她抬眼看向许阿狸，眼底的犹豫尽数褪去，只剩一片清明的坚定，语气也添了几分冷厉：“我无需想清楚，该想清楚后果的人是你。”
话音刚落，雅座的门就被推开，江火穿着一身劲装，一手按着腰间的佩刀，一手押着个穿青布长衫的人走了进来。
正是那说书先生。
他耷拉着眉眼，头垂得低低的，不敢看屋里任何人，脚步都透着虚浮。
“府尹大人，县主，证人带来了。”江火松开手，将说书先生往前推了半步，声音洪亮，“方才在巡防营，他已经招了，现在让他把刚才说过的话，再跟诸位顺一遍。”
说书先生身子一抖，偷瞄了眼许阿狸骤然煞白的脸，吞了口唾沫，颤声开口：“是……是许姑娘找的我，给了我五十两银子，让我编一段‘定远侯独宠佳人’的戏文，还特意嘱咐我，那几日要在春台戏班门口的茶馆里讲，讲的时候务必提一句侯府心上人是他的夫人……”
许阿狸站在原地，听着这话，脑海里的记忆突然翻涌——
那日，那两个凶神恶煞的人把牡丹绑走后。
她立刻花银子寻了个说书人，故意绕回戏班附近等着。
果不其然，跟她猜测的一样，没过多久，那两人又鬼鬼祟祟折了回来。
许阿狸冲说书人递了个眼神。下一秒，惊堂木重重拍在桌上，说书人的吆喝声立刻响起：“要说这定远侯啊，最放在心尖上的，还得是他的结发夫人！二人从沈小姐十二岁那年相识，十八岁喜结连理，小侯爷……”
“不对！现在侯爷最宠的明明是戏子许阿狸！”人群里突然有人高声反驳。
说书人折扇一展，摇头晃脑道。
“这位客官，可别被表象迷了眼。那许阿狸不过是个唱曲儿的，若凭戏子身份就能高攀定远侯，嫣红院里的姑娘岂不是都能做侯府夫人？”
他重重一拍惊堂木，声调陡然拔高，“沈知念沈小姐，那可是侯府八抬大轿迎进门的正牌夫人！当年定远侯当众求娶，满城皆知，这才是侯爷放在心尖上的人！”
许阿狸余光紧盯着那两个壮汉，见他们啐了口唾沫，脑袋凑到一起嘀咕了几句。
她隐在听说的人群中，故意提高嗓门：“听说沈小姐前些日子跟侯爷置气，一人回了沈府，身边连个贴心伺候的都没有，可孤单着呢！”
说书人立刻会意，折扇敲在桌上发出脆响，摇头叹息道。
“这夫妻哪有不拌嘴的？但沈小姐若是出了什么闪失，那定远侯必定是肝肠寸断，这侯府也怕是要天翻地覆！”
底下立刻有人应和。
“沈小姐名门贵女，秀外慧中，又是远近闻名的美人儿……”
“是啊。”
许阿狸紧紧盯着那两个壮汉。
看着他们又嘀咕了几句，然后朝着沈府的方向去了。
……
随着说书先生的话，沈知念心头的碎片终于彻底拼合。
牡丹是被许阿狸故意指认、当作“许姑娘”推给山匪的替罪羊，而她自己会被掳走，也是因为山匪听了说书先生的段子，误以为“宋鹤鸣的心上人是她”，没抓住许阿狸，才把她与牡丹一并抓了去！
想通这一节，她心头的怒意再也压不住，声音冷得像冰，直直看向许阿狸：“所以，当初春喜火急火燎去侯府报信，说我被掳走，你却拦着她、还帮着宋鹤鸣讽刺她撒谎——你根本不是不知情，是明知我被山匪抓走，却故意阻碍她救我，对不对？”
春喜在一旁听得目瞪口呆，反应过来后，气得声音都发颤，指着许阿狸的鼻子骂。
“你真是黑心肠！明明知道我们夫人是被山匪掳走的，却故意说她是自己跑出去的，还拦着我报信！若不是夫人福大命大……你怎么能这么歹毒！”
许阿狸脸色发白，却仍死咬着不松口，梗着脖子狡辩：“你们就凭一个说书的一面之词，就想定我的罪？他指不定是收了你们好处才污蔑我！我根本没做过这些事！”
“你不承认？”牡丹扶着桌沿站起身：“那我再问你，那日我同你一起离开戏班，刚走到巷口我就被山匪抓走，你转头就返回了戏班——你为何要返回？回去做了什么？”
许阿狸眼珠飞快晃动，不敢与牡丹对视，过了好一会儿才强撑着改口：“我……我当时想起戏服上的珍珠坠子落在化妆台了，回去拿东西，不行吗？”
“拿东西？”牡丹冷笑一声，步步紧逼，“你先前说自己头晕身子不适，若真以为我是贪玩跑了，为何不回你自己的宅子歇着，偏偏绕远路回戏班拿一个珍珠坠子？再说了，你回戏班后，可曾对任何人提过‘牡丹不见了’？”
这话戳中了许阿狸的要害，她噎了一下，声音都弱了几分：“我……我拿了坠子就走了。”
“拿什么坠子？”牡丹追问，“是你上次演《游园》时戴的那串白珍珠坠子？我记得那坠子早被你弄丢……”
“不是！”许阿狸下意识否认：“就算是，你算什么东西，我为何要事事跟你报备？”
“你不用跟我报备，因为你在撒谎！”牡丹气的眼泪通红：“你根本就没进戏班，而是直接去找了说书先生，不管我的生死，还陷害裴夫人！”
许阿狸当时的心思和举动被猜中，她脸色从白转青，嘴唇动了动。
周府尹见状，转头看向缩在一旁的说书先生，语气严肃：“说书的，你可要想清楚，作伪证是要坐牢的！当日许姑娘找你编段子的事，你再仔细说一遍，半点都不能漏！”
说书先生吓得一哆嗦，连忙摆手：“哎哟，府尹大人，我一个靠嘴吃饭的，怎么敢凭空诬陷侯府的人？当时就是许姑娘亲自找到我，给我银子，让我编那段戏文。我还奇怪呢，咱们南洲城谁不知道定远侯当时跟许姑娘走得近，她怎么会突然让我说‘侯府心上人是沈姑娘’……”
他咽了口唾沫，又补充道：“不过，我哪儿知道这跟山匪有关啊！只当是后宅争宠，搞些情情爱爱的小手段，就答应了。现在想想，她让我在春台戏班门口讲，就是故意让山匪听见，好把‘许姑娘’的名头安到将军夫人身上！”