“沈知念上前一步，衣袂带起的风拂得刘妈鬓边碎发乱颤，“那绸缎是谁拿的？”
她的追问像重锤敲在对方心虚的软肋上，“是你，还是夏荷？”
刘妈慌忙后退一步，脸上堆起谄媚的笑：“奴婢光顾着护着大夫人，实在没留意那些细节。”
恰在此时，春喜抱着刚浣洗的衣物回来，看到眼前景象惊得叫出声：“呀！我明明把熊大锁在笼子里了，怎么跑出来了？”
她指着角落敞开的笼门，满脸疑惑，笼门锁扣掉在地上，锁芯却完好无损。
刘妈眼神闪烁，急忙接过话头：“许是它力气大挣开了，到底是野兽，哪能安分……”
沈知念盯着笼门，心底疑窦丛生，熊大向来温顺，自打进了笼子从未试图破坏，怎会突然“逃笼”？
倒像是有人专门把它放出来的，不过这件事，没有证据，也没有根据。
她追问道：“你们进院时，熊大究竟在哪里？”
刘妈支吾着尚未开口，欧阳静婉突然捏着帕子踉跄进来，声音带着哭腔：“弟妹，你可算回来了，方才真是吓死我了……”
她身后跟着一身战甲的裴淮年，显然是刚从演武场回来的，披风上还沾着未及掸去的尘土。
欧阳静婉目光扫过现场，最终落在沈知念身上，带着一丝不易察觉的审视。
“刘妈，你怎么还在这儿？”欧阳静婉一脸惊魂未定，指尖抖得帕子都快捏不住。
刘妈见状，立刻扯着烂袖子凑上前哭诉：“大夫人！将军！我正跟这野兽周旋呢，它差点把我胳膊咬断！”
她扬起手臂，再次露出那道整齐的裂口。
欧阳静婉捂着心口退后半步，声音发颤：“知念，你这熊实在吓人……我方才来找你，冷不丁见它扑过来，魂都吓飞了。”
说着，她转头看向裴淮年，眼眶微红，“淮年，将军府毕竟是规矩地方，常年养着猛兽也不妥当，你说是不是？”
沈知念也跟着下意识看向裴淮年。
他抬手卸了披风，露出玄色箭袖上的蟒纹刺绣，目光沉沉地落在熊大身上。
沈知念到了嘴边的解释，忽然被他眼中那抹审视压了回去。
欧阳静婉说的如此严重，她若此时再强硬维护熊大，倒像是不近人情了，不顾全大局了。
春喜轻轻拍着熊大的背，它竟委屈地往她怀里缩，喉咙里发出细碎的呜咽，琥珀色的眼睛湿漉漉地望着沈知念，像个受了冤枉的孩子。
裴淮年上前一步，目光沉沉落在沈知念脸上：“熊大一向温顺，怎会突然伤人？”
春喜抱着熊大，她指着角落的木笼子，急声辩解道：“将军，熊大从不伤人！方才我陪夫人出门时，特意把它锁在笼里了，它自己根本就打不开”
裴淮年转向欧阳静婉，声线冷硬：“嫂嫂进院时，熊大还在笼中？”
欧阳静婉指尖猛地攥紧帕子，头摇的如同拨浪鼓一样：“我一进门，它就扑到了眼前……”
她话音未落，刘妈已扯着烂袖子接话：“可不是嘛！要不是我挡在前面，大夫人怕是要被抓伤了！”
“你袖口的裂口，确定是熊大抓的？”裴淮年的目光如刀，刮过那道整齐的布纹。
刘妈重重点头：“就是它用爪子撕的！”
“哪只爪子？”裴淮年再次追问，惊得刘妈下意识缩回手。
“它要扑人，自然、自然是所有爪子都用上了！”刘妈肥硕的脸颊涨得通红。
裴淮年脸色沉得像暴风雨前的天空，墨色靴底碾过地上的碎石子，发出冷硬的声响。
沈知念看着他紧抿的唇线，心里莫名紧绷。
她猜测他在权衡，一边是寡嫂携幼侄寄人篱下的“情理”，一边是被赐婚的她与熊大相处数月的情分。
“春喜，把熊大的爪子伸过来。”她突然开口，声音带着不容置疑的镇定。
春喜依言翻开熊大的肉垫——粉白的掌心里，指甲被修剪得圆润光滑，连最细微的毛刺都没有。沈知念指着那道裂口：“嫂嫂瞧，熊大前几日腿伤未愈，我怕它乱抓伤口，特意剪了指甲。这般钝的爪子，怕是扯不开这厚实的锦缎。”
“那就是用牙咬的！”刘妈脱口而出，像是抓住救命稻草，“野兽发疯时哪管这些！”
“可你的袖口没有齿痕，也没有唾液渍。”沈知念抬眸，目光灼灼，“方才熊大一直躲在我身后，连叫都不敢大声，又怎么会主动扑人？”
她的语气平静，却字字戳向破绽。
刘妈被问得哑口无言，只能转向裴淮年哭诉：“将军！这熊先是吓着小少爷，又惊了大夫人，留着就是祸害啊！”
沈知念的心猛地一沉。
若熊大真被定性为“伤人猛兽”，等待它的恐怕不仅仅是送出将军府，而是更残酷的结局。
她抬眼看向裴淮年，却见他正盯着那扇敞开的笼门，目光锐利如鹰：“笼子的锁，是谁开的？”
“我们来的时候笼门就是开的。”欧阳静婉拖长了声音：“它以下就朝我扑过来，许是看我是生人吧……”
裴淮年看她一眼，沉默不语，整个院子突然陷入沉寂中。
沈知念突然开口打破凝滞：“大嫂若是受惊，不如请大夫来瞧瞧？”
欧阳静婉瞟了眼面色冷峻的裴淮年，指尖绞着帕子强笑道：“已经缓过来了，淮年，你看这熊……”
“这里是知念的院子。”裴淮年打断她，目光落在沈知念身后的小熊上：“熊大多数时间都关在笼中，你们日后不必再来此院，也就避免了撞上它。”
欧阳静婉脸色微变，随即又堆起笑：“淮年说得是，是我考虑不周。”
刘妈却急得跺脚：“将军！这熊如今虽小，日后有长大的时候，若是纵容它……”
“够了。”裴淮年打断她，玄色箭袖下的手指叩了叩石桌，“熊大是知念的，如何饲养轮不到旁人置喙。”
他的目光扫过刘妈袖口那道整齐的裂口，语气冷得像冰，“再有下次，就不必留在将军府了。”
欧阳静婉猛地攥住刘妈的手腕，指甲几乎掐进对方皮肉，脸上却堆着笑：“刘妈！”
她声音发颤，眼角陡然挤出几滴泪，“咱们孤儿寡母来投奔淮年，本就是寄人篱下，将军府哪是自家院子？怎能强求主家为咱们挪腾东西？”
刘妈被掐得倒吸凉气，嘴角抽抽着不敢再说什么。
欧阳静婉转身时，泪珠恰好滚落在绣帕上，晕开一小片深色水迹：“弟妹莫怪，是我没管教好下人。”
她垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的怨怼，“清名还在屋里等着，我们先回去了。”
沈知念望着两人匆匆离去的背影，心底像被什么东西堵住。
夜风卷起地上的落叶，熊大忽然蹭着她的裙摆呜咽起来，毛茸茸的脑袋往她膝间钻，琥珀色的眼睛湿漉漉的，竟像是听懂了“送走”二字。
她蹲下身轻抚熊大的背，指尖触到它因紧张而绷紧的肌肉，忽然想起初遇时这小家伙在铁笼里朝她摇尾巴的模样。
身侧突然投下一片阴影。
裴淮年在她身边蹲下，玄色箭袖拂过熊大的绒毛，指尖动作竟带着几分少见的轻柔。
“裴将军，若熊大留在府中多有不便，我近日就……”沈知念刚开口，就被他打断。
“没有不便。”他声音沉得像浸了水的墨，目光落在她因不安而攥紧的裙角上，“这是你的院子，你是将军府的主母。你想留谁，谁就能留下；你想让谁走，谁就得走……”
他顿了顿，眼尾的余光扫过熊大委屈的眼神，又补上一句，“不必担心什么，凡事有我在。”
夜风卷着桂花香掠过耳畔，沈知念抚摸熊大的手猛地一顿。
指尖下熊大的绒毛暖融融的，衬得这突如其来的暖意格外真实。
她垂眸避开他的视线，良久才低低道：“……谢谢裴将军。”
裴淮年无奈地笑了笑，未置可否。
他和沈知念一起站起身，才又说道：“秋收节临近，皇上命我负责城防。府中采买备冬的事务，便劳烦你了。”
“嗯，我记下了。”沈知念回道。
……
郡主府门前。
赵承煜站在石阶下，檀木折扇一下下叩着掌心。
在他旁边，小厮肩头挂着胭脂匣子、绸缎礼盒，腰都快被压弯了：“公子，咱们还进不进啊？这东西沉得我胳膊都麻了！”
他回头瞥了眼小厮滑稽的模样，折扇“啪”地合拢：“进，当然得进。再不来见她，定国公府的鞭子可要抽到我脊梁骨上了。”
说着甩了甩广袖，踏着石阶大步而上，鎏金靴饰撞在青石板上，发出清脆声响。
门房通传后，他被引至雕梁画栋的正厅。
香炉升起袅袅青烟，案上茶盏凉了又换，足足等了一个时辰，才听见环佩叮当声由远及近。
玲珑郡主倚着丫头的手臂晃进来，杏眼半睁，表情蔫蔫的活像被霜打的海棠。