欧阳静婉看着裴淮年冰冷的眼神，又瞥见沈知念平静却仿佛能洞察一切的目光，知道再抵赖下去只会更难堪。
她攥紧了帕子，泪水汹涌而出，声音嘶哑地承认：“我……我承认我有私心。清名是我的心头肉，他自小就没了爹，那日他念叨着想见叔叔，我怕淮年陪着回门久不回来，一时糊涂，才让刘妈去寻个由头，让淮年回府……”
她哽咽着，眼睛泛红：“可我从没想过要害清名！他发烧时我比谁都急，只是一开始以为是小风寒，想着先试试土法子，后来见他烧得厉害，我立马就请了大夫啊！刘妈说的那些，都是她添油加醋！”
沈知念静静听着，心里渐渐有了数。
这么看来，春喜被诬陷、自己被骗去贱奴窑的事，多半真与欧阳静婉无关。
她本就不是揪着过往不放的性子，既然与这事无关，便不想再纠结。
至于蛇患……
沈知念的目光淡淡扫过欧阳静婉，其实从之前对方种种反常的举动里，她早已隐隐有过这种猜测，如今不过是证实了而已。
“好了，不要再狡辩了。”裴淮年冷不丁开口，声音里的寒意几乎要冻裂空气：“你们来了南洲城不过半年，这府里就没安生过一日，从知念回门遇袭，到人为的蛇患，还有什么事瞒着我？！”
刘妈被他这话问得一窒，眼珠乱转，突然像是想起了什么，嘶哑着嗓子喊道：“还有宫里荣贵妃赏赐的那些东西！那些名贵中药材和一箱头面首饰，大夫人根本没交进将军府仓库，全让我偷偷运出去换了银钱！她说要存起来给她自个儿将来做打算，那些银子……那些银子就藏在她从老家带来的樟木箱子里，底下垫着三层棉絮，外面还锁着铜锁！”
“你……”欧阳静婉听到这话，只觉一阵天旋地转，眼前发黑，差点直挺挺晕倒，踉跄了半步才勉强站稳。那樟木箱子是她最后的体面，刘妈竟连这个都抖了出来！
她又气又急，指着刘妈说不出话，嘴唇哆嗦着，脸色比纸还白：“你疯了！那是贵妃娘娘的赏赐，你竟敢……竟敢拿出去变卖？还诬赖在我的头上？！”
这话虽是呵斥，却没什么力度，也变相承认了刘妈所言非虚。
裴淮年的脸色彻底沉了下来，周身的气压低得让人喘不过气，他盯着欧阳静婉，一字一顿地问：“她说的，是真的？”
欧阳静婉嘴唇哆嗦着，眼神涣散，哪里还说得出话来。
沈知念也皱起了眉，荣贵妃的赏赐不仅是物件，更是拉拢的试探，欧阳静婉竟为了银钱私自收下不说，还私藏变卖，实在胆大包天。
裴淮年眼神一厉，对疾风吩咐：“疾风，去，把大夫人从老家带来的樟木箱子取来。”
疾风领命而去，不过一炷香的功夫，就端着一口不算大的樟木箱子回来。
箱子古旧，铜锁擦得锃亮，一看便知是常被精心打理的物件。
欧阳静婉这时已悠悠转醒，见箱子被端进来，脸色瞬间惨白如纸，浑身抖得像秋风中的落叶，嘴里喃喃着：“不……不是的……”
刘妈却梗着脖子继续道：“那些药材里有支老山参，大夫人说太扎眼，让我找药铺兑了五百两银子，首饰匣子卖了八百两！”
裴淮年没理会她的辩解，示意疾风打开箱子。
疾风随手取过一个工具，“咔哒”一声，铜锁应声而开。
箱子里铺着厚厚的锦缎，上面放着几件旧衣物，看似寻常。
疾风按照刘妈所说，将上层衣物掀开，果然见底下垫着三层棉絮。扯开棉絮，一叠叠码得整齐的银锭和碎银赫然露了出来，旁边还压着一张药铺的兑银单据，上面的日期和数额，正与刘妈说的老山参相符。
“还有那个首饰匣子的兑单，在银锭底下压着！”刘妈见证据确凿，又喊了一声。
仆役翻找片刻，果然从银锭堆里摸出一张首饰铺的收条，金额与刘妈所述分毫不差。
铁证如山，欧阳静婉再也说不出一个字，眼泪无声滑落，整个人像被抽走了所有力气，瘫在地上，眼神空洞地望着那箱银子——
那是她以为能给自己留的后路，如今却成了刺向自己的利刃。
裴淮年看着箱子里的银子，眸色深不见底。
难怪荣贵妃身边的太监几次三番提点拉拢，原来送了这么些贵重东西。
许久后面，他冷冷开口：“荣贵妃的赏赐，你也敢私藏变卖。欧阳静婉，你真是好大的胆子。”
裴淮年的目光像淬了冰的刀子，直直射向欧阳静婉，“你可知私卖贵妃赏赐是何等罪过？轻则夺爵，重则满门抄斩！你自己糊涂，难道要拖着整个裴家给你陪葬？”
欧阳静婉被他吼得浑身一颤，抬起头时，眼里满是惊恐和悔恨，泪水糊了满脸：“我……我没想那么多，我只是……只是……”
裴淮年怎么也没想到，自己念着兄长情分留她在府中，竟养出这样一桩祸事。
沈知念看着眼前的光景，眉头紧锁。
“疾风，现在就拿着这些银子，去各处把东西尽可能赎回来。”裴淮年语气急促，带着不容置疑的命令。
疾风应声要走，裴淮年又沉声嘱咐：“赎回来后先妥善收好，不要让李御医或是府中其他外人知晓此事，免得节外生枝。”
疾风领命匆匆离开。
欧阳静婉瘫在地上，脑子里却突然闪过一个念头——
今日沈知念出门时穿的那件银鼠皮披风，若是刘妈待会儿又顺着话头攀扯，把上面的钩子松动说成是自己授意，那真是百口莫辩。
她不敢再等，挣扎着撑起身子，声音带着几分刻意的恳切：“知念，我自小在乡下长大，没见过什么世面，更没得到过皇家赏赐，一时糊涂才犯了错。但我一来到这将军府，就觉得跟你投缘，你性子温和，待人真诚，我打心底里喜欢。”
她攥着帕子，语气越发柔和：“我怎么会害你呢？无非是看着淮年待你好，心里有些酸溜溜的，一时钻了牛角尖。我是淮年的大嫂，按辈分也是你的长嫂，我们本该和和气气的，共守着这将军府才是。”
一番话说得情真意切，仿佛之前的种种龌龊都只是误会。