六大强国的首领们在敲定联邦事务总理的权限框架后，仍然没有离开。朱昭熙在玄中城的私人官邸的书房当中，朱昭熙和朱祁钧、朱祁锂、朱祁铸、朱奠培、朱祁镛六人小聚。
这间书房陈设极简，除了满墙的典籍，只有一张长案和六把木椅，连茶具都是最普通的白瓷，与众人的身份显得有些违和。但大家对于这间书房并没有什么意见朱家人对于勤俭节约，那是当成终身的事来办的。
朱昭熙亲手煮茶，沸水注入茶壶时发出细微的声响。她的动作不疾不徐，将茶汤分入六个茶杯，推到各人面前。“尝尝看，这是虞国云陇省的新茶，去年雨水足，味道比往年醇些。”
朱祁钧端起茶杯，浅啜一口，点头道：“是不错。虞国的茶田管理得越来越精细了，这还是从明国迁种过去的茶株呢，现在又被咱们引了回来，在明国试种了三年，始终差些滋味。”
他口中的“试种”，是指明国去年在江南推行的“经济作物改良计划”，试图将虞国的茶叶、棉花品种引入本土，却因土壤适配问题收效甚微。
朱祁锂接过话头：“农业讲究‘土法与新法结合’。越国的稻田去年用了虞国的化肥，亩产提了两成，但虫害也多了，最后还是得靠老农的法子配药。”
他说的是越国推广化学肥料时遇到的波折，新式肥料虽能增产，却破坏了稻田的生态平衡，最终不得不恢复传统的“稻鸭共生”模式，才稳住收成。
朱祁铸放下茶杯，指尖在案上轻轻敲击：“这倒和扬国的科举改革有些像。添了算学、海商法，却发现考生连弟子规都背不全了，只得再把经书占比提回去一成。”
扬国的科举调整曾引发争议，保守派认为舍本逐末，改革派则主张与时俱进，最终在朱祁铸的主导下达成了平衡：经书仍是扬国的精神内核，但实用科目占比不得低于六成。
朱奠培一直没说话，这时才开口：“宁国接管夏国旧地后，也遇到类似的事。那些被云瑗留下来想要投机倒把的商人习惯了自由通商，突然要按宁国的税法缴税，闹了三个月才平息。
后来发现，还是得让他们自己推个代表出来议价，官府只定个总数，反倒顺了。”他说的是宁国对夏国旧地的治理策略，放弃直接照搬本土制度，转而采取“总量控制、自主分配”的弹性模式，才化解了商民抵触。
朱祁镛笑了笑：“洪州的牧民更直接。去年推行定居放牧，他们嫌圈地太小，直接把栅栏拆了。最后没办法，改成‘夏季轮牧、冬季定居’，才算没闹起来。”
洪州的畜牧业改革本想效仿虞国的“集约化养殖”，却忽略了牧民世代延续的游牧习惯，最终的妥协方案反而让牲畜存活率提高了一成。
几人有一搭没一搭地聊着，话题从农业、科举、税收转到了更具体的琐事上：朱祁钧提到明国工匠仿制虞国机床时，因尺寸误差返工了三次。
朱祁锂说起越国议会里，贵族与商人代表为关税税率吵了整整一天，最后靠掷骰子定了个折中数；朱奠培则苦笑宁国的海军都督为了争夺一艘新舰的命名权，差点在朝堂上动起手来。
这些琐碎的争执与妥协，若是放在之前的玄中城会议上，多半会引发理念之争。但此刻，书房里只有轻松的笑声。他们都清楚，无论各国制度标签如何不同，治理的本质都是在“原则”与“现实”之间找平衡，既不能完全抛弃传统，也不能不顾实际硬推新法。
茶过三巡，朱祁钧放下茶杯，忽然开口：“说起来，我们几个围着联邦折腾了这么久，到底图什么？”
这话一出，书房里瞬间安静下来。
朱祁锂先接话：“最初是为了稳住局面。为了应对伪明的压力，为了团结咱们这些出海的藩王，这才组建了大明联邦。”
他说的是洪熙十年万寿节之变后的乱局，朱瞻基叛乱引发的连锁反应，让联邦各国陷入相互猜忌，若不是当年的朱权和朱高燧牵头建立协调机制，很可能爆发全面内战。
朱奠培点头：“宁国的根基在南洋，离中原太远。没有联邦，单靠一国之力，既挡不住伪明的大举进攻，也护不住太平洋的商路。联邦是宁国的安全网。”
宁国的地理位置特殊，北接明国，南邻南洋诸国，若失去联邦的军事协作，单靠本国舰队根本无法维持漫长的海岸线防御。
朱祁铸则从文化角度补充：“扬国的藏书楼里，有一半典籍是靠联邦各国互通有无才集齐的。若散了，很多孤本可能就此失传。”
扬国“崇文馆”的藏书量能居联邦之首，正是得益于各国的文化交流，明国的《永乐大典》抄本、虞国的工业图谱、洪州的草原志，都是通过联邦渠道才得以保存。
朱祁镛看着案上的茶杯，语气平静：“洪州更简单。五脉后裔能坐到一起，靠的不是血缘，是‘洪州人’这个身份。
没了联邦，恐怕又要回到相互提防的老路上。”洪州共和国的五脉后裔本是竞争关系，正是“联邦成员”的共同身份，让他们在资源分配、政策制定时能优先考虑“洪州整体利益”，而非各自派系的得失。
轮到朱昭熙时，她沉默了片刻，才缓缓道：“虞国本来就是一个移民国家，除了几百万熙洲土着之外，都是从各地迁移过来的。他们背井离乡，图的是能安稳做工、养活家人。联邦在，他们就还有一份念想。”
几人你一言我一语，渐渐理清了思路。联邦对他们而言，从来不止是一个政治框架。它是宁国商路的安全保障，是越国议会的制衡基础，是扬国文化的传播载体，是洪州五脉的凝聚纽带，是明国工业的技术来源，也是虞国移民们的精神寄托。
但朱祁钧的问题并未完全解答。“可现在的联邦，越来越像个包袱了。”他直言不讳，“明国想扩军，得顾及联邦的军备限额；宁国想垄断太平洋的贸易权，得给小国留股份；就连虞国搞技术革新，都得按联邦专利局的规矩来，不能独享成果。”