刘处直率领大军（欠中营和左营）离开了商洛山区，经渭南、富平、耀州到达了宁州与关中交界处的山区，他心中盘算已定，以自身为饵，诱杀追兵曹文诏，一举扭转现在不利的态势，侦察营回报，高迎祥、李自成等已退往宁州襄乐镇，这正与他的计划吻合。
然而，战场瞬息万变。就在刘处直距离宁州尚有一百多里时，洪承畴派出的追剿前锋以艾万年为首，辅以刘成功、王锡命、柳国镇四部官军，共计三千五百余官军正在赶往襄乐镇，刘处直因为要绕远路，艾万年等官军走官道速度便要快了许多。
襄乐镇外，义军联营初立，连日败退的疲惫尚未完全消解，李自成刚刚忙完军营里面的事休整下来，与高桂英一起正在拉拉家常。
“自成哥听说这个来追击的艾总兵和你是老乡啊据说小时候还有点过节？”高桂英一边缝补着李自成的帽子一边询问他这件事，李自成和刘处直一样非常喜欢戴着白色毡帽，而且人也比较恋旧，所以这顶帽子缝缝补补很多次了。
“哈哈这都是成年往事了，艾万年同我是一个地方的，只不过他是地主家少爷，我是农民一个，我和他也算是从小就认识了。”
“小时候我和兄弟们经常打的艾万年哭着回去找艾举人告状，艾举人也不能为了这点小事杀了我们吧，索性也叫人打我们一顿，就这样他的父亲打我们一次，我们就打艾万年一次，一路这么跌跌撞撞的长大了。”
长大后我刚当驿卒那会，有一次我在艾家大院的墙根底下撒了泡尿，艾举人便发怒了，又让家丁把我揪到院子里打了一顿，然后捆在了他家大门外的石狮子旁边。
然后我就被这么晾了一天，恰好这个时候，艾万年手里拿着张吃了一半的饼，从院里出来了，我实在饿得不行了，就向他讨那张饼，艾万年把饼扔在地上，又踩了一脚说：“我就是喂狗吃，也不给你。”
“再后来艾万年考上武举当兵去了，我们就再也没有见过面了，曾经我有想过，如果那天我真的造反了，一定会拿艾老爷一家开刀，不过艾老爷运气不好没等到我造反，崇祯二年就被义弟收拾了。”
李自成接过高桂英缝好的帽子，戴好之后说道：“夜深了休息去吧，明日交战还不知道能打成什么样了，叔父我很放心，但是蝎子块和射塌天他们愿不愿意打这场硬仗还不好说。”
“义弟想要在这里围歼曹文诏，我们义军不付出点代价怕是做不到啊。”
第二日清晨薄雾还未散去，艾万年已挥军发动进攻，以一千神木官兵为中军，副总兵刘成功率一千固原兵为左翼，游击王锡命率军一千为右翼，柳国镇的五百兵马则压阵并负责迂回侧击，官军阵型严整，刀枪映着微光，肃杀之气扑面而来。
虽然现在的艾万年和李自成没有了杀父之仇，不过李自成从小欺负他的事他也没忘记，依旧打算狠狠的教训一下李自成。
“轰！轰！轰！”
官军阵中的数十门轻型佛朗机炮和虎蹲炮率先怒吼，实心弹丸划破空气，砸入义军仓促组建的营垒，木栅碎裂，土石飞溅，顿时引起一片混乱。
火铳手紧随其后，排成三列，轮番施放，硝烟弥漫，铅子如雨点般泼向营门守军。
“顶住！快列阵！”高迎祥跨上战马，声嘶力竭地呼喊，李自成反应极快，早已命刘宗敏、刘芳亮两人组织骑兵准备反冲击李过和袁宗第率领步卒列阵，李万庆和拓养坤也各自指挥部下依托镇外矮墙、沟壑进行抵抗。
但猝不及防之下，义军前沿部队损失惨重，特别是李万庆部，因其军纪相对涣散，在首轮炮火和铳弹打击下，阵型动摇，士卒惊慌四窜。
“骑兵，随我冲！”艾万年见义军阵脚已乱，亲率数百家丁，如同一柄烧红的铁锥，直插李万庆部与拓养坤部结合处。战马奔腾，大地震颤，骑兵们手持三眼铳，近距离开火后，便挥舞马刀铁鞭猛砍猛杀，瞬间将义军防线撕开一个缺口。
“李万庆要撑不住了！”拓养坤见状，急令部下山民猎户用强弓硬弩阻击官军骑兵，试图稳住阵线。李自成也派出一队骑兵由李双喜率领，前去增援，与艾万年的骑兵绞杀在一起，马刀碰撞，人喊马嘶，场面极其惨烈。
然而，左翼刘成功部趁势猛攻，压迫拓养坤的队伍，右翼王锡命部也击穿了李万庆部的一处营垒，柳国镇的部队则从侧翼包抄上来，箭矢如飞蝗般落入义军后方。
眼见全军有被合围的危险，高迎祥和李自成只得选择撤退，往刘处直给他们说的方向跑。
义军且战且退，丢弃了不少辎重，此役，联军猝不及防，损失两千多人，士气受挫，官军初战告捷，艾万年非常高兴，自己也总算报了这么一个小仇，待此次全歼克贼杀掉他，便能告慰艾家死去的数十位亲人。
击溃义军后，艾万年并未急于穷追，而是占据了襄乐镇附近的巴家寨，将其作为前进补给点，稍作休整，准备继续追击。
艾万年于巴家寨同诸将议事。“贼寇新败，惶惶如丧家之犬，我军当乘胜追击，不使其与其它流寇汇合。”他指着地图上的湫头镇，“高、李等流寇已经在往这里跑了，我等明日即发兵，务求在此将其击溃！”
刘成功略显犹豫：“艾镇，贼寇虽败，犹有余众，且李自成、拓养坤皆剽悍能打，再追下去恐有埋伏。”
艾万年不以为然：“洪督师令我等疾追，岂能因疑惧而贻误战机？我军新胜，士气正旺，正当一鼓作气！”王锡命和柳国镇同样也不想打了，但是洪承畴任命了艾万年做指挥官，他本身也是援剿总兵官位比他们大，面子还是要给的。
而另一边前营在高栎的率领下已经率先抵达了真宁县看看能不能碰到李自成他们，刘处直带着其余人马还在后面等待中营和左营归建。
高栎在真宁附近等到了太阳落山，终于发现了大股人马过来，待手下侦骑探查后得知是高闯王他们，立刻向他们打旗号，然后带着亲兵迎了上去。
“高闯王、闯将以及各位兄弟安好，我是刘大帅麾下前营高栎，请问你们这是怎么了。”
高迎祥把今天白天战败的事给高栎说了一遍并且说了艾万年现在夺取了巴家寨正在休整并且白天他部下伤亡也不小，高栎思考一阵后说道：“那请各位先去休整一下，后方的官军离此还远，至于艾万年，我给大帅说说看看怎么处理他。”
待高迎祥走后，高栎命人回去通报刘处直官军的情况，得知艾万年就在几十里外的巴家寨，出于对后路安全的保护，以及自己同艾万年那绵延六年的仇恨，刘处直也决定了这次做个了结，艾万年此人打其余义军各种划水，但唯独碰到自己那是死命的打。
“李虎传令下去，连夜赶往巴家寨，围住艾万年和他麾下那三千多人马，先干掉这批官军，然后我们再对付曹文诏。”