裴淮年与沈知念目光相触的刹那，空气仿佛凝住半分。
他墨色瞳孔里映着她微蹙的眉尖，喉结轻滚后颔首致意，转身时玄甲下摆扫过青石栏杆，很快融入暗处的侍卫队列。
春喜还在絮絮叨叨：“夫人，我看下次您还是听将军安排吧，让疾风给您当护卫，坐马车过来多好，就不用人挤人了……”
“得了吧，”付如鸢似笑非笑看她一眼，眼尾瞥向沈知念：“就你家夫人这性子，就算坐八抬大轿，看到这么多百姓，怕是也要掀帘子下来自己走，哪有裴将军亲自护着来得稳妥？”
沈知念正要开口反驳，眼角余光忽然瞥见旁边一抹艳丽的石榴红。
欧阳静婉正立在栏杆另一侧，石榴红绣罗裙在阳光下泛着光泽，手中捏着的象牙白帕子绞出细密褶皱。
“嫂嫂。”沈知念主动颔首。
欧阳静婉回头，脸上闪过惊讶神色：“知念？真是好巧，我还以为你不爱凑这热闹呢。”
她目光掠过沈知念身后的付如鸢，又不动声色收回来。
沈知念浅浅一笑：“今日毕竟是秋收节，府里要采买过冬的货物，我便也出来凑个热闹。”
“还是你想得周到，”欧阳静婉掩唇轻笑，“难怪淮年总说，让我只需安心游玩便好。”
她身侧的婆子立刻接话：“可不是嘛！方才将军送咱们过来时，还特意吩咐呢，让大夫人您仔细着些，入秋风凉别吹着，看中什么玩意儿尽管买，只要您开心就……”
“咳咳……”欧阳静婉轻咳两声打断了婆子，帕子在唇边按了按，抬眼望向沈知念时，眼底的笑意带着几分难以捉摸的深意：“知念，你别听她瞎说。许是因为我近来总咳嗽，淮年瞧着忧心，才多叮嘱了几句。”
沈知念眸光微闪，面上却依旧是那副疏淡模样：“嫂嫂说的哪里话。将军体恤家眷本是常情，何况此处人多手杂，多加照拂也是应当的。”
她刻意避开“淮年”二字，只称“将军”，语气平静得像一潭深水，任谁也瞧不出波澜下的心思。
“那就好。”欧阳静婉笑着应下，目光却飘向远处巡防的裴淮年，眼底翻涌着几分怅然与自得交织的情绪。
“这儿可真热闹，在老家的时候，我和他也曾经一起……”话到嘴边突然卡住，她用帕子掩住唇角轻笑道：“瞧我，老提这些陈年旧事做什么。”
沈知念笑笑没有应声。
欧阳静婉看她没回应，捏着帕子的手指紧了紧，忽然笑道：“知念，那下面有卖糖炒栗子的，我先过去瞧瞧了。”
说罢，带着婆子转身离去，石榴红裙摆扫过栏杆，留下一缕若有似无的脂粉味道。
看她走远，春喜撇着嘴嘀咕：“夫人，大夫人方才的怎么没头没尾的，难不成将军先送了她过来，才来接咱们的？”
“何止奇怪，简直是刻意。”付如鸢皱着眉，指尖点着栏杆：“上次送那些花里胡哨的布料，就透着股子宣示主权的意思，今日这话里话外，听着她好像同裴将军有点什么似的。”
沈知念始终没吭声，只是望着楼下涌动的人潮。
欧阳静婉与裴淮年之间，一定藏着许多重若千钧的过往，重到让裴淮年对她一直念念不忘，甚至甘愿接受一场没有感情的交易。
远处的裴淮年似有感应，忽然抬头望向高台。
沈知念眼眸失焦，并未察觉正下方有人正用力朝她挥手。
宋鹤鸣望着她的方向，脸上的笑意几乎要溢出来，他扬声喊道：“知念，我在这儿！”
风拂动沈知念鬓边的几捋碎发，白皙脸颊上那抹迷蒙的神情，越发显得清丽绝尘。
宋鹤鸣的呼唤声引来了周围人的目光，其中便包括正往舞狮场走的许阿狸和赵承煜。
赵承煜迎着日光眯起眼，轻嗤一声：“我没记错的话，那是裴将军的夫人吧？”
身旁的许阿狸心里妒火中烧，脸上却挂着温顺无害的笑：“是呢，沈姐姐原是定远侯的发妻，和离后又嫁给了裴将军。”
她眼角眉梢带着刻意的试探，又问：“赵公子觉得，沈姐姐二嫁却能攀得如此高枝，这事是她命好还是别有隐情呢？”
赵承煜挑眉，没接话。
许阿狸自觉失言，连忙找补：“赵公子别误会，我与沈姐姐曾因定远侯有过些不快，但如今我已与他再无瓜葛，想必沈姐姐也不会再记恨从前的事了，所以只是有些好奇而已。”
“许姑娘虽身在春台戏班，交际圈倒是广得很。”赵承煜把玩着手中的葫芦轻笑，目光扫过她紧抿的唇，“定远侯、玲珑郡主，连将军夫人都与你这般有渊源，倒是我小觑了。”
许阿狸脸上飞过一抹不自在，很快又刻意扬起英气十足的笑意：“哈哈，阿狸不过是性情中人，愿意以诚待人罢了。”
赵承煜没再接话，又转头看向高台之上。
春喜最先瞥见人群中的宋鹤鸣，连忙凑近沈知念耳边：“夫人，是小侯爷！他正朝您招手呢，周围人都看过来了！”
沈知念这才回神，眼眸聚焦的刹那，正好对上宋鹤鸣亮得惊人的目光。
他站在人群中，青灰色锦袍被风吹得鼓胀，手里还举着串刚买的糖葫芦，脸上是毫不掩饰的热络，仿佛他们之间从未发生过过去那些事。
目光相触的瞬间，沈知念下意识别过脸，她垂眸望着栏杆上的雕花，指尖无意识地抠着木纹，权当没看见。
宋鹤鸣正要再喊，身前突然横过一只手臂。
江火不知何时出现，玄色劲装衬得身形挺拔，面色冷硬地挡在他面前：“小侯爷，大庭广众之下，直呼我家夫人名讳，是不是太失分寸了？”
他刚向裴淮年汇报完防务，转头就撞见这刺眼的一幕，语气里带着毫不掩饰的敌意。
宋鹤鸣敛了笑意，脸色沉了几分：“知念是将军夫人不假，但也曾是我明媒正娶的发妻。但如今偶遇，打声招呼罢了，你何必如此紧张？”
“小侯爷这话就有意思了。”江火拖长了音调，指尖叩着腰间佩刀，“您也说了，是曾经的发妻。既是前妻，便该守着分寸——难道小侯爷觉得，我家将军夫人还乐意同您这位前夫拉拉扯扯？”
宋鹤鸣被怼得脸颊涨红，攥着糖葫芦的手指泛白，却梗着脖子不肯退让，背过身去时，目光依旧像黏在沈知念身上似的，黏得人发慌。
沈知念被那道灼热的视线盯得浑身不自在，悄悄往付如鸢身后挪了两步，宽大的衣袖遮住半张脸，连耳尖都透着不自在的红。
付如鸢何等精明，立刻会意地往她身前站了站，故意扬高声音：“方才瞧那舞狮的绣球抛得真高，有人不看节目，也不知道瞎看什么……”
话里的讥诮像小石子，精准地砸向人群中的宋鹤鸣。
高台下。
赵承煜将这一幕尽收眼底，忽然勾起一侧唇角，笑的意味深长：“有些人啊，总把自己当盘菜，却不知人家早就换了新宴席。”
他摇着折扇，目光在宋鹤鸣紧绷的背影与高台上沈知念躲闪的姿态间转了圈，眼底的戏谑藏都藏不住。
许阿狸顺着他的目光望去，见沈知念被付如鸢护得严实，那副被人珍视的模样刺得她眼睛发疼。
心里那点幸灾乐祸突然变成了莫名的烦躁，攥成拳的手又紧了紧，指甲几乎要嵌进肉里。
凭什么，沈知念总能被这么多人护着？
……
春风楼最高处的包厢里。
明黄帐幔随风轻晃，皇上凭栏而坐，他的指尖轻叩着紫檀木扶手，正饶有兴致地望着楼下涌动的人潮。
秋收节的热闹漫过雕花栏杆，连空气里都飘着糖炒栗子的甜香味道。
“徐公公，”他头也未回，声音带着笑意，“去告诉裴淮年，底下百姓太多，务必看好秩序，莫要出了事端。等人潮稍定，就让舞狮采青开场吧。”
徐公公连忙躬身应下，脸上堆着褶子笑：“皇上圣明，这般体恤万民，真是苍生之福。”
“奴婢这就过去。”说罢，她公公躬着腰退出去，靴底在地毯上几乎没发出声响。
包厢内侧，荣妃正临窗烹茶。
银炭在小炉里燃得正旺，她素手提着紫砂壶，先以沸水烫过青瓷盏，再将茶叶细细拨入。
两泡洗茶后，她撩起藕荷色袖摆，手腕轻旋，琥珀色的茶汤便注满了盏中，整个包厢里立马溢满了茶香气。
“皇上尝尝？”她将茶盏奉到皇上面前，雍贵的脸上带着温柔笑意，“这是今年新贡的雨前龙井，臣妾亲手挑拣了杂质，又用松萝泉水养了半月，原想着早几日就呈给您，偏巧赶上您事务繁忙，臣妾一直没寻着机会。”
皇上接过茶盏，温热的触感漫过指尖，浅啜一口便笑了：“爱妃这是在嗔怪朕，许久没去你宫里了？”
荣妃忙屈膝行礼，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动：“皇上日理万机，光是批阅奏折就忙到深夜，臣妾心疼还来不及，哪敢有半分怨言。”
“你啊，总是这么善解人意。”皇上望着她的眼，语气柔和了几分，“这茶的滋味，倒是比御膳房泡的合朕心意。”
荣妃刚要回话，却听皇上话锋一转，指尖摩挲着茶盏边缘：“说起来，这次秋收节巡防，朕原以为你会替定远侯求个差事，怎么半句未提？”