马车在沈府门前停稳，沈知念掀起车帘下了马车，对一直跟着的疾风道：“已经到了门口了，又是白日，不必守着了。”
疾风眉头微蹙，目光扫过巷口来往的行人，沉声道：“夫人，属下还是在附近候着稳妥些。赵公子方才……”
“无妨。”沈知念打断他，拢了拢披风，“沈府虽不比将军府严密，却也不是谁都能随意闯的。你晚间再来接我就行，回去办你的事吧。”
她看得明白，今日在施粥处，就不断有亲卫借着添柴、送粮的由头来给疾风递消息，他袖中那卷纸条换了好几回，眉宇间总锁着几分凝重，显然是有要紧公务缠身。
他此刻能陪到沈府门口，恐怕多半还是碍于裴淮年的命令。
春喜在一旁帮腔，踮脚拍了拍疾风的胳膊：“就是啊疾风统领，你看这雪下的，跟筛面粉似的，站在外头冻得人骨头缝都疼。夫人既说了让你走，你就安心去忙你的，有我在呢！”她说着还挺了挺胸脯，一副“万事有我”的模样。
疾风仍是不放心，目光在沈府门楣和巷口之间扫了两圈，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀，终究还是公务占了上风，便躬身道：“那属下酉时准时过来，就在街角那棵老槐树下候着，绝不耽误。”
他顿了顿，又从怀中摸出个小巧的铜哨递过来，声音压低了些：“若有任何异动，夫人不必客气，吹这哨子，属下片刻就到。将军给的信号弹威力太大，不到万不得已，先用这个。”
“知道了。”沈知念笑着接过来，塞进袖袋里，“你快去吧，别误了正事。”
疾风这才再施一礼，转身时脚步带起一阵风，玄色披风扫过积雪，留下两道利落的痕迹，转眼就消失在风雪深处。
春喜看着他的背影咋舌：“疾风统领这脚程，跟踏了风火轮似的。夫人，咱们进去吧？我刚瞅见门房老李头在扫雪，定是瞧见咱们了。”
沈知念点头，正欲抬步，身后已传来一声带着几分迟疑的轻唤：“沈姑娘？”
她回头，见宗恒站在几步开外，青布棉袍上落了层薄雪，并未急着靠近，只静静立在那里，像是怕唐突了她。
“许久未见了。”宗恒的声音从风雪中传来，不高，却清晰。
“宗恒。”沈知念略感意外，抬手拢了拢披风。
他这才缓步走上前，脚步踩在积雪上，发出轻浅的声响。
走近了才发现，他鬓角沾着些雪沫，却没在意，只微微颔首：“刚从书院回来，正好路过沈府，便想试试运气。”
他说话时语气平稳，目光落在她身上，带着几分温和，却不过分热切，分寸拿捏得恰到好处。
沈知念脸上的惊讶渐渐化开，漾起温和的笑意：“真巧，这还是我近两个月头一回来府里。你最近如何？”
“去外地做了几个月教书先生。”宗恒缓缓开口，语气平淡得像在说今日的雪，“乡绅家的蒙童不好带，倒也清净。原想再攒些银钱，回来……”
说到这里，他喉结轻轻动了动，像是被风雪呛了一下，顿住了。眼底掠过一丝极淡的怅然，像雪落在湖面的涟漪，刚泛起就被他按下去，快得让人几乎以为是错觉。
随即他自嘲般笑了笑，眼角的细纹里藏着几分无奈：“回来时才知，你已嫁给裴将军。”
没有追问，没有怨怼，只一句轻描淡写的陈述，却让沈知念心里微微一沉。
“若你当时在南洲城，我应该请你喝杯喜酒。”沈知念打趣道，语气里带着几分轻松。
宗恒眼底漾起一点温和的笑意，却藏着不易察觉的涩意：“若是真在，定要敬将军三杯。”他顿了顿，补充道，“也敬你。”
他又抬眼望向沈知念，目光诚恳：“裴将军是值得托付的人，想必待你很好。”
这话不是疑问，更像是一种笃定的释然。
沈知念点头，应得清晰：“他很好。多谢你的挂念。”
宗恒目光里已无半分怅然，只剩坦然：“我知道。他是能护着你的人，这样很好。”
没有多余的情绪流露，只平铺直叙，却让人感觉到那份藏在平静下的克制。
语毕，他像是彻底放下了什么，转而道：“我这次回来，是为春闱。先前在外攒了些盘缠，也读了些书，想着再试一次。”
说到“春闱”，他语气里添了几分郑重，却无浮躁，“若能得个出身，也算对得住家里，也对得住这些年的辛苦。”
他说话时，指尖轻轻摩挲着袖角，那是他紧张时才有的小动作，却被他用平缓的语气掩去了大半。
沈知念看着他沉稳的模样，比起从前更多了几分成熟的韧劲，便道：“你的学问我是知道的，定能如愿。若有什么需要，尽管开口。”
宗恒微微欠身，语气谦和却有分寸：“多谢沈姑娘好意，心领了。时辰不早，你先进府吧，风雪大了。”
……
不远处的街角，一辆青篷马车已停了许久。
车帘被斜吹的风雪掀起一角，露出里面两道身影，许阿狸正捻着衣角的流苏，而宋鹤鸣手搭在车门框上，指节因用力而泛白。
两人刚从城外租的宅子里回来，马车行至沈府巷口时，恰好撞见沈知念立在门廊下，正与一个青布棉袍的男子说话。
“那不是沈姐姐吗？”许阿狸忽然拔高声音，语气里的惊讶透着刻意，眼角却偷瞥着宋鹤鸣的神色，“她和谁在那儿说话？”
宋鹤鸣的目光早已凝在那边。
雪光映着沈知念的侧脸，她脸上带着他许久未见的温和笑意，与那男子相对而立，虽隔着两步距离，却在漫天风雪里显出一种旁人插不进的平和。那男子身形挺拔，眉眼沉稳，看着有些眼熟。
“那个男人……”许阿狸拖长了调子，像是突然想起来，拍着掌心道，“我想起来了！好像之前沈姐姐前段时间差点嫁了的那个书生吧？叫什么……宗恒？”她转头看向宋鹤鸣，语气陡然变得暧昧，“鹤鸣，沈姐姐这还没跟裴将军和离呢，身边就有旁人了？这速度可真快……”