端午的艾草香气尚未散尽，枢密院签厅内却已弥漫着另一种更为沉甸甸的气息——关乎亿万黎庶肚腹的焦灼。
窗外蝉鸣初噪，宣告着盛夏的酷烈与夏收的尾声。
陈太初的目光越过堆积如山的军报与冗官裁撤的条陈，落在一只不起眼的麻布袋上。袋口微敞，露出几颗其貌不扬、沾着泥土的块茎——红薯。
“冗兵裁撤，已见成效，空饷空额挤出了三层浮肿，省下的军费堪堪堵住国库的窟窿眼。”陈太初的声音低沉，手指无意识地敲击着硬木桌面，发出笃笃的轻响，“然，兵祸虽暂歇，饥馑犹在喉！北方诸路，赤地千里，流民如蚁。
纵有军屯，纵有无主之地可分，若无高产耐旱之粮种，不过是将‘饿殍’二字，从今冬推迟至明春！”
早在夏收前，陈太初就想到要推广这些，他走到那只麻袋前，抓起一颗沉甸甸的红薯，眼神灼灼：“此物，及土豆、玉米，便是破局之匙！染墨！”
“属下在！”早已侍立一旁的染墨躬身应道。这位跟随陈太初最久的书童兼幕僚，如今气质愈发沉凝干练。
“你为总办，陈安、铁柱为副。点选最得力亲兵，分作五路！”陈太初语速快而清晰，带着不容置疑的决断，“带上所有种子，还有我亲笔手令，即刻出发！”
他走到巨大的舆图前，指尖如剑，点向各处：
“一路北上真定府，寻陈华启（河北东路提点刑狱公事兼领新军军法司），令其督真定、中山、河间三府军屯，厢军带头，务必于秋前将土豆、红薯下种！此路地近太行，旱地多，玉米亦可试种坡地！”
“一路东去沧州，寻陈德胜（雄州防御使），沧州、滨州、棣州沿海新垦滩涂盐碱地，最宜红薯！告诉德胜，海边那几万亩‘废地’，便是未来的粮仓！”
“一路西入河东，寻张猛（真定府路都巡检使），太原新复，百废待兴，流民尤众！令其以军屯为基，招募流民垦荒，玉米、土豆、红薯三管齐下！赵虎（河北西路转运判官兼军器监少监）在彼处转运粮秣，正好配合，种粮、工具、口粮，皆由他统筹！”
“一路南下京东西路，寻宋江！”提到这个名字，陈太初嘴角微扬。这位受招安的梁山首领，如今挂着京东东路安抚副使的虚衔，在地方上人脉深厚。“告诉他，昔日梁山泊水寨周边的淤田洼地，种稻不易，种红薯却是天赐！让他发动旧部，以工代赈，组织流民开垦。产量若成，便是他宋江洗刷草寇之名、立地成佛的功德！”
“最后一路，也是重中之重！”陈太初的手指重重落在“大名府”三字上，“寻岳飞（权知大名府路兵马钤辖）！鹏举驻防要冲，辖地最广，流民最多，责任也最重！令他于滹沱河两岸、潼关以东，广设军屯、民屯！此路水热条件相对最好，玉米、土豆、红薯皆可大力推广。告诉他，此乃固本培元、养兵安民之基，关乎未来北伐成败！若有阳奉阴违、阻挠垦殖之豪强胥吏……”陈太初眼神一寒，“许他先斩后奏之权！”
染墨深吸一口气，将每一个地名、每一个名字、每一项要求牢牢记下，沉声道：“大人放心！染墨必不负所托！只是……产量之说，百姓恐难尽信，恐有观望。”
“所以要把话说透！”陈太初拿起案上一份早已写好的《劝农种新粮疏》，递给染墨，“此物抄录多份，广为张贴、宣讲。要点有三：其一，此三物耐旱、耐瘠薄，不挑地！山坡、沙地、盐碱滩涂，皆可活命！其二，产量！红薯、土豆，亩产可达千斤乃至数千斤！玉米虽稍逊，亦数倍于粟麦！其三，管饱！红薯、土豆可作主粮，玉米可磨面、可煮粥，青穗嫩时亦可食！饿怕了的百姓，听到‘千斤’二字，眼睛自然会亮！”
他顿了顿，补充道：“另，让王铁柱随你去河东或大名府。他是铁匠出身，懂些粗浅道理，人也实在。让他带上几袋烤熟的红薯、煮好的土豆、爆好的玉米花，走到哪，吃到哪！让那些老农亲口尝尝，比我们说破天都管用！”
“喏！”染墨郑重地收起文书。
“还有，”陈太初叫住转身欲走的染墨，声音压低，“贾进……此人虽曾为乱，然出身草莽，深知民间疾苦，且颇有组织之能。他如今隐于河北统领厢军。寻得，可晓之以理，动之以情。告诉他，过去揭竿为求活命，如今执锄垦荒，亦是活命，更是活千万人之命！若肯出力组织流民垦殖，过往一概不究，本官保他一个正经出身！”
染墨眼中闪过一丝了然：“属下明白！”
靖康元年的夏天，北方大地在战火的余烬和酷日的炙烤下，悄然涌动着一股充满希望的暗流。
在真定府外的军屯田里，厢军士卒在陈华启冷峻目光的督视下，挥汗如雨。
一垄垄新翻的土地上，切好的土豆块带着芽眼被小心翼翼地埋入土中。
“都仔细着点！此物金贵，关乎尔等日后是吃糠咽菜还是填饱肚子！”陈华启的声音在田埂上回荡。
沧州海边，咸湿的海风吹拂着新开垦的滩涂。
陈德胜赤着脚，裤腿卷到膝盖，亲自示范如何扦插红薯藤。
“别看这地咸，这玩意就喜欢这个！根扎下去，藤蔓铺开了，秋后一挖，保准吓你一跳！”
他对着围观的军户和招募来的渔民大声吆喝，黝黑的脸上满是笃定。
太原城外，昔日的战场焦土旁，新辟的田亩延展开来。张猛骑着马，带着亲兵巡视。
流民们在赵虎调拨的口粮支撑下，在划定的区域里奋力挥锄。
玉米种子被点入穴中，覆盖上薄土。
“赵判官说了，秋后收成，除了留种和赋税，剩下的都是你们自己的！想吃饱饭，想有瓦遮头，就好好伺候这些金疙瘩！”张猛的声音洪亮，带着一股提振人心的力量。
京东路，梁山泊畔淤积的湿地上，宋江捋着短须，看着昔日的水寨兄弟领着大群衣衫褴褛的流民挖沟排水，整理田垄。
红薯藤蔓被成捆地运来。
“兄弟们，加把劲！陈枢相说了，这地种别的瞎了，种这宝贝正好！收成好了，咱们也算是给父老乡亲积了大德，给子孙后代挣了份安稳！”
而在大名府路，岳飞治下的景象最为宏大。滹沱河两岸，旌旗招展。
成建制的军屯方阵井然有序，新开辟的民屯星罗棋布。
岳飞一身简朴布衣，时常出现在田间地头。
他身边总跟着嗓门洪亮的王铁柱。
铁匠出身的王铁柱没那么多弯弯绕，只见他架起一个小泥炉，当着众多将信将疑的老农面，把几个红薯、土豆丢进火堆里烤。
“瞅啥？没见过吧？俺告诉你们，这玩意儿叫红薯、土豆！”王铁柱用火钳扒拉出烤得焦黑流糖汁的红薯，掰开一块，金黄的瓤冒着热气，甜香四溢。
他毫不在意烫，塞进嘴里大嚼，含糊不清地说：“香！甜！管饱！亩产……咳咳！”他差点被噎着，灌了口水，“亩产少说千斤！信不信由你！那边黄的，叫玉米，磨成面，蒸窝头、熬糊糊，顶饿得很！青棒子煮着吃，喷香！”
他将烤好的红薯、土豆分给围观的农人。
一个干瘦的老农颤巍巍地接过一小块烤红薯，小心翼翼地咬了一口，那从未体验过的甘甜软糯瞬间在口中化开，浑浊的老眼顿时瞪圆了，继而涌上水光：“甜……真甜啊！这……这真是土里长出来的？不是天上的仙粮？”
“就是土里长的！大人从海外仙山求来的活命粮！”王铁柱拍着胸脯，“跟着岳将军，跟着陈枢相，种这个！保管明年这个时候，你们家粮缸子堆满，娃娃们脸上有肉！”
岳飞站在一旁，看着眼前这一幕，坚毅的脸上露出少有的温和笑意。
他深知，这田垄间悄然种下的，不仅是几种陌生的作物，更是一个王朝续命的根基，是万千黎庶活下去的希望，也是他日挥师北上、收复河山的底气所在。
染墨风尘仆仆地穿梭于各路之间，传达指令，协调种源，记录着每一处田垄的进展与困难。
在河东一处偏僻的山村，他果然寻到了隐姓埋名的贾进。
当染墨传达完陈太初的承诺，并将几袋沉甸甸的土豆种子放在贾进面前时，这位曾经的起义首领，抚摸着那些带着泥土气息的“疙瘩”，沉默了许久，最终只重重地吐出一个字：
“种！”
北方的风，依旧带着燥热与尘土的气息。
但在这广袤而伤痕累累的土地上，点点新绿正顽强地刺破焦土，无声地宣告着一场静默却伟大的变革已然开始。
这变革不闻金戈铁马，却直抵人心深处最朴素的渴望——活下去，吃饱饭。
而陈太初的棋局，正从庙堂之高，深深扎根于这田垄阡陌之间。