抚衙门则在绝望中榨出最后一丝坚韧。