“皇上，玲珑郡主是被身边的下人蛊惑，既然这样，郡主受了罚，下人岂有逃脱的道理，知念恳请亲自惩戒下人，以儆效尤。”
“准了。”皇帝一摆手。
她转身走向付如鸢：“如鸢，借你的鞭子一用。”话音未落，已扬鞭走向被绑在刑架上的婆子。
“啪！”的一声脆响，鞭梢如毒蛇般抽在婆子背上，粗布衣裳瞬间裂开血口。
婆子凄厉惨叫，未等声音落下，第二鞭又狠狠砸下，皮肉翻卷处渗出刺目血珠。
沈知念每一击都用足了力道，鞭风呼啸间带着刺骨寒意。
她要让玲珑看清楚。
她沈知念是沈晟的女儿，从不是任人揉捏的软柿子，更不是她可以肆意欺凌的对象。
自父亲蒙冤战死后，她早已明白，隐忍是为暂避锋芒，而非纵容她变本加厉的欺辱。
“啪！啪！”鞭声连绵不绝，每一次落下都让玲珑惊恐后退一步，仿佛鞭梢正抽在自己骨头上。
十鞭抽罢，婆子早已晕死过去。
沈知念手腕止不住发颤，如鸢快步上前接过鞭子：“没事吧，可伤着了？”
她深吸一口气，嘴唇抿成直线，只是摇了摇头。
“此事就此了结。”皇上沉声道，“参与陷害者全部流放，玲珑禁足一月，无诏不得外出。”
“回宫。”说罢拂袖离去。
恒裕王狠狠瞪了玲珑一眼，又与裴淮年对视片刻，目光最终落在沈知念身上。
裴淮年立刻上前一步，挡在夫人身前：“恒裕王，我先带夫人告辞了。”
待众人散去，玲珑终于忍不住哭喊出声：“父王…父王！”
“住口，不许哭。”恒裕王低声怒斥：“你自己做的事，还有脸哭。”
“我真的不想嫁给赵承煜，我喜欢的人是裴淮年啊！”
恒裕王闻言猛地皱眉：“好了！这事不许再提！若不是三日前我恰好有事赶来南洲城，今日你哪还有命站在这里？我尚有要事，你自己好生反省！”
望着恒裕王离去的背影，玲珑气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心。
“气死我了！气死我了！”
她突然想起了许阿狸：“都怪那个戏子，贱人！”
“该死的贱人！！”她猛的把石桌上的所有东西都一股脑拂到地上。
“来人，备车去春台戏班！”
……
裴淮年与沈知念并肩而立，目送皇上的轿辇消失在道路尽头。
檐下的付如鸢理了理披风，率先打破沉默：“知念，我也该回府了。来了南洲城，还尚未进府看看，还得赶紧给我爹修书报个平安。”
“好，等我这边事情妥帖，我去找你。”沈知念回道。
付如鸢转身向裴淮年抱拳：“裴将军，告辞了。”
裴淮年目光如炬，抱拳回礼：“昨日对知念的救命之恩，裴某铭记于心，他日定当厚报。”
付如鸢笑笑，和沈知念对视一眼，转身离开。
裴淮年看向沈知念，他正要开口，一阵急促的马蹄声突然由远及近。
疾风翻身下马：“将军，今日有人往周明远牢中送衣裳，夹层里藏着接触性慢性毒药，已暗中销毁。”
“意料之中。”裴淮年单手负后，寒星般的眸子泛起冷光，“嗯，之所以留着周明远的性命，就是为了把他当做诱饵引蛇出洞。才一个月，幕后之人就沉不住气了。照旧好生招待着，皇上那边我自会交代。”
疾风压低声音：“将军，那周明远嘴硬得很，要不要稍稍用刑……”
话音未落便被裴淮年抬手打断。
“他毕竟是周尚书的儿子，而且，明面上是因为兽夹的案子才啷当入狱。若是贸然用刑，必定会授人以柄。”
裴淮年目光落在不远处的虚空处，“越是迷雾重重，暗处的人越会自乱阵脚。一旦线索断绝，再想揪出真凶，不知要等到何时。”
“将军说的有理。”疾风恍然，躬身应下。
“对了，不要抓人，不要打草惊蛇，就假意这慢性毒药一直在周明远身上发挥作用……”裴淮年眼底寒芒翻涌，杀意几乎要破体而出。
他转头吩咐疾风：“你先去，我稍后就到。”说罢又将目光转向沈知念，语气柔和下来：“知念，我先送你回府。”
沈知念轻轻摇头：“你若有公务，先去忙，我还需要进宫里一趟。”
“进宫？”裴淮年眉头微蹙，眼神里满是疑惑。
沈知念迟疑片刻，还是将公公提点的话咽回肚里：“许久未见荣妃娘娘，虽然我同宋鹤鸣和离了，但是荣妃娘娘过去待我不错，我想，我与你成亲后，还是应该同她见一面。”
“好。”裴淮年思忖片刻，最终妥协：“那我让江火送你到宫门口。”
沈知念望着他眼中的关切，终究不忍再拒绝，轻轻点了点头。
……
路上。
江火策马并行在沈知念的轿旁，声音隔着轿帘漫进来，带着几分玩世不恭的笑意：“夫人，将军说让您从我和疾风中挑个侍卫，您这是选了我？”
“为何这么问？你不情愿？”沈知念的声音从帘内透出。
“我听将军安排。”江火笑得更欢，“不过要是夫人选了我，说明我江火比疾风强上一筹，哈哈哈，那赌约我可就赢了。”
“赌约？”
“我跟疾风打赌呢，您若挑了我，他就得给我洗一个月臭袜子，再请我吃一个月饭。”他语气轻快，“这赌约够豁得出去吧？”
“倒是舍得下本钱。”沈知念语气悠悠。
“那是自然！”江火扬了扬眉，“毕竟我比疾风长得俊、嘴又甜，谁能不乐意挑我呢？”
沈知念唇角噙着抹淡笑：“好，我决定了，回去就告诉将军。”她故意拖长语调，话音里带着狡黠：“我选疾风。”
“啥？”江火的声音陡然拔高，胯下的马儿都惊得顿了蹄。
眼看马车轱辘辘往前驶去，他慌忙策马追上去，嗓门儿里透着急：“夫人！您再琢磨琢磨呗！我会十八般武艺，还会……”
话没说完便被自己咽了回去，只听见轿帘里传来低低的笑声。
先前积在心头的郁气，竟被这插科打诨的插曲驱散得一干二净。沈知念指尖轻叩着车壁，语气松快了些。
“行了，容我再想想。”
……
沈知念踏入荣妃的寝殿时，荣妃手持银剪，正专注地修剪着院中的花草。
初秋的风拂过廊下的珠帘，发出细碎声响。
她刚迈过门槛，还未及开口，荣妃娘娘便头也不抬地轻笑出声：“知念，你来了。”
语气从容得仿佛早已算准沈知念会在此刻现身一般。