地窖的门被撞开时，皇室代表正把一张锅炉零件图塞进怀里。图纸上的安全阀参数被改了，实际起跳压力比标注的低百分之二十，用这种图纸造出的锅炉，很容易爆炸。
这场搜查最终查获了三百多张废旧图纸，南武洲劳动党据此召开大会，宣布彻底清查皇室在工厂里的股份，所有技术资料由工人委员会统一保管。
消息传到越国，朱祁锂正在看钢铁厂的最新报表——用南武洲买来的高炉图纸改造后，炼出的铁水温度忽高忽低，根本没法炼钢。周启元在报告里写：“耐火砖三天就裂了，炉温一高就塌，估计是砌筑方法不对。”
“让他们别仿了。”朱祁锂对工业大臣说，“去跟虞国说，我们愿意把钢铁厂的股权再让五个百分点，只求他们派工程师来。”
但虞国的回复很干脆：“先把工人委员会的权力落实了。你们的厂主还在扣工人的技术分红，谁来都没用。”
在宁国，朱奠培正看着造船厂的新船下水。这艘船用的是宁国自己生产的焊条，焊缝上刷了三层漆，看着挺光鲜。但试航时，船底的焊缝突然漏水，差点把船沉了。
“把虞国的焊工请过来。”朱奠培对造船厂厂长说，“就说给双倍工钱，让他们手把手教。”
可虞国的焊工来了之后，发现宁国的工人连基本的焊接姿势都不对。“你们握焊枪的手太抖，”虞国焊工演示着，“手腕要稳，电流调大了就往后退半寸，这得练三个月。”
但宁国的工头嫌太慢，逼着工人一天练十个时辰，结果不到一个星期，就有三个人被电弧灼伤，还有人把焊枪的电缆烧了。
联邦三十八年三月，劳动国际在玄中城召开技术交流会。各国代表都来了，桌子上摆着各自的产品——韩国的船用螺栓，代国的棉纱，明国的齿轮，宁国的焊条，越国的钢板。
朱昭熙让人把这些样品送到实验室检测，结果很快出来：韩国的螺栓达标，代国的棉纱接近标准，剩下的全不合格。
“不是技术难，是你们的制度不配套。”朱昭熙指着检测报告，“明国的齿轮没按检验规程做，宁国的焊条缺了炉前分析，越国的钢板是因为工人没参与配料调整。”
她拿出一份新的《技术合作章程》：“想继续用我们的技术，就得按这个来。第一条，工厂里的技术文件必须对工人公开；第二条，关键工序必须有工人代表签字才能开工；第三条，每年拿出利润的百分之五搞工人培训。”
明国、宁国、越国的代表互相看了看，没人敢说话。他们知道，如果答应，厂主的权力就会被削弱；可如果不答应，技术代差只会越来越大。
会议僵持到傍晚，韩国代表先签了字：“我们早就这么做了，确实管用。”
代国代表跟着签了：“工人懂技术了，设备故障率降了一半。”
朱祁锂派来的特使咬了咬牙，也拿起笔：“我们签，但能不能先培训我们的工人？”
朱昭熙点头：“明天就派人去，从基础的量具使用教起。”
明国和宁国的代表回到住处，连夜发电报回国。朱祁钧和朱奠培在皇宫里收到消息，都陷入了沉默。窗外的月光照在奏折上，上面写着——如果不签，下个月虞国就要停止供应精密零件。
“签吧。”朱祁钧对信使说，“但告诉朱昭熙，我们要派人去虞国的工厂参观，看他们是怎么管工人的。”
朱奠培也对身边的人说：“让造船厂的工人代表去，就说让他们学技术，其实是去看看虞国的工会到底有多大权力。”
他们不知道，朱昭熙早就料到了这一步。她让李怡准备了十家不同类型的工厂，从纺织厂到钢铁厂，全是工人参与管理搞得好的。
“让他们看个明白。”朱昭熙说，“技术不是画在纸上的图纸，是装在工人脑子里的本事。他们要是学不会这点，买再多设备也没用。”
三月底，明国和宁国的工人代表来到虞国。在松风省的农机厂，他们看到工人正在给车床换刀具，旁边的黑板上写着“今日废品率：0.3%”。在沃垦省的集体农庄，农民正拿着耕作日志讨论播种深度，日志上的数据精确到厘米。
“这活儿我们也能干啊。”明国的一个纺织工人小声说，“就是没人教我们怎么记这些数。”
宁国的焊工代表盯着虞国的焊接记录表，上面不仅有焊缝参数，还有每个焊工的名字和日期：“原来他们是这么扣责任的，难怪没人敢偷懒。”
参观结束时，虞国的工人代表送给他们一套《工人管理手册》，里面详细写了怎么组织技术讨论，怎么监督设备维护，甚至还有怎么跟厂主谈判工资。
“回去试试。”虞国的工人代表说，“我们刚开始也难，但做起来就知道，对大家都好。”
代表们把手册揣在怀里，踏上了回国的船。甲板上的风很大，吹得他们的衣角翻飞，但没人觉得冷。他们手里的手册虽然薄薄的，却好像比船上的钢材还沉。
此时的联邦工业技术研究院，王工程师还在对着光学测微仪发愁。他不知道，真正能缩小技术差距的东西，正被明国的工人代表揣在怀里，很快就要在明国的工厂里发芽。
而这场关于技术的博弈，才刚刚进入最关键的阶段——不是比谁的设备更先进，而是比谁能真正把工人的力量用起来。
明国松京城的联邦工业技术研究院内，王工程师依旧对着那台光学测微仪发愁。这仪器本应是提升精度的关键，可现实却残酷地摆在眼前。
车床加工出的零件误差高达半毫米，与测微仪能达到的千分之一毫米精度相比，简直是天壤之别。工匠们对这仪器也颇为不满，认为在当下锉刀都难以达到精细程度的情况下，高精度测量并无实际意义。
李琮带来的《零件检验规程》曾给研究院带来一丝希望。按照规程，每个零件都要经过三个人检查，试图以此保证质量。
然而，在明国现有的条件下，这一制度漏洞百出。查尺寸的工匠不认识精密量具，无法准确测量；查硬度的工匠拿错检测标准，导致结果失真；最后盖章的工匠更是不负责任，将不合格零件混入其中。
不到半个月，五十多个劣质齿轮被装到纺织机上，引发三台织机卡轴停机。这一事件不仅影响了生产进度，也让研究院的努力付诸东流。