沈知念款步上前，主动屈身行礼：“知念给荣妃娘娘请安。”
荣妃闻声转身，将银剪轻轻搁在石案上，眉眼含笑地快步走来，虚托住她的手肘。
“与我还这般见外？如今你贵为明慧县主，咱们之间更不必拘这些虚礼。”
沈知念唇角扬起温婉笑意，却未直起身：“娘娘身份尊贵，知念虽承蒙您多年照拂，心里将您视作亲长，可尊卑有别，该守的规矩断然不敢忘。”
荣妃抬手轻抚她鬓边碎发，眼角眉梢皆是雍容：“我记得你最擅侍弄花草，从前在侯府，你院子里四季都开得姹紫嫣红。”
她忽而轻叹一声，望着石案上几盆蔫头耷脑的绿植，“不像我，不过养了寥寥几盆，不是旱得发蔫，就是涝得烂根，你瞧这叶子黄得……”
沈知念顺势接过银剪，指尖轻触过卷边的叶片：“娘娘，这株是玉簪，天生喜阴畏阳。每日辰时前挪到廊下，傍晚再端出来透气，浇水量只需浸润表层土壤即可……”
荣妃垂眸静静聆听，目光追随着沈知念灵巧的指尖将泛黄枯叶逐一剪落。
待她收了银剪，才忽而幽幽一叹：“那日在围猎场，我知道你受委屈了。你与裴将军成婚竟瞒我这样紧……该不会是怨我先前替鹤鸣说话？”
沈知念捏着花剪的手骤然收紧，金属边缘硌得掌心生疼。
她垂首敛去眼底翻涌的情绪，复又抬起头时已换上温和笑意：“娘娘多心了。许姑娘与小侯爷两情相悦，他为心上人出头原是人之常情。”
她指尖无意识摩挲着花茎，声音低柔却带着几分涩意，“您将小侯爷视若珍宝，护他心切亦是天经地义，知念岂会不理解？”
她语调轻柔如春水，字字句句都裹着妥帖的圆润，瞧不出半分棱角。
可荣妃望着那双垂眸时微微颤动的睫毛，却无端从这温软里品出几分凉意。
就像腊月枝头覆着薄雪的梅，看似温顺地承受着风霜，内里却藏着化不开的冰。
他们都有不得不为的理由。
宋鹤鸣要护许阿狸周全，荣妃要顾定远侯侯的体面，护着宋鹤鸣的性命，就连皇上惩戒荣妃禁足十日，也是为了平息事端。
独独被推到风口浪尖的沈知念，像片无根的浮萍，明明受了诸多委屈，却因为那些冠冕堂皇的道理不得不吞下去。
“所以，皇上禁足我十日，原也是应当的。”荣妃忽而轻笑，指尖无意识摩挲着护甲，话锋陡然一转，“倒是知念，我光顾着说旁的，竟忘了恭喜你。脱离侯府，转眼就成了裴将军的夫人。”
她转头示意身侧公公，“去把准备好的贺礼取来，我要亲手送给知念。”
沈知念睫毛轻颤，福身时广袖垂落的弧度都带着迟疑：“娘娘折煞知念了……”
“不过是些心意，当不得贵重。”荣妃眼角弯出温柔的弧度，“前些日子被禁足，本想着大婚那日亲自登门道贺，偏生旧疾复发，拖到现在才得空，倒显得我这礼送得怠慢了。”
“娘娘客气，知念愧不敢当。”沈知念垂眸谢过，话音未落，一片树叶打着旋儿落在她肩头。
荣妃抬手替她拂去落叶，动作亲昵异常：“我早同鹤鸣说过，错过你这般好的姑娘，日后定要后悔。谁能想到，他竟还跑去将军府胡闹……”
她顿了顿：“当初你执意和离，我还特意找过裴将军，想让他劝你回心转意。”
沈知念抿唇没说话。
“不过如今看来，倒是我多心了。”荣妃突然展颜轻笑，替她理了理歪斜的衣领，珠翠相撞的声响清脆悦耳。
“不过，你能嫁给裴将军，本宫十分替你高兴，尤其你如今还被赐封明慧县主，更是喜上加喜的事儿。”
沈知念抬眸迎上荣妃的目光，语气平静无波：“荣妃娘娘，小侯爷与许姑娘喜结连理，也是他一直以来的心愿。如今得偿所愿，我也为他高兴。”
荣妃指尖轻颤，面上却做出讶异神色：“知念还不知晓？鹤鸣并未娶许阿狸，他们的婚事早已作罢了。”
“我与侯府早已无关，这些事并未留意。”沈知念垂下眼帘。
荣妃见状，温软地执起她的手：“罢了，不说这些了。无论你是侯府前夫人还是如今的将军夫人，我心里始终疼你。往后若有难处，尽管来寻我。”
她亲昵地拢开沈知念鬓边碎发，珠翠的影子落在她眼睑上，“从前我是鹤鸣的姑母，如今便只当你是自家孩子。”
“谢娘娘垂怜。”沈知念屈膝福身。
荣妃轻轻颔首，笑意深了几分：“今日你与玲珑郡主的事，我也听说了。可都处置妥当了？”
“有劳娘娘挂心，已解决了。”沈知念垂眸应声：“皇上明察秋毫，已为我洗清冤屈，惩处了构陷之人。”
暮色漫过庭院，将两人的影子拉的细长。
“那就好。”荣妃转身拨弄着另一盆文竹，指尖在翠绿叶片间停顿片刻，“知念，你需得明白，玲珑背后是皇后与恒裕王府，那些人哪个不是藏着獠牙的主？经此一事，你和裴将军怕是要被盯上了，万事切记收敛锋芒。”
“娘娘教诲，知念记下了。”沈知念微微颔首，指尖攥紧了袖口，“娘娘，春喜还在府中，我这趟出来久了，实在放心不下，我得回去看看了。”
“嗯，快回去吧。”荣妃笑着说道。
沈知念屈膝告退，步出殿门时心里掠过一丝暖意，无论荣妃此举是真心还是有其他目地，这番提点总透着过去的情分。
宫道上暮色四合，她刚转过琉璃照壁，就见前方一行人簇拥着皇后走来。
娘娘被嬷嬷搀扶着，脸色苍白，步履虚浮得得像浸透了冷水的宣纸。
沈知念依礼福身，垂眸静候。
皇后却像没看见她似的，擦肩而过时才突然顿住脚步，珠翠满头的脑袋缓缓转过来，声音淬着冰碴：“沈知念，这未来的路长着呢，你且等着……”