沈知念明明是罪臣之女，按律早该没入奴籍，却偏偏翻了身不说，还风风光光嫁进定远侯府做了正妻。
那些年在戏班子里，她听够了旁人对沈知念的吹捧——
说她识大体，说她有才情，说她哪怕穿着粗布衣裳，也带着世家小姐的清贵。
许阿狸对着铜镜练过无数次，模仿沈知念说话的语调，学她走路的姿态，甚至偷偷攒钱买了支和她同款的素银簪。
可每次站在宋鹤鸣面前，她总觉得自己像个拙劣的戏子，一颦一笑都透着刻意，哪比得上沈知念那份浑然天成的清淡雅致？
那是久居上位才能养出的气度，她这种在泥地里打滚长大的人，装是装不来的。
后来她更恨。
恨沈知念占着侯夫人的位置，像块绊脚石，她多少次在梦里梦见自己穿着正红嫁衣，风风光光嫁进侯府，可醒来只能对着冰冷的铜镜，继续在戏台上扮演别人的悲欢。
再后来，沈知念和宋鹤鸣和离了，她终于以为自己的机会终于来了。
可她错了。
沈知念仍是宋鹤鸣心口的朱砂痣，是他醉酒后反复念叨的名字，他竟然妄想沈知念能回来……
许阿狸笑了笑。
只要进了侯府，成了他的平妻，再给他生个儿子——
宋老夫人盼孙子盼得眼睛都红了，到时候还能少了她的好处，说不定也能得个封号。
到那时，沈知念又如何，玲珑郡主又如何？
她许阿狸也是有封号的人，见了面该行的礼一分不少，该受的敬也半分不能少。
她对着铜镜缓缓勾起唇角，镜中女子的笑容里，再没有半分往日的卑微，只剩下赤裸裸的野心。
那些年受的委屈，遭的白眼，都将在踏入侯府大门的那一刻，烟消云散。
……
付如鸢回府后，让丫鬟取来金疮药，亲自处理胳膊上的划伤。
伤口不算深，却火辣辣地疼，像有根细针在皮肉里钻，她对着铜镜上药时，目光落在那道血痕上，眉头越皱越紧——
赵承煜出现的时机，实在太巧了。
今日在巷子里，她明明看到那个蒙面的黑衣人过去了，怎么会突然消失后就遇到了他呢，而且，他那日来送鹿皮，话里话外，倒像是知道军械案的内情一样。
“不对劲……”付如鸢喃喃自语，将药瓶重重搁在妆台。
赵承煜那双眼眸太深，笑起来时眼底却没半分暖意，倒像是在看一场有趣的闹剧。
越想心越沉，她猛地从座位上站起来。
“花田！”她扬声唤道，声音里带着不容置疑的果决，“我去一趟将军府。”
守在门外的小丫鬟应声进来，见她要往外走，忙取来披风：“小姐，这会子天色都暗了，将军府离得远，要不要备马车？”
“不必，骑马快些。”付如鸢接过披风系上，指尖触到冰凉的系带，又补充道，“可能回来得晚，不必等我用晚膳。”
花田点点头，忽然想起一事，从桌面上一堆书籍文件下抽出一封信：“对了小姐，前几日将军派人送的信，您还没回呢。拖了这几日，怕是将军要着急了。”
那信纸上的字迹遒劲有力，正是付将军的手笔。
付如鸢瞥了眼那信封。
前几日，她就收到了父亲的来信，信纸厚厚的一叠，开头全是絮絮叨叨的关心——
问她在南洲城住得惯不惯，沈知念身子好不好，天冷了有没有添衣裳。
翻到后面，才是密密麻麻的嘱托，字字句句都是叮嘱她查案时务必谨慎，千万别学之前似的的愣头青强出头，要她遇事先写信同他商量，“多看少做，保住自己最要紧”。
她本想着当天就回信，可秋收节过后琐事缠身，加上父亲那唠叨劲儿实在让人发怵。
一提起笔，耳边就仿佛响起他在军营大帐里训话的嗓门，“你这丫头就是性子急”“当年让你练刀剑你偏要甩鞭子”，那些碎碎念像小虫子似的钻进来，手里的笔怎么也落不下去，一拖就耽搁了好些天。
可是，眼下赵承煜的事更要紧，晚一日给阿爹回信应当无妨。
“明日一早我写好放在书桌上，你帮我寄出去。”付如鸢说完，抬脚就往外走。
“小姐，吃了饭再走吧！”花田捧着食盒从月亮门追出来，里面还温着她爱吃的糖醋鱼。
付如鸢已经翻身上了马，闻言回头扬了扬马鞭：“不吃了，去将军府蹭饭。”
话音未落，马蹄已踏过门槛，溅起几片落叶。
暮色四合，街上的灯笼次第亮起，出了巷口便是十字路口。
左转往将军府，不过两条长街三道弯，就可看到青砖高墙，右转则是定国公府，约莫一柱香的路程，就能看到门楣上的铜狮。
她本应催马向左，可指尖攥着缰绳的瞬间，心里却莫名一动。
赵承煜那双眼眸突然在脑海里闪过，他似笑非笑的看着她：“如鸢姑娘，你当真不认识我了？”
这时他们第一次见面时，赵承煜对她说过的话。
“驾！”付如鸢鬼使神差地勒转马头，缰绳在掌心磨出细微的声响。
黑马长嘶一声，四蹄翻飞，朝着定国公府的方向奔去。
她也说不清为何突然改了主意，或许是赵承煜那副胸有成竹的模样太过可疑，或许是父亲信里那句“凡事多留个心眼”起了作用。
总之，她倒要去瞧瞧，这位神秘的定国公府次子，葫芦里到底卖的什么药。
......
将军府书房内。
烛火摇曳，映得裴淮年棱角分明的侧脸愈发沉峻，他指尖轻叩着案上的舆图，南洲城的位置被朱砂圈了个红圈，墨迹已有些发暗。
“将军，查出来了。”江火推门而入，风尘仆仆地抱来一卷簿子，“北疆旧部里，如今仍在南洲城的只有三人。”
他展开簿子，指尖点过三个名字，“头一个就是陈柏山，在城东开了济安堂，第二个叫老顾，拿了抚恤金在郊外买了两亩地，日子过得紧巴，全靠邻里接济，最后一个是赵五，前年盘下了街角的小酒馆，生意平平。”
裴淮年抬眸：“行踪呢？”
“三人今日都没出过门。”江火压低声音，“陈伯在济安堂坐诊到午时，老顾在田里侍弄菜苗，赵五从清晨就在酒馆扫洒——周围邻居都说，这三位都是本分人，平日里连架都没吵过，实在看不出异常。”
裴淮年指尖扫过“陈柏山”，陈伯当年跟着沈将军镇守北疆，腿在最后一场战役里被马踏断了，走路都需拄拐，绝不可能有刺客那般利落的身手。
至于老顾和赵五，他脑子里对这名字没什么印象，簿子上的画像也模糊。
但是，跟他交手的黑衣人偏偏又让他觉得很熟悉。
“周尚书那边怎么说？”他收回目光，看向江火。
江火接过话头，语气带了几分懊恼：“周尚书看样子是真怕了，但是知道的确实有限，他说上峰是个年轻人，身边高手如云，而那年轻人上头，还有个掌着实权和大财的主儿……”
他顿了顿，声音压得更低，“他说，那是您招惹不起的人。”
“招惹不起？”裴淮年冷笑一声，指节猛地攥紧，案上的砚台被震得轻颤，“卖国求财的鼠辈，也配说招惹不起？”
烛火在他眼底跳跃，映出几分冰寒，“北疆十万将士的血，可不是白流的。”
江火不敢接话，只垂首立在一旁。
裴淮年深吸一口气，平复下翻涌的怒火，转向疾风：“窦七和哒科鲁那条线，有什么线索？”
疾风从屏风后的阴影里走出：“窦七的尸身和他周围的关系网都仔细查过了，不过就是个替罪羊。他账本上的交易记录看着花哨，实则都是些无关痛痒的小买卖，估摸着就是想牵引咱们的视线，给个见好就收的由头。”
他话音刚落，书房门就被轻轻敲响。
裴淮年眸色一沉，警惕地问：“谁？”
“淮年，是我。”门外传来欧阳静婉的声音，带着几分刻意的柔和，“我来同你说清名的事情，你之前说让我晚些过来。”
裴淮年指尖在卷宗上敲了敲，对江火和疾风道：“今天的事就到这里，你们先回去。”
两人应声退下，疾风走到门口时，手搭在门闩上忽然顿住，转头看向裴淮年，声音不高不低：“将军，之前府里出现的蛇患，已经查到些眉目，那几条蛇是从手里贱奴窑子那边的黑市流出来的，顺着这条线，想必很快就能摸出是谁在背后捣鬼。”
裴淮年淡淡“嗯”了一声，目光却扫过门外的方向。
欧阳静婉在门外听得一清二楚，心猛地一沉，指尖攥着帕子的力道骤然收紧。
他们竟然查到黑市去了？
她强压下心头的慌乱，推门时脸上已堆起惯常的温和笑意。
“清名有什么事？”裴淮年抬眸看她，语气里听不出情绪。
欧阳静婉走到案前，先叹了口气，才露出几分忧色：“淮年，你也知道，清名已经到了该启蒙的年纪。我想着，不如请位先生进府来教他念书，可又拿不定主意请哪位，毕竟是当下裴家唯一的孩子，启蒙先生的品行学问都得拔尖才行。”