建康城，同泰寺。
七七四十九天。佛堂内的沉香已经换了不知多少次，香烟缭绕，几乎要将那尊金身佛像笼罩在云雾之中。梁武帝萧衍跪在蒲团上，手中佛珠缓缓转动，嘴唇因连日诵经而干裂起皮。
\"佛祖保佑，\"老皇帝的声音沙哑得几乎听不见，\"愿我大梁将士旗开得胜，收复失地，刘璟小儿被天雷劈死…”
他的眼皮沉重得快要睁不开。四十九天来，每日只进一餐，诵经六个时辰，即便是年轻力壮的僧人也难以承受，何况他这把老骨头。但为了大梁江山，为了前线将士，他必须坚持。
就在他几乎要昏睡过去时，佛堂外突然传来一阵慌乱的脚步声。老太监朱福那肥胖的身躯跌跌撞撞冲进来，官帽歪斜，满脸油汗，扑通一声跪在冰冷的地砖上，震得香炉都晃了三晃。
\"陛下！陛下！江北急报！\"朱福的声音发颤，几乎带着哭腔。
萧衍不悦地睁开眼，眼中布满血丝：\"何事惊慌？扰了佛祖清净，你担待得起吗？\"他最恨有人在他诵经时打扰，这是对佛祖的大不敬。
老太监将头埋得更低，声音颤抖得几乎听不清：\"陛下...陈庆之将军他...他兵败自刎了！\"
啪嗒一声，佛珠突然断裂，檀木珠子噼里啪啦散落一地，在寂静的佛堂中显得格外刺耳。萧衍猛地站起身，袈裟带倒了香炉，香灰撒了满地，如同他此刻支离破碎的心。
\"你说什么？\"皇帝的声音尖利得刺耳，\"陈庆之...败了？兰钦呢？朕的……纶儿呢？
朱异几乎将脸贴在地砖上：\"不止陈将军...荆北十三郡尽归汉军...兰钦将军被俘...我军损兵折将超过十万...\"
萧衍踉跄后退，撞在佛像基座上。金身佛像依然慈悲微笑，那永恒的微笑此刻却像是在嘲讽他的无能。四十九天的祈福，四十九天的虔诚，换来的竟是这样的噩耗？
\"不可能...绝不可能...\"老皇帝喃喃自语，突然抓住朱福的衣领，\"你说谎！朕的八万大军怎么会败？\"
朱福吓得魂飞魄散：\"陛下息怒！汉王刘璟使诈，撅淮水倒灌我军大营，陈将军自知无颜再见陛下，自尽谢罪了...\"
萧衍松开手，踉跄几步，突然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：\"好一个刘璟！好一个汉王！朕四十九天的经文，都诵给狗听了！\"
他突然暴怒，一脚踢翻供桌，果品香烛滚落一地：\"备驾！回宫！立刻回宫！\"
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太极殿上，气氛凝重得能拧出水来。
萧衍已经换回龙袍，但脸上还带着香火气。他一步步走上御阶，每一步都像踩在群臣心上。朝臣们低垂着头，不敢直视皇帝那双因愤怒而充血的眼睛。
\"废物！都是废物！\"老皇帝突然暴起，将战报狠狠摔在地上，\"短短数月！巴蜀丢了！荆北丢了！现在连陈庆之都败了！\"
他的声音在殿中回荡，带着难以置信的愤怒和绝望：\"王神念、兰钦、陈庆之...什么狗屁名将！都是跳梁小丑！害朝廷损兵折将数十万！都该死！该死！\"
群臣噤若寒蝉。尚书左丞悄悄擦去额头的冷汗；尚书右丞盯着自己的靴尖，仿佛要在上面看出花来；几个老臣更是闭目装睡，生怕成为皇帝发泄怒火的对象。
萧衍的目光最终锁定在侍中朱异身上：\"朱卿！你平日最能言善辩，今日怎么不说话了？\"
朱异肥胖的身躯微微一颤，心里暗骂：\"他娘的，这死老头，怎么就光问我一个人啊？这满朝那么多大傻子，怎么不问他们呢？\"
但他脸上立刻堆起忧国忧民的表情，迈着沉重的步子出列：\"陛下，事已至此，还请保重龙体啊！将士们若是知道陛下如此伤神，在天之灵也难以安息啊！\"
\"保重龙体？\"萧衍冷笑，\"江山都要丢了，还保重什么龙体！朱卿可有对策？\"
朱异心里又把皇帝骂了一遍，嘴上却恭敬地说：\"臣听闻，汉军并未收编我军降卒。不如派出使者，与之和谈，让汉王放回我梁军士卒。\"
\"和谈？\"萧衍猛地拍案，\"你当朕是什么？是要朕割地赔款吗？你以为朕是贺六浑（高欢）那鲜卑狗吗？\"
朱异也来了脾气，腹诽道：\"妈的，是你问老子的，给你出了方案，你又唧唧歪歪，在这里摆谱，要是汉军过江，看你还这么神气吗？\"
但他依然躬身回答，语气更加谦卑：\"臣惶恐。只是汉军手里还有四万将士，更重要的是...六皇子萧纶还在汉军手中...\"
这句话像一盆冷水，瞬间浇灭了萧衍的怒火。老皇帝愣住了，方才的暴怒渐渐被担忧取代。将士他可以不要，再征召就是，但是他的纶儿，那个最像自己年轻时的儿子...
皇帝的目光扫过堂下，突然定格在太子萧纲身上。这个儿子正低头神游，手指在袖中悄悄比划着什么——八成又在琢磨那些靡靡之诗。
\"太子！\"萧衍突然大喝，\"你兄弟被人掳了去，你还能相安无事吗？\"
萧纲吓得一哆嗦，差点咬到舌头：\"儿臣...儿臣惶恐！\"心想：\"六弟被俘与我何干？正好少个争宠的...\"
看着太子这副懦弱模样，萧衍更觉心烦。若是纶儿在此，定会主动请缨领兵雪耻...
\"太子听旨！\"皇帝大手一挥，\"由你出使江北，问问刘璟，要怎样才肯放回我大梁将士和...你六弟...\"
萧纲脸色煞白。去江北？那不是羊入虎口吗？万一那汉王刘璟一个不高兴，把自己也扣下怎么办？但他不敢违抗，只能叩首：\"儿臣...领旨。\"
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退朝后，朱异悄悄拉住魂不守舍的太子：\"殿下此行凶险，臣荐一人相助。\"
萧纲无精打采：\"谁？\"
\"东宫洗马徐陵。\"朱异低声道，\"此子虽年轻，但机敏过人，精通北地方言。更重要的是...\"他凑得更近，\"他曾被六皇子当街殴打，杖责三十...\"
萧纲眼睛一亮：\"可是写《长相思》的徐孝穆？\"
\"正是。\"朱异意味深长地笑，\"有他在，或许能保殿下'平安归来'。\"
萧纲会意地点头，心里却暗自叫苦。这朱异分明是给自己塞了个仇视六弟的人，到时候若是徐陵公报私仇，害得六弟回不来，自己岂不是要背黑锅？
而在长江北岸，汉军大营内，却是另一番景象。
刘璟正在把玩一枚玉佩——那是从被俘的萧纶身上搜得的。玉佩温润通透，上面精细地雕着一条蟠龙，显然是皇室珍品。
\"大王，\"贺若敦跪报，\"建康来报，南梁已派太子萧纲为使，不日将抵江北。\"
刘璟嘴角扬起：\"听说这位太子最爱吟风弄月？\"他突然将玉佩抛给一旁的刘亮，\"去，把咱们的'贵客'请来，该他派上用场了。\"
帐外，被软禁的萧纶正望着南方发呆。这位六皇子虽然被俘，却依然保持着皇室的气度，每日梳洗整齐，仿佛不是阶下囚，而是来做客的贵宾。
\"殿下好雅兴。\"刘亮掀帐而入，将玉佩递还给他，\"看来很快就能回家了。\"
萧纶接过玉佩，眼神复杂：\"汉王肯放我回去？\"
\"那要看梁主愿意付出什么代价了。\"刘亮意味深长地笑，\"对了，贵国太子即将来访，殿下可有什么话要带给他？\"
萧纶的手猛地收紧，玉佩硌得掌心生疼。太子要来？那个只会吟诗作赋的懦夫？他若是来了，怕是又要被汉王玩弄于股掌之间...
\"我要见汉王。\"萧纶突然起身，眼中闪过一丝决绝，\"有些话，还是当面说清楚为好。\"
刘亮挑眉，似乎有些意外，但还是点头：\"随我来。\"
而此时，谁也不知道，襄州刺史夏侯夔的正在快马加鞭赶往关中——那个南梁寄予厚望的江北屏障，早已暗中倒戈。这场博弈的天平，正在悄然倾斜。