“多谢嫂嫂费心。”沈知念双手交叠行礼，唇角扬起恰到好处的弧度。
欧阳静婉带着温婉笑意，扭捏着上前走了两步，一双眼睛弯成月牙：“何必客气，你如今是将军府的当家主母，又是淮年的夫人，我自然得多关心你，为你着想也是应该的。”
她眼波流转，指尖抚过绸缎：“这料子是苏绣坊新出的云锦缂丝，你快瞧瞧，是做件大氅还是裁条马面裙？”
沈知念笑笑，没有应声。
这是一块上好的布料，上面银丝勾勒的纹路在日光下泛着冷光，金线绣就的孔雀翎羽栩栩如生，看起来华贵异常。
应该是花了不少银子。
如果是南洲城的权贵聚会或者皇家活动，穿起来是不错。
只不过……
秋收节虽有皇家宴饮，但是市井之中的集会还是以丰收劳作的百姓为主。
农户们扛着锄头、挑着新割的稻穗涌入集市，孩童在泥地里打滚嬉戏，这般华贵的衣裳穿去，与秋收节的场合实在是格格不入。
沈知念望着欧阳静婉殷切的眼神，心里却进退维谷。
应下这件事，秋收节那日必定要穿这身衣服，若推辞，又恐伤了这位长嫂的面子。
在将军府，她还是想尽可能维系和欧阳静婉的关系。
付如鸢一直站在沈知念身侧，目光似不经意地扫过那块纱稠料子，唇角勾着笑上前一步。
“这料子色泽明艳，纹理细腻，看起来明显更衬大夫人的肤色。大夫人这般好眼光，怕是走遍南洲城的绸缎庄，也难寻出第二匹。”
她说着，手虚虚向前一推，把料子推回欧阳静婉手里：“大夫人不如留给自己，秋收节那日便能出尽了风头。”
她的声音带着几分调侃，尾音却似有若无地含着不易察觉的锋芒。
欧阳静婉闻言，笑容微微一滞，随即又眉眼弯弯地掩唇而笑。
“这位妹妹说笑了，我也是瞧着这料子喜庆，想着给知念添身新衣，好衬秋收节的热闹……”
她瞟了眼沈知念，见对方垂眸不语，只好讪笑着收回料子，“既然弟妹觉得日后再用合适，那便先收着吧。”
廊下秋风穿堂而过，卷着几片落叶掠过三人脚边，将凝滞的气氛搅得愈发微妙。
沈知念唇角扬起得体的弧度：“多谢嫂嫂费心，我衣橱里衣裳足够，不必再添置新的。”
“这怎么成？”欧阳静婉蹙眉柔声说道：“明日我再去寻匹素净料子，定要给你做身应景的。”
说话间，她余光扫过付如鸢，见对方正似笑非笑地盯着自己，指尖不自觉攥紧手帕，又匆忙移开视线，“知念，清名玩了整日，我们便先回去了。”
沈知念目送欧阳静婉一行人远去，她们走到将军府门前，付如鸢终于按捺不住，压低声音道：“方才那位就是裴将军的寡嫂？”
“嗯，她身后婆子抱着的就是裴淮年的侄儿清名。”
沈知念望着暮色渐浓的街道，神色平静，“前些日子，清名病了，她便带着孩子投奔而来。”
付如鸢冷哼一声，指尖无意识摩挲腰间软鞭：“裴将军这大嫂看着可没有寄人篱下的感觉，话里话外好似她才是当家主母一样。”
她忽而转身，目光灼灼落在沈知念脸上，“知念，你与裴将军虽说是奉旨成婚，但好歹挂着夫妻名分。这女人……你可得当心些。”
沈知念心底泛起一阵苦笑，看来非得寻个时机，把她与裴淮年那纸有名无实的交易婚约向如鸢和盘托出了。
“知道了，别瞎操心，我和裴淮年……真不是你想的那样。”她嘴上敷衍着，手上已推着付如鸢往府门外走，生怕对方再追问下去。
付如鸢却纹丝不动，猛地转身，攥住沈知念的手腕：“能有什么不一样？我虽未出阁，但见着大哥大嫂过日子，还能不懂？你可千万要留个心眼……”她压低声音，眼神里透着几分锐利，“别重蹈定远侯府的覆辙。”
这几日形影不离，付如鸢早把沈知念那些陈年旧事问了个通透。
每当想起她在定远侯府被磋磨的日子，胸腔里就腾起无名火。
“要是我早来南洲城，定要踹开侯府大门，给你讨个说法！”她攥紧拳头，恨不得现在就去砸了那座宅子，“偏偏你如今和离了，我再闹，倒显得咱理亏了。”
沈知念无奈地笑了笑，指尖轻轻抚平对方皱起的衣角：“都过去多久了，你这几日念叨得，比我这亲历者记得还清楚。”
“好，那我就先走了。”付如鸢说着，出门上了马，小腿一夹马腹，很快就消失在沈知念的视线里。
……
沈知念一回到自己院子门口，一声凄厉的兽吼突然撕破暮色。
“啊呜…啊呜！”声音尖锐惊恐，听得她头皮发麻。
她提着裙摆匆匆过去，转过月洞门时，眼前景象让她血液瞬间凝固。
熊大后腿直立，身躯在暮色里微微发抖，脖颈处几道血痕渗着暗红。
三名家丁举着长棍轮番戳打，欧阳静婉带来的婆子刘妈则站在一旁，臃肿的脸上扭曲着厌恶：“给我往死里打！这畜生前日差点抓伤清名小少爷！”
“嗷呜！”熊大被一棍击中肋下，踉跄着撞向旁边的一个石凳。它呜咽着蜷缩进角落，琥珀色的眼睛蒙着水光，却始终没有反击。
“愣着干什么？继续打！”刘妈夺过家丁手中的棍子，袖口被风吹得猎猎作响。
她刚扬起棍子，手腕突然被人抓住，沈知念不知何时已冲至跟前，死死攥住她的手腕。
“刘妈，你这是干什么？！”她的声音冷得像是淬了冰。
“夫人，我…我们……”周围家丁面面相觑，举着的棍子僵在半空，只听见熊大粗重的喘息声混着夜风，在寂静的庭院里回荡。
“为何要这么殴打熊大？”沈知念说完，猛地一松手，刘妈手臂吃痛地抽搐了一下。
熊大一看见她，立刻委屈地哼唧着躲到她身后，毛茸茸的耳朵耷拉下来，琥珀色的眼睛里满是惊恐。
“夫人，您回来得正好！这熊实在吓人，我也是替您教训它呢。”刘妈堆起笑脸，眼角的皱纹却挤得有些僵硬。
“教训？”沈知念的目光像冰锥般刺过去，“它不过是头幼熊，从未伤过人，到底做了什么要被这样对待？”
熊大自从进了将军府，几乎只在她的庭院里活动，偶尔被春喜带着去后面的小花园逛逛。
上次欧阳静婉说清名被吓到后，她特意命人做了个大木笼，只要清名出门，就吩咐春喜把熊大锁进去。
按常理，方才春喜见到清名，理应早就将熊大关起来了。
她下意识望向院子角落。
果然，木笼的门大敞着，锁扣被蛮力扯断的痕迹清晰可见。
刘妈慌忙指着熊大：“夫人，大夫人方才从这儿路过，它突然冲出来吓人，惊得大夫人后退好几步！我上前阻拦，袖子都被它抓烂了！”
她扬起胳膊，露出袖口上一道参差不齐的裂口。
刘妈一边抖着被扯烂的衣袖，一边絮絮叨叨：“夫人，小的多嘴说一句，它虽说还没长成，但到底是头熊啊。咱南洲城去年就出过狗熊伤人的案子，您把这猛兽养在将军府，万一哪天伤了主子们，可怎么得了？”
沈知念定神细看那道裂口，锦缎边缘整齐得像是用剪刀裁过，丝毫没有熊爪抓挠留下的毛边，连丝线都断得异常平整。
而且，那道撕裂的口子在袖管内侧，位置低得反常，除非刘妈主动俯身贴近熊大，否则以熊大站立的高度，根本够不到那个地方。
更蹊跷的是，破损的布料下皮肉完好无损，爪痕该有的渗血和抓痕全然不见。
“大夫人现在何处？可有受伤？”沈知念追问，目光紧锁着刘妈的表情。
“大夫人被吓得不轻，正由夏荷扶回房歇着了，心口还突突直跳呢。”刘妈捂着胸口叹气，忽然拔高声音，“夫人，这熊前几日吓着清名少爷，今日又惊了大夫人，还抓伤我，留着它就是个祸害！清名可是将军唯一的亲侄子，万一有个闪失，您担待得起吗？”
沈知念陡然抬眼，目光如寒星般锐利：“熊大一直待在我院子里，你们为何会闯进来？”
刘妈拍着大腿，语速飞快：“嗨！这不怪我们啊夫人！大夫人念着秋收节快到了，想问问您有什么要帮忙的，特意过来找您，谁承想刚进院门就……”
“是吗？”沈知念的目光像淬了冰的刀子，直刺刘妈闪躲的眼神，“你方才不是看见我去送如鸢了？明知我不在院子里，为何还要闯进来？”
刘妈的笑脸瞬间僵在脸上，肥厚的腮帮子抖了抖：“嗨，您瞧我这记性！大夫人本是说改日再来，可我想着……想着把那匹绸缎先给您送过来，省得您再跑一趟……”
“布呢？”沈知念的声音陡然冷下来，目光如鹰隼般盯着刘妈不住颤抖的手指。
“被、被大夫人拿走了……”刘妈的舌头像是打了结，额角渗出细密的汗珠。
“你方才不是说，大夫人受了惊吓，是夏荷搀扶走的？”