见到沈知念与付如鸢，裴淮年明显一怔，眉宇间的凝重悄然化开些许，快步走上前，声音低沉却带着几分不易察觉的松快：“知念，付姑娘。”
沈知念看他神色紧绷，便先压下芷岚的事，抬眸问道：“你这是刚从营里回来？出什么事了吗？”
裴淮年颔首，目光不经意扫过一旁垂首站着的芷岚，眉峰微蹙，虽有疑惑，却没立刻追问，只道：“边走边说。”
三人往书房去时，裴淮年才沉声道：“今日收到春喜的消息，说你已找到付姑娘，二人都平安无事，我便先让营中收了队。正好顺路去了趟大理寺狱，见了周尚书一面。”
他顿了顿，推开书房门，语气添了几分沉郁：“周尚书虽暂无性命之忧，却一直神志不清，只反复念叨‘天要亡我’，别的什么也说不出来。”
付如鸢闻言，立刻接过话头：“昨日刑场那边混进来的黑衣人十分可疑，我追至巷口时，恰好撞见赵承煜在附近徘徊，我觉得这事或许过于巧合。”
裴淮年指尖在袖中微微收紧：“你说的黑衣人，我也遇上了。当时见两人在暗处打斗，我出手时划伤了其中一人的胳膊，可惜让他们跑了。至于赵承煜，我会让人去查他那日的动向。”
“我昨日去定国公府，原本想悄悄探探赵承煜的书房，看看有没有关于军械案的线索，却偶然听见赵承锦和赵承煜两人在书房里争吵。”付如鸢蹙着眉回忆，语气里带着几分懊恼，“隐约听见他们说什么\"刑场、把差事办砸了\"，后面的话就听不清了。说起来，赵承锦看我的眼神总让人觉得发毛，明明是副病恹恹的样子，眼底却像藏着钩子似的。”
“赵承锦？”裴淮年下意识抿紧唇，眉头蹙起。定国公府这位大公子醉心朝堂政事，怎么会突然掺和进军械案里？
“就是他，定国公府的大公子，那个出了名的病秧子。”付如鸢语气笃定，带着几分愤恨不平，“要不是被他撞个正着，我也不至于被堵在赵承煜的书房里待了一整晚，耽误了来将军府。”
沈知念一直静静听着，指尖轻轻叩着桌面，发出规律的轻响，像是在细细梳理着纷乱的线索。
沉思片刻后，她抬眸看向付如鸢，语气平静却带着几分锐利：“我倒觉得赵承煜未必是真不知道你的来意。你昨日去定国公府，偏不走大门，非要翻墙从后巷潜入，这般行径本就露了行迹。赵承锦若是真要拿你送官，按律处置，倒也合情合理，偏赵承煜找了个由头帮你脱了身——虽算不得磊落，却也是个周全的法子。”
付如鸢抿了抿唇，自然也清楚这层道理。
所以今日离开时，她特意给赵承煜道了谢，只是那份谢意里总掺着些说不清的别扭。
“可如鸢毕竟是未出阁的姑娘家，”沈知念眉头微蹙，语气里带着几分顾虑，“赵承煜还是玲珑郡主的未婚夫。这事若是传出去，且不说会不会给岭南的付伯伯招来祸患，如鸢自己的名声……怕是也难听。”
付如鸢重重点头，显然非常同意她的说法。
沈知念顿了顿，目光转向裴淮年，眸色沉静：“这件事里，定国公府若真藏着猫腻，赵承锦未必会全信赵承煜的说辞。他们兄弟二人昨夜既会争吵，可见心思未必相通。要查军械案的线索，或许可以从赵承锦身上另寻突破口，总好过在赵承煜这棵树上吊死。”
裴淮年指尖在案上缓缓摩挲着，沉吟道：“你的意思是……离间他们？”
“未必是刻意离间，”沈知念道，“但可以试试从赵承锦的软肋入手。我听闻，他在朝堂中，有一个势同水火的政敌——御史台的李御史。两人在去年的科举考试中，就因取士标准针锋相对，闹得朝野皆知。如今又快到春闱，想必还是会为主考官人选争的不可开交，或许能从这里找到让他松口的契机。”
裴淮年望着她，烛火在他深邃的眼底明明灭灭地跳跃，映得那双眼眸比往日多了几分柔和。
他凝视着沈知念沉静思索的侧脸，声音不自觉放轻，带着几分不易察觉的缱绻：“阿棠，你总能从乱麻里寻到线头。”
这声“阿棠”出口，付如鸢不由得心头一跳，想起沈知念今日在马车上说的交易婚姻的事。
她偷偷抬眼，目光在两人之间转了一圈，裴淮年看沈知念的眼神，哪里像是对交易对象的客气，分明藏着化不开的情意。
她忍不住插了句嘴，语气带着几分试探：“阿棠……裴将军知道这是知念的小字？”
沈知念也是一怔，抬眸看向裴淮年。
她记得清清楚楚，上次问起他怎么知道自己小字时，他分明说是付如鸢告知的。
裴淮年脸上的温情微滞，似是没料到付如鸢会突然拆穿，喉结轻轻滚动了一下，目光闪烁着移开片刻，才又落回沈知念脸上，语气带着几分不自然的坦然：“先前偶然听你叫过，便记下了。”
这话半真半假，他确实听如鸢这么叫过沈知念，只是“阿棠”这两个字很多年前就刻在了他的心上，从那之后记了许多年。
沈知念看着他眼底一闪而过的慌乱，没再追问，只轻轻颔首，转开了话题：“先不管这些，还是说说黑衣人的事……”
付如鸢在一旁看得真切，心里暗暗嘀咕：这哪像是做交易的样子？分明是揣着心事的两个人。
她悄悄抿了抿唇，决定暂且把这事记在心里，日后再慢慢探究。
……
进了一月，天气一日冷过一日，一场大雪下了整整一夜，晨起时，将军府早已裹上了一层厚厚的银装，檐角垂下晶莹的冰棱，连廊下的红梅都被压弯了枝头，红白相映，倒有几分清艳。
沈知念披着素色斗篷站在廊下，指尖接住一片飘落的雪花，看着它在掌心转瞬消融。
这些日子裴淮年因皇上突然交办的密务入了宫，一去便是月余，府里倒比往日更静了些。