刚走到拐角，他正回头想看看有没有人留意，冷不防撞上一个有力的臂膀。
“哎哟！”付如鸢刚挑完鹿皮转身，胳膊被撞得生疼，手里的皮革差点掉在地上。
她本就警惕，当即稳住身形，抬眼看向撞人的男人——
对方穿着普通，眼神却慌里慌张，额角还沁着薄汗。
男人心虚地往旁边躲闪，嘴里含混地说了句“对不住”，脚步踉跄着就要走。
“你没事吧？”付如鸢反而往前一步，目光锐利地扫过他攥紧的袖口，“走路这般匆忙，是掉了什么东西？”
她这一问，男人脸色骤变，像是被踩了尾巴的猫，突然猛地一推付如鸢：“让开！”
付如鸢没防备，被推得后退半步，撞在身后的货箱上。
还没等她站稳，那男人已像丢了魂似的，头也不回地往人群深处钻，一边跑一边频频回头，怀里的什么东西硌得衣料微微发鼓。
“站住！”付如鸢心头警铃大作，这人的慌张绝非寻常磕碰该有的反应。
她揉了揉被撞的胳膊，迅速追了两步，却见那男人拐进一条人群里，转眼没了踪影。
“奇怪的家伙。”付如鸢皱眉，刚要转身，眼角余光却瞥见两个人影如狸猫般蹿出，悄无声息地跟着那男人追进了人群，腰间隐约露出半截刀柄。
她心头一凛，目光猛地落回方才的香料摊。
摊主是个明显的外族人，卷曲的黑发用根银簪束在脑后，高挺的鼻梁下蓄着络腮胡，正低头佯作整理香料，手指却在香木堆里摸索着，指尖已触到那封信的边角。
就在他要将信纸抽出来的瞬间，疾风突然出现，掌心稳稳摁住那张藏在沉香木下的纸片，声音冷得像冰：“拿下！”
那个摊主惊得浑身一震，下意识攥紧信纸就想往怀里揣，转身要跑。
疾风早有防备，反手扣住他的手腕，两人一扯一拽间，信纸“嘶啦”一声裂成两半。
摊主眼中闪过一丝狠厉，猛地将手里的半张纸塞进嘴里，使劲往下咽。
“不好！”疾风低喝一声，伸手去掐他的喉咙，却还是慢了半步。
那摊主喉结滚动两下，突然剧烈咳嗽起来，嘴角迅速溢出白沫，眼睛翻白着倒在地上，身体抽搐了几下便没了动静。
“看住他！去请大夫！”疾风沉声吩咐闻讯赶来的护卫，自己则提气追向方才那男人消失的方向。
付如鸢脑中像有道闪电劈过——
外族人、密信、灭口……
这些碎片瞬间与前几日查到的边疆军械失窃案拼在了一起，她再顾不得别的，握紧腰间的鞭子便追了上去，鹿皮被她随手塞给旁边看热闹的商贩：“替我收着！”
身后几个一直隐在暗处的人影见状，也拔腿跟了上来。
那藏青短打的男人察觉到被追得紧，慌不择路地往前冲，路过蔬果摊时，竟反手掀翻了摊子——
萝卜白菜滚了一地，摊主的呼喊声、路人的惊叫声混在一起，成了他阻碍追兵的屏障。
“站住！别跑了！”付如鸢身手利落，踩着满地狼藉往前追，鞭子在手里转了个圈，随时准备抽向那人的脚踝，“快站住，再不停下我要抽你了！”
男人恍若未闻，只顾着埋头狂奔，慌得连鞋子跑掉了一只都没察觉，顺着长街窜去。
付如鸢几次想挥鞭绊倒那男人，奈何长街上人潮涌动，两侧摊子又挨得近，稍不留意就会伤及无辜，只能耐着性子紧追不舍，目光死死咬着他的背影。
追逐间，那男人慌不择路地冲过药农的摊子。
药农正捧着包好的香囊，要给沈知念送过去，冷不防被撞得一个趔趄，满筐草药撒了一地。
晒干的艾草、当归混着泥土……各种药材滚得到处都是。
“哎哟！我的药！我辛苦种的药啊！”老人心疼得直跺脚，连忙蹲下身去捡，反倒成了阻碍追兵的障碍。
许阿狸站在不远处，眼看男人和沈知念只有一步之遥，她目光瞥见自己脚边散落的草药，突然“哎呀”一声，像是被什么绊了脚，身体直直朝着沈知念的方向倒过去。
沈知念下意识侧身躲闪，却没料到这一躲，恰好撞在了正往前冲的男人身前的货郎担子上。
竹筐里的苹果、香梨“哗啦”滚了一地，她被震得踉跄半步，还没站稳，就被一只粗糙的大手猛地攥住了胳膊。
“别动！”男人喘着粗气，回头见付如鸢和疾风带着人已追到跟前，眼里迸出疯狂的光。
他情急之下，一把抓起旁边水果摊的短刀，顺势就架在了沈知念的脖子上，刀刃冰凉的触感瞬间让她绷紧了身体。
“都别动！谁动我就杀了她！”男人嘶吼着，声音因恐惧而发颤，却死死盯着逼近的追兵。
“夫人！”春喜吓得脸色惨白，想冲上去又怕男人对沈知念不利，急得眼圈通红。
许阿狸这才“慌张”地从地上爬起来，裙摆沾着草屑，声音里带着刻意的颤抖：“你是谁？快把刀放下！这可是镇国将军的夫人啊！”
她一边说，一边悄悄往后退了两步，远离了危险范围，垂在身侧的手却悄悄攥紧，唇角勾起一抹转瞬即逝的得意。
沈知念，这可是你自己撞上去的。
沈知念被刀刃抵着喉咙，反而强迫自己冷静下来，她能感觉到男人的手臂在抖，显然也是强撑着虚张声势。
她用眼角余光示意春喜别冲动，目光落在男人因紧张而凸起的青筋上，轻声道：“发生什么事了，可以跟我说说吗？”
男人像是被戳中痛处，刀刃又紧了紧：“少废话！让他们退开！不然我现在就……”
话没说完，就听疾风厉喝一声：“放开人！我放你走！”
他示意身后的护卫停下脚步，手却悄悄按在腰间的佩刀上，目光如鹰隼般锁定着男人的手腕。
“不要动！都不许动！”男人嘶吼着，锋利的刀刃紧紧贴在沈知念白皙细嫩的脖颈上，因用力而指节发白。
“老子本就是亡命徒，今日能带个将军夫人垫背，也算不亏！”
付如鸢的脚步骤然停住，掌心沁出冷汗，却强作镇定：“你到底是谁？先放下刀子！若是有什么误会，说清楚了，我们绝不会为难你。”
她说着，不动声色地转头看了疾风一眼，眼神里递过一个“稳住”的信号。
疾风面色凝重得几乎要滴出水来，手按在刀柄上微微发颤，将军特意嘱咐要护好夫人，如今却出了这等事，他喉咙发紧，半句多余的话也说不出来，只能死死盯着男人的手腕，寻找着破绽。
沈知念被迫仰着下巴，刀刃在颈间划出一道浅浅的红痕，刺痛感让她脊背发僵，却依旧强撑着让声音无比淡定：“你抓错人了，我是明慧县主，你在此处众目睽睽之下利用我做要挟，只会死得更快。”
话音刚落，人群外突然传来一阵急促的脚步声。
裴淮年拨开人群冲进来，一眼就看见沈知念被刀抵着脖颈的模样，瞳孔骤然紧缩，周身的戾气瞬间暴涨，双手紧紧攥成拳，指节捏得“咯吱”作响。
他深吸一口气，强行压下满心的杀意，声音尽量放平缓：“把刀子放下。”
他往前走了半步，目光紧锁着男人，“事情没有那么严重，你有什么苦衷尽管跟我说，只要放了她，条件我们都能谈。”
男人的眼神明显松动了些，握刀的手微微发颤——
他本就是被逼到绝路，并非真要杀人。
就在这稍纵即逝的间隙，许阿狸突然尖声喊道：“你疯了不成？竟然敢劫持将军夫人，若是伤了人，定要你求生不得、求死不能！”
她刻意加重了语气，像是在怒斥，实则是在逼男人破釜沉舟。
男人眼神闪烁，喉结剧烈滚动着，突然闪过一道癫狂的光：“别骗我了！你们这些大晟走狗，已经抓住哒科鲁了吧，还怎么可能放我走？”
他握着刀子的手猛地用力，刀刃又往沈知念颈间压进半分，“我今天横竖都是死，拉个将军夫人垫背，够本了！”
裴淮年心头骤然一紧，整个人像被冰水浇透，后背的寒毛都竖了起来，几乎要控制不住冲上去的冲动。
但他知道，此刻稍一妄动，遭殃的便是沈知念。
他强压下翻涌的戾气，声音放得更柔，甚至带上了几分刻意的恳切：“我裴淮年向来说一不二。你看，我身后的人都退开了，只要你说出是谁指使你的，我现在就放你走，绝不追究。”
他一边说着，一边借着说话的间隙，脚跟悄悄往后挪了半寸，身体微微下沉，膝盖微屈，像一头蓄势待发的猎豹。