这话戳中了所有人的心思。六大强国的改革都已进入深水区：明国的钢铁产能刚有起色，却要按联邦配额向小国低价供应；越国的纺织业想抢占武洲市场，却因联邦关税同盟的限制，不能随意降价。
虞国研发的新型钢轨，按联邦技术共享协议，必须以成本价向宁国、洪州出口，损失的利润足以再建两个梅钢联合体。
“抛开小国，六大国自己组个同盟，效率会高得多。”朱祁锂半开玩笑地说，“关税统一、技术互通、军事协作，少了那些无休止的磋商，五年时间咱们就可以把整个世界涤荡一遍，也就不用和那些小国扯皮了。”
这可不是什么空谈，六大强国的工业产值占联邦总量的八成，军事实力更是远超中小藩国总和，若真要撇开联邦单干，完全有这个底气，朱祁锂心里恐怕还真的有这个想法，抛开那些小国，由这些大国统治这个世界，在他看来或许并不是一件坏事。
朱祁铸却摇头：“没那么简单。当初沈国的朱佶焞，就靠联合三十多个小国，在议会里逼得六大国让步。如果咱们大明联邦真的被架空到形同虚设，这些小国未必会服软，反而可能闭关锁国，或者自己抱团起来，封堵整个南洋地区的航路。
切断越国、扬国和其他大国之间的联系，到时候咱们这些大国在日积月累之下，也会分崩离析。”扬国在南洋地区的文化渗透，很大程度上依赖于联邦的“宗藩体系”，如果大明联邦体系瓦解，南洋诸国很可能转而扶持本土文化，削弱扬国的影响力。
“更麻烦的是宗室内部。”朱奠培的语气严肃起来，“联邦在，至少有个规矩：皇位继承要过联邦备案，军队调动要通报联邦秘书处。真散了，各国手里的军队可就没了约束。别忘了，周天子是怎么失势的，春秋战国是怎么形成的，中央的存在是必要的。”
这话像一块石头投入水中，激起层层涟漪。他们都是朱家宗室，对“内斗”的记忆远比旁人深刻。建文年间的藩王之乱，永乐年间的靖难之役，洪熙年间的万寿节之变，每一次动荡都源于朱家的自己人。
联邦这个中央机构虽不能完全杜绝冲突，却至少提供了一个缓冲，各国的矛盾可以拿到玄中城的议事大厅里讨价还价，而不是直接兵戎相见。
朱祁镛补充道：“洪州的五脉能和平共处，就是因为联邦制度作为榜样，咱们洪州的‘五年竞选制’有明确规则。
如果在联邦层面上就破坏了规矩，相信咱们洪州共和国国内的规矩也将不复存在，光是鄅王和邓王争夺铁矿开采权，就能把草原翻过来。”他亲身经历过派系斗争的凶险，清楚没有外在约束的宗室竞争，最终只会走向分裂。
朱昭熙看着众人，缓缓开口：“我们都是从大明帝国走过来的人。太祖皇帝从濠州起兵，带着二十八人打天下，图的是什么？不是为了朱家占多少地盘，是为了让百姓能安稳种地、经商、读书。
太宗皇帝五征蒙古，修《永乐大典》，也是想让‘大明’这两个字，能成为所有人的依靠。”
她顿了顿，继续道：“洪熙盛世为什么能成？因为仁宗皇帝知道，江山不是朱家的私产，是天下人的。
现在的联邦，道理也一样。它或许是个包袱，但这个包袱里，装着的是不让宗室自相残杀的规矩，是不让小国沦为鱼肉的底线，是让百姓能在这片土地上安稳生活的依托。”
书房里再次安静下来，这次的安静里没有了之前的纠结。
他们想起太祖朱元璋的“铁律”：凡宗室子弟，不得擅动刀兵；想起太宗朱棣的“祖训”：凡大明疆域，需轻徭薄赋；想起仁宗朱高炽的苦口婆心：凡治国者，需念百姓疾苦。这些刻在血脉里的记忆，让“大明”两个字有了更重的分量。
朱祁钧拿起茶壶，给众人续上茶：“道理是这个道理，但路该怎么走？总不能眼睁睁看着小国拖慢脚步。”
“或许，联邦不必是‘一个模子’。”朱昭熙提出一个新思路，“六大国可以搞‘核心圈’，负责制定工业、军事的高标准。
中小国搞‘协作圈’，按能力参与；实在跟不上的，咱们也不能不伸出援手，毕竟咱们都是老朱家的后代，总不可能真的让咱们联邦里的国家有人活不下去。”
朱祁锂点头：“可以试试。比如钢铁产业，六大国定个统一标准，小国达不到的，就只能做粗钢，不能参与精密器械生产。这样既保证质量，又给他们留了口饭吃。”
朱祁铸补充：“教育也一样。核心圈推行十二年义务教育，协作圈先搞六年，剩下的国家在咱们这些国家的帮助下，至少保证识字率到三成。联邦基金的倾斜，按圈划分，既不浪费，也能逐步提升整体水平。”
朱奠培总结：“说到底，联邦不能丢，但也不能让大明联邦变得僵化。得像治水一样，既能挡住洪水，又得给水流留出路。”
窗外的天色渐渐暗了，玄中城的灯火次第亮起。书房里的六人没有再继续深谈具体方案，却都明白了彼此的心意。
联邦的未来，或许不会是他们最初设想的“大一统”，但也绝不会是“一盘散沙”。它会像一棵老树，主干是六大强国的核心利益，枝桠是中小国的生存空间。
而根系，则深深扎在“大明”这两个字承载的记忆里，那是太祖的筚路蓝缕，是太宗的开疆拓土，是仁宗的休养生息，是所有宗室子弟都无法割裂的根。
朱祁钧站起身，理了理衣襟：“该回去了。明国虽然离玄中城最近，但是总不可能一直待在这，远程操控明国吧。”
“我也得走了，越国离得更远，我这个虚君虽然没什么大用，但在越国终究是一根定海神针啊。”朱祁锂跟着起身。
众人陆续告辞，朱昭熙送到门口，看着他们的马车消失在夜色里。玄中城的风带着一丝凉意，吹动着官邸门前的联邦旗帜。旗帜上的“明”字在灯光下格外清晰，仿佛在提醒着所有人：无论未来如何变，有些东西，终究是要守住的。