从陇州转移后，联军并没有走多远，往北边走了五十里来到了一个叫白石原的地方。
夜色下的白石原，比起陇州城外的喧嚣多了几分苍凉，新立的营寨尚未完全齐整，刁斗声在旷野中传得格外远，带着一丝孤寂的味道。
中军大帐内，烛火摇曳，映得李自成的脸庞晦暗不明，他独自坐在粗糙的木案后，面前摊着一幅陕西的地图，目光却并未落在上面，只是怔怔地望着跳动的火苗，仿佛那里面能烧出过往的岁月。
帐帘被轻轻掀开，刘处直端着一个木盘走了进来，盘里是一壶高度数的烧酒，几样简单的腌菜、酱牛肉、拍黄瓜，他将酒菜在李自成面前摆开，又取过两只陶碗，斟满了酒。
“兄长，喝点吧。”刘处直将一碗酒推到李自成面前，自己也在对面坐下。
李自成像是被惊醒，抬眼看了看，嘴角勉强扯出一丝弧度：“义弟来了。”他端起酒碗，却没有喝，只是用指腹摩挲着粗糙的碗边，良久，才低声道：“你说……人怎么会变成这样？”
他的声音有些沙哑，带着一种深重的疲惫，不是身体上的，而是从心里透出来的。
“我和高杰，一个村头，一个村尾。小时候一起偷邻家的枣子，被狗撵得满村跑；一起下河摸鱼，冬天冷了，就挤在一个草垛里取暖……后来活不下去了，一起提着脑袋造反，刀光里来，血海里去，好几次背靠着背杀出一条生路……我信他胜过信我自己的亲二哥，哪怕知道贺人龙和他有联系我也没有想到他会背叛闯营。”
李自成猛地仰头，将碗中烈酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心头的苦涩，他重重地将碗顿在案上，发出“咚”的一声闷响。
“邢氏……女人而已！他若真想要，与我说了，难道我李自成会不肯？兄弟如手足，女人如衣服！
可他呢？他选了最伤我的法子，背后插刀，带着我的人去投官军！”李自成的声音陡然拔高，带着压抑不住的痛楚和愤怒，眼眶竟有些发红，“这不是在要我的东西，这是在剜我的心！践踏我们这么多年生死换来的情分！”
帐内一时寂静，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。刘处静静地看着他，没有立刻劝慰，任由这位平日里坚毅果敢的闯将宣泄着内心的创痛。他知道，这种伤，不是几句话就能抚平的。
李自成又连灌了两碗酒，胸膛剧烈起伏着，眼神中的悲痛渐渐被一种冰冷的失望和狠厉所取代。
“我待他不薄啊……处直，我真的待他不薄！”他像是在问刘处直，又像是在问自己，“管队之位，两千弟兄，哪一样不是信任？就因为贺人龙许他一个守备？就因为他怕我秋后算账？哈哈……可笑！真是可笑！”笑声里却全是苍凉。
刘处直这时才缓缓开口，声音平静而沉稳：“兄长，你觉得痛，是因为重情义。这没错，是我敬重你的地方，但有些事，或许不该只看眼前这一人一事的得失。”
刘处直也喝了一口酒，继续道：“咱们走的这条路，是逆天改命的绝路，也是尸山血海的险路，脚下踩着的，是旧王朝的骸骨，身边淌着的，是无数人的野望和鲜血。这条路，太窄，风浪太大，就像大河奔流，大浪淘沙。”
李自成抬起眼，看向他。
“这浪头打过来，冲走的，首先是那些根基不稳、心志不坚的泥沙。”刘处直的语气变得冷硬起来，“高杰今日为私利、为女色、为畏惧而叛，即便今日不叛，来日遇到更大的难关、更诱人的条件，他难道就不会动摇吗？到那时，或许付出的代价就不止是今夜这些伤亡，可能是你我的人头，是咱们这几营的义军的万劫不复！”
李自成目光闪烁，握着酒碗的手指微微收紧。
“兄长，反过来想，经此一事，闯营留下来的都是什么人呢？”刘处直的声音提高了几分，“是玉峰这样心细如发、忠谨可靠的兄弟！是捷轩兄弟、补之兄弟这样勇猛无畏、矢志不渝的猛将！
是那些明知前途艰险，仍愿追随你闯将这面大旗的万千士卒！浪涛洗去了浮沙，留下的才是真金！闯营的队伍，不是变小了，是变得更精炼、更纯粹、更坚韧了！”
刘处直站起身，走到帐门边，掀开一角，指着外面连绵的营火和巡逻士卒的身影：“你看，兄长，闯营根基未损，元气犹在！甚至因为清除了内部的隐患，剔除了犹豫和猜忌，反而更能上下同心！这难道不是好事吗？”
李自成顺着他的手指望去，沉默着。帐外的夜风吹进来，让他因酒意而发热的头脑清醒了不少。刘处直的话，像重锤，一下下敲打在他心上，砸碎了那些沉浸在个人情感中的脆弱。
他脸上的悲戚渐渐褪去，虽然伤痛仍在眼底，却被一种更深沉、更冷硬的东西覆盖了，他缓缓站起身，走到刘处直身边，一同望向帐外无边的黑夜和星星点点的火光。
良久，他深吸了一口冰冷的空气，缓缓吐出，声音已经恢复了往常的沉静，甚至带着一丝冰冷的决绝：“你说得对，兄弟。”
“造反，就是大浪淘沙，弱的、歪的、烂的、臭的，都会被冲走，剩下的，才是能成事的根基。”
他的目光变得锐利起来，如同黑夜中的猫头鹰，“高杰选择了他的路，也好，从此恩断义绝，再见便是生死仇敌，我杀他，再无半点犹豫！”
他转过身，重新走到案前，端起那碗酒，却不是为自己。
“这碗酒，”李自成将酒缓缓洒在地上，祭奠逝去的兄弟情谊，这次因为高杰的叛乱，闯营损失了数百人。”
放下碗，他再抬起头时，眼神已然不同。那份枭雄的坚毅和冷酷重新回到了他的脸上，甚至比以往更甚。
“贺人龙遁走后咱们也该离去了，白石原离陇州太近了非久留之地。”他的手指点在地图上，目光灼灼，“兄弟，你以为下一步，该当如何？”
“我们可以往平凉府方向转战，今年平凉府又是大饥荒，从现在地里的情况来看，秋收应该也收不到什么粮食，这里是韩王的封地，而且离洪承畴的驻地固原只有一百六十里，一般的掌盘都不愿意到这里来。”
“那边各家掌盘去的少，所以地方上的官绅存粮还是有的，咱们去了那边不至于挨饿，要是能打下府城那更是一件好事，从贺人龙那边缴获的塘报得知，七月初，后金入犯大同各边堡，洪承畴害怕他们来陕西最近都在长城防备东虏，不一定有空搭理我们。”