五月淮南，杨柳仍疏。
只是那日之后，百花洲旁的人家口中，开始流传起了同从前全然不一样的传言。
如今茶铺酒肆中人聚首谈天，问的只是：
“听说了吗？听说许公子前日在大街上被一娘子以弓弦绞脖，拖行百丈......”
有一个酒客闻言连连摆手，抢话道：
“你这消息知道也未免太迟了些，如今整个淮南，谁能不知道这事儿！”
“我还知道更多，你们听不听？”
这话自然引得四周的人一片嘘声，让他莫要故作玄虚。
被骂了几句的酒客也不生气，只笑道：
“你们知道许公子被人拖行，但肯定不知那拖行许公子的人，正是先前传闻中百花洲上不小心遗失帕子，又恰好飘落到许公子手中的娘子......”
此言一出，店铺中一阵起此彼伏的吸气声响起。
有一人这两日不在淮南，听得一知半解，难掩惊异道：
“原先传闻中不是说的好似两人郎情妾意，随时会嫁娶一般......”
“不不不——”
酒客又是连连摆手：
“小后生，你知道的太少了！”
“那娘子原来早早许配过人家，且立誓不愿二心，哪能真和许公子真扯上什么关系！”
“我有个亲眷是她邻里，知道的清楚，说是那娘子替郎君来淮南行商，本已买下几间铺面，可因不知淮南律法，本早已到手的铺面却被许家夺了去，她想同许家竞价斡旋，却因貌美被好色成性的许公子瞧上......”
“那许公子是什么人物？扬州瘦马，淮南名妓，各种红粉风流事，不是沾手就来？”
那酒客啧啧摇头：
“这才有了原先那些两人看似你侬我侬的事儿，实则人家娘子从一开始就不愿意。”
“前日大街上的事儿，也是因许公子追到了人家家中去，又意欲动手动脚，人家娘子实在忍不了，这才发生了如此大事......”
“至于后来嘛......”
铺面中众人听得聚精会神，柜台旁火炉上水声滚了三次响，也没有人管。
那酒客砸吧砸吧嘴，意犹未尽，立马有人又掏出几枚铜板来替酒客续了一杯散酒，酒客这才喜笑颜开的继续说道：
“那娘子前日真的气恼的厉害，一边骂一边打，谁来都拦不住，等打完，才又自己同赶来的官兵走了。”
“等进了衙门高堂，她终于将这些日子里受的委屈一一道来，她说她是建宁府崇安县令的妾室，是咱们世子爷邀约她，不，邀约崇安县令来淮南经商，她才愿意跑这么一趟......”
众人大惊，忙问道：
“怎么还同咱们世子爷扯上关系？当真有此事？”
那酒客小心翼翼品着杯中酒，大笑道：
“那娘子手中有崇安县令手书，与世子爷亲笔，自然是板上钉钉的事！”
“不然在淮南街头行凶，早早便被收押，没准这几日还在集市口受鞭刑了！”
“可你们这几日可有看见集市口有什么动静？”
众人细细一想果然如此，顿时又是一阵窃窃私语，那酒客想了想，便又说：
“话说回来，那娘子当真厉害，也难怪崇安县令如此疼爱于她。”
“明知她有难，不仅求来世子爷亲笔，听说，还因为担心她不能及时得到书信，替她暂扣下了许家派去崇安的一队人马.......”
“那娘子在明堂上一五一十全说了，又说愿意赔付许家误工的银钱，诚恳的令人说不出话来，咱们府尹便停堂，自然又一五一十的报给王爷与王妃.......”
“王爷与王妃一见世子爷书信，这事儿也就板上钉钉，轻拿轻放，隔日那娘子的商行便又开了门，连半天都没耽误。”
铺中众人仍在交头接耳，只不过这回点头赞许的人多了不少。
酒客见此，一口将杯中残酒一饮而尽，正起身欲走，又听人群中有一人开口问道：
“如此一听，那娘子确实不错，老哥既知晓那么多，可又知道那娘子经商的商行叫什么名？有何货品？”
那娘子既有勇，又有谋，先前还被风流成性的许公子纠缠，听着也当真有些可怜。
虽他不算是什么富裕人家，可若是价格公道，买些小玩意关照关照生意应当也是可以的。
只剩一只手的年迈酒客脚步稍稍一顿，下意识回想起了先前入手银钱时的那份甜香。
不是温香，不是清香.....
而是，甜香。
崇安，崇安。
崇安变了很多，想来如今，已是一座富饶，甜蜜之城......
这回他沉默的时间比先前加在一起都长，好几息后，他方撑着一张皱巴巴的老脸又笑道：
“崇安的商行，叫嘉实商行。”
“那里南北杂货都有，还不收息金的替人在各州郡之间通兑银钱货物，让游人不必担心途遇歹人，被劫掠一空。”
“若你要去，一定得尝尝她们商行的果酱，果糖......比性命要甜上许多。”
【......比命要甜上许多】
虽淮南没有经历过大灾祸，可不意味着他们一点儿也不知道外头的境况。
这句话自老酒客的口中说出来后，铺面里原先听热闹的人们慢慢安静下来，没了原先谈天时的热络。
老酒客走了，但他们还在。
于是，某一息后，有人说道：
“我去瞧瞧。”
......
后头的情况，老酒客不清楚。
他干活干的起劲，一白日跑了四五家酒肆茶铺，又在面摊吃了碗阳春面，硬是熬到天色黑透，才摸到熟悉的小巷，整理整理衣角后，敲响了春柳巷中一户人家的后门。
内里不多时就有人应门，一个媒婆痣的妇人露出半张脸来。
老酒客有些不好意思，想搓搓手，又想起自己的手原来早没了，只得赔笑道：
“阿囡，今日阿爹去了四处地方，将你交代的那些都说了一遍......”
媒婆痣妇人还是那一副不好惹的模样，只从怀中掏出个钱袋，数出足额的银钱递给老酒客，才开口道：
“你当年抛下阿娘与我离开崇安，我们便当你已经死了。”
“前几日他乡再见，只是碰巧，你若胡搅蛮缠，我便当你是不想干这份活计，改换他人来办事。”
银钱入手，老酒客却没有多开心。
他只喃喃道：
“没有胡搅蛮缠，我只是......我只是想知道你们娘俩这些年过的好不好，你可是嫁了人，又缘何夫婿不在身边，同一群妇人来淮南经商......”
媒婆痣妇人瞥了鬓发垂老的老酒客一眼，将后门缓缓关了：
“你能舍弃咱们娘俩，他也舍弃了我与一双儿女。”
“我死了儿女，没有牵挂，自然听从救我的县令安排，跟着商行出来经商。”
老酒客大骇，他下意识想要细问，可话没开口，那后门便关了个严严实实。
老酒客呆立在原地半晌，终是跌倒在了地上。
他咬着牙，扒着门板，絮絮解释着他当年是被骗着进了匪窝，断了手，受了伤，污了名，怕拖累妻女，这才离开，辗转流浪于崇山峻岭之中，直到去年年底流民暴增，这才用自己识路的本事抄小道进了淮南......
他说了很多，可总没等到闺女。
只有一个颇为貌美的娘子带着另外几个妇人给他开了门，问他道：
“你从前当过匪盗？你还会认路？”
“那你可愿意回崇安，替县令画周边各山地的地图？”
“县令说，崇安往后肯定得清缴匪徒的。”