联邦三十二年冬，明国松京城的雪比往年更早落下。城北的皇家别院被临时征用，来往的马车都挂着相同的黑色帷幔，车轮碾过积雪时几乎听不到声响。
别院正厅里，二十余人围坐在长桌旁。明国的钢铁大王周启元、宁国航运巨头林氏家族继承人林茂、越国最大纺织企业老板赵显、洪州共和国煤矿联合体主席王秉义……
这些平日里在各国呼风唤雨的资本家，此刻脸上都带着相同的凝重。主位上坐着明国皇帝朱祁钧，他面前的白瓷杯里，茶水早已凉透。
“朱昭熙在玄中城的讲话，诸位应该都知道了。”朱祁钧的声音打破沉默，他将一份文件推到桌中央。
“基础医疗站、义务教育、反垄断法……她每一条都在冲着我们的根基来。现在虞国的纺织厂给工人开的工资，是咱们明国工厂的两倍还多，再这么下去，用不了几年，各国的工人都会跑到虞国去。”
周启元捏着眉心，手指关节泛白：“上个月我去考察了松江府的钢铁厂，熟练工流失了三成。那些无产阶级组织宣传说虞国的工厂管吃管住，工伤了能拿到半年工资。这些条件，咱们要是跟进，利润至少得砍一半。”
“砍一半也得跟。”林茂猛地拍了下桌子，“宁国的船运公司已经开始用虞国造的汽轮机，速度比咱们的老蒸汽机快四成。再不想办法，别说工人留不住，连咱们的产业都得被虞国给打垮了。”
这话戳中了所有人的痛处。桌上的人都清楚，朱昭熙的厉害之处，不在于喊口号，而在于她真的能让无产阶级看到“更好的日子”。
虞国的劳动积分制度、免费教育、退休保障，这些实实在在的好处，比任何宣传都有说服力。
“光靠各自为战不行。”越国代表赵显开口，他是第一次参加这种大会，语气却很坚定，“虞国是举全国之力推社会主义，咱们也得把资本拧成一股绳。”
朱祁钧点头：“这正是我召集诸位的原因。朱昭熙说要让无产阶级当家作主，咱们就偏要证明，资本主义能让日子过得更好。”他顿了顿，抛出早已酝酿好的计划，“我提议，把越国作为试验场。”
满座皆静。越国位于乐洲南部，与熙洲的虞国隔着重洋，是六大强国中距离虞国最远的国家。更重要的是，越国的皇室与资本家关系密切，土地集中程度低，工人占比达三成，既具备工业基础，又没有明国那样根深蒂固的封建残余。
“越国的优势在于‘平衡’。”朱祁钧解释，“作为第一批建国的国家，皇室有权威，资本家有实力，工人数量足够多，相比于我们明国，越国的基础是最好的。咱们把资源往越国倾斜，做出一个样板，让全联邦看看，资本主义能比社会主义好多少。”
具体方案在三天后敲定。各国资本家联合成立“振兴基金”，首期注资折合两亿银元，全部投向越国的民生与工业：
工人工资三年内分阶段提高，最终达到虞国同岗位的九成；建立覆盖全国的医疗站，常见病诊治免费，重症报销七成；推行九年制义务教育，课本费用由基金承担；工厂必须配备安全设备，每周工作时间不得超过五十六小时。
“这些还不够。”王秉义补充，他常年跟矿工打交道，最懂底层需求，“得让那些泥腿子觉得‘有奔头’。比如允许工人持股，盈利了能分红利；表现好的工人，可以进管理层。”
朱祁钧深以为然：“还要放开一点他们的上升通道。越国的议会拿出两成给工会代表，让他们也能坐上谈判桌，掌控了权力的工人，到时候可就不算工人了，我就不相信他们那些人真的会有那么无私。”
计划的核心，是“用资本换时间”。他们算过一笔账：按这个方案，越国的资本家利润会压缩到原来的三成，但只要能稳住无产阶级，争取到五年时间，就能在科技和工业上追上虞国。
资金到位的速度远超预期。周启元的钢铁厂立刻调了十座高炉的产能，专供越国的铁路建设；林茂的航运公司开通了越国到宁国的直达航线，运费减半；王秉义则把洪州共和国的煤矿技师，以三倍工资挖到越国，指导新矿井建设。
更关键的是“人才战争”。各国资本家联合开出条件：凡愿意赴越国工作的科学家，年薪是虞国科学院的两倍，提供带花园的住宅，子女可入读贵族学校。
明国的机械专家张启明、宁国的化学家李修远、洪州共和国的物理学家陈敬之……这些原本在虞国也有名气的学者，陆续登上了前往越国的轮船。
越国皇室也全力配合。皇帝朱祁锂签署诏令，将皇室名下的五座庄园改建成学校，把每年的“皇室特供”削减六成，省下的钱投入医疗站建设。他甚至亲自去纺织厂视察，跟工人一起吃了顿午饭，这在以前是绝无可能的事。
变化在半年后显现。越国汉城纺织厂的女工金顺姬，原本每月工资只能买三十斤米，现在涨到了四十五斤，还能免费领布匹。她把女儿送进了新办的学堂，自己晚上去夜校学认字，课本上印着“勤劳致富”四个大字。
“以前觉得虞国好，现在看来，咱越国也不差。”金顺姬见人就说，“厂里装了通风机，夏天不那么热了；上次我男人在矿上伤了腿，报销了八成医药费。”
这样的声音越来越多。越国的报纸每天刊登“民生改善”新闻：哪里的医疗站开诊了，哪所学校建成了，哪个工厂的工人分到了红利。
与之配套的，是铺天盖地的“资本主义优越性”宣传，报纸上比较着越国与虞国的工资差距，广播里播放着学者解读“自由经济的活力”，连戏台上都多了“勤劳工人发家致富”的新戏码。
为了让“样板”更可信，越国真的开放了议会席位。十名工会代表走进议会大厅时，记者们的相机快门声响成一片。这些代表中，有纺织女工，有矿工，还有码头搬运工。他们提出的“提高夜班补贴”“改善宿舍条件”等提案，很快就被议会通过。
“咱们现在也是国家的主人了。”矿工代表郑万洙在接受采访时说，“没必要学虞国那套，咱们的制度能改好。”
资本的集中投入，让越国的工业也突飞猛进。新建的钢铁厂采用了宁国的最新技术，产量两年内翻了一番；纺织厂引进了自动化织机，效率直追虞国；造船厂造出了能与虞国媲美的蒸汽船，往来于各国港口时，船身上“越国制造”的字样格外醒目。
到联邦三十五年，越国已经形成了从采矿、冶炼到机械制造、船舶建造的完整产业链，成为除虞国之外，联邦第二个拥有全产业链的国家。
科技上虽然还落后虞国一截，但在纺织、造船等领域，已经能与虞国分庭抗礼。