第二天清晨，天刚蒙蒙亮，长安城东门便传来阵阵马蹄声。刘璟身着银甲，披着猩红战袍，立于城门之下。
\"大王，三万大军已集结完毕。\"亲将贺若敦策马而来，年轻的脸上写满不解，\"只是...末将实在不明白...\"
刘璟收回思绪，转头看向这个跟随自己多年的小将：\"有话直说。\"
贺若敦犹豫了一下，还是忍不住道：\"那贺拔岳不过是个丧家之犬，如今被困在颖州，进退不得，值得大王亲自率军相救吗？\"话一出口，他立即后悔了，生怕惹恼了主公。
刘璟闻言，眉头微皱。他勒住躁动的战马，沉声道：\"阿敦，你可知贺拔将军当年贺拔岳临危受命，连下七州之事？\"
贺若敦撇撇嘴：\"那都是过去的事了...\"
\"英雄不问出处。\"刘璟目光如炬，\"况且，他如果能归顺我大汉，以后我就不用四处奔走了……\"
贺若敦见主公神色凝重，不禁有些讪讪：\"末将失言了。只是...除了大王，末将实在看不出这天下还有谁配称英雄。\"
刘璟闻言突然大笑，笑声惊起了路旁的飞鸟：\"哈哈哈，是谁说你贺若敦嘴欠的？今日这张嘴倒是抹了蜜一般！\"
贺若敦在马上不好意思地挠挠头，黝黑的脸上泛起红晕：\"末将...末将只是实话实说...\"
刘璟收敛笑容，拍了拍爱将的肩膀：\"好了，闲话少叙。\"他转头望向远方，神色重新变得严肃，\"斥候来报，贺拔岳粮草将尽。我们必须尽快赶到。\"
贺若敦挺直腰板：\"末将明白！\"
刘璟一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起：\"传令全军，急行军！务必三日内抵达颖州！\"说罢，他率先策马冲向武关方向，猩红披风在晨风中猎猎作响。
贺若敦望着主公的背影，心中暗想：\"大王如此重情重义，难怪将士们都愿誓死相随...\"他挥鞭赶上，大声喝道：\"全军听令，跟上大王！\"
朝阳终于完全升起，三万铁骑扬起漫天尘土，向着东南方向疾驰而去。刘璟心中只有一个念头：\"贺拔岳，等我！\"
—————
颖州城外——
黎明前的楚军大营笼罩在一片诡异的寂静中，只有偶尔传来的战马嘶鸣打破这份沉重。营帐内，贺拔岳的手指无意识地摩挲着腰间那把陪他征战多年的长剑，剑柄上缠绕的皮革早已被汗水浸透，呈现出深褐色。
\"报——！\"一名斥候跌跌撞撞冲入大帐，铠甲上沾满泥浆，\"大王，齐州、青州、光州三地急报！\"
贺拔岳猛地站起身，案几上的地图被他的动作带起一角。他心中突然涌起一股不祥的预感，就像当年在武川城外遭遇柔然铁骑时那般强烈。
\"说！\"他的声音低沉如雷。
斥候跪伏在地，声音颤抖：\"半月前，高欢之子高澄率三万大军渡河偷袭我军后方，三州...三州已全部陷落！城中守军尽数被俘，包括...包括各位将军的家眷...\"
帐内瞬间炸开了锅。贺拔岳只觉耳边嗡的一声，眼前发黑。他仿佛看见妻子那双总是含笑的眼睛，看见长子贺拔纬读书时的模样——他们现在都在高澄手中！
\"贺六浑，你这个小人！\"贺拔岳怒吼一声，声音里夹杂着撕心裂肺的痛苦。他猛地拔出长剑，一剑劈断了面前的案几，木屑四溅。随即眼前一黑，重重向后倒去。
\"大王！\"若干惠一个箭步上前，扶住了贺拔岳倒下的身躯。他转头厉声喝道：\"都闭嘴！传军医！\"
帐内顿时鸦雀无声，只有沉重的呼吸声此起彼伏。若干惠将贺拔岳安置在榻上，转头看向帐内诸将，每个人脸上都写满了惊恐与愤怒。他注意到小将蔡俊的手死死攥着剑柄，指节发白；大将薛孤延的眼中闪烁着泪光——他的独子就在青州城中。
\"诸位，\"若干惠深吸一口气，声音沉稳有力，\"此刻慌乱只会让情况更糟。大王只是急火攻心，很快会醒。在此之前，我们必须稳住军心。\"
薛孤延颤声道：\"可我们的妻儿老小都在高澄手里！若不立即回援...\"
\"回援？\"若干惠冷笑一声，\"高澄此举就是要逼我们撤军。从颖州到青州，至少要二十天行程。等我们赶到，只怕早已落入他的埋伏！\"
帐外突然传来嘈杂声，隐约能听见士兵们惊慌的议论：\"听说青州城破，我娘还在那儿...高澄那厮会不会屠城？我们在这里拼命，家却被人端了...\"
若干惠眉头紧锁，大步走出帐外。晨光中，士兵们三三两两聚在一起，脸上满是惶恐。他跳上一辆辎重车，高声道：\"弟兄们！\"
所有人的目光都聚集过来。若干惠能感觉到空气中弥漫的恐慌，就像草原上即将溃散的狼群。
\"我知道你们在担心什么！\"他的声音洪亮如钟，\"我若干惠的妻儿也在青州！但此刻慌乱无济于事。大王正在商议对策，相信他一定会给我们一个交代！\"
一个满脸风霜的老兵突然跪下：\"将军，我家中只有老母一人，求您让我回去看看...\"
若干惠心头一紧，但他知道此刻绝不能松口。他跳下车，走到老兵面前，亲手将他扶起：\"老哥，我向你保证，大王绝不会坐视不管。但现在贸然行动，只会害了所有人，包括我们的家人！\"
他环视四周，提高音量：\"传我命令，全军戒备，没有我的手令，任何人不得擅自离营！违者——军法处置！\"
士兵们面面相觑，终究不敢违抗这位素来威严的将军。若干惠松了口气，转身回到大帐，发现贺拔岳已经苏醒，正半靠在榻上，脸色苍白如纸。
\"大王...\"若干惠单膝跪地，声音里带着几分哽咽。
贺拔岳摆摆手，示意他起来。他的目光扫过帐内诸将，每个人都屏息等待他的决断。
\"现在...什么情况？\"贺拔岳的声音沙哑得可怕。
若干惠凑到他床前，压低声音：\"回禀大王，军中弟兄们情绪激动，都想立刻杀回青州...\"
贺拔岳闭上眼睛，喉结上下滚动。当他再次睁眼时，眼中已恢复了几分清明：\"青州...我们回不去了。\"
蔡俊忍不住上前一步：\"大王何出此言？我们尚有六千精锐，若星夜兼程...\"
\"阿俊，\"贺拔岳打断他，声音疲惫却坚定，\"你不懂高欢父子的手段。他们俘虏我们的家人却不杀，必有图谋。\"
薛孤延急切地问：\"大王的意思是...？\"
贺拔岳强撑着坐直身体：\"高澄此举，是要逼我们撤军。一旦我们回师，他就能以我们家人的性命相要挟...\"他的声音越来越低，\"我们的泰山大营...恐怕已经危险了。\"
蔡俊不服气地握紧拳头：\"大王何必长他人志气！我们青徐儿郎何曾怕过谁？就算...就算...\"他的声音渐渐弱了下去，显然也想到了最坏的可能——在战场上面对自己的亲人，他们还能举起刀吗？
帐内陷入死一般的寂静。贺拔岳的目光从每个人脸上掠过，看到的是同样的痛苦与迷茫。他何尝不想立刻杀回青州？但作为统帅，他必须为这六千将士的生命负责。
若干惠突然跪下：\"大王，末将有一事禀报...\"
贺拔岳挑眉：\"说。\"
\"末将...末将曾私自以大王名义，给汉军大将慕容绍宗送过一封求援信...\"若干惠低下头，不敢直视贺拔岳的眼睛。
帐内众将一片哗然。贺拔岳却出奇地平静，只是深深地看了若干惠一眼：\"什么时候的事？\"
\"半月前，我军久攻颖州不下时...\"若干惠的声音几乎微不可闻，\"末将擅作主张，请大王责罚！\"
出乎所有人意料，贺拔岳竟轻笑一声：\"阿惠，你做得好。若无你这一手，我们恐怕...死无葬身之地了。\"
他话未说完，帐外突然传来急促的脚步声。一名亲兵冲进来，单膝跪地：\"报！汉王派出信使，说他亲率三万大军已出武关，邀请大王明日午时在颖水相会！\"
若干惠猛地抬头，眼中迸发出希望的光芒：\"大王！汉王一定是收到我的求援信了！\"
贺拔岳却没有立即回应。他缓缓起身，走到帐门口，望着远处初升的朝阳。他一生征战沙场，最重英雄气节。曾无数次想象与汉王刘璟——这位名震天下的豪杰相见的情景，却从未想过会是在如此狼狈的境地。
\"大王？\"若干惠小心翼翼地唤道。
贺拔岳转过身，脸上已恢复了往日的坚毅：\"替我回禀汉王，就说...朔州贺拔岳明日一定准时赴约。\"
他走回案前，手指轻抚过那把环首刀的刀背。明日之会，或许将决定他以及这六千将士的命运。但无论如何，朔州男儿的骨气不能丢。
\"传令下去，\"贺拔岳的声音恢复了往日的威严，\"全军整装，明日随我赴约。记住——\"他的目光如刀锋般扫过每个人，\"我们是青州的铁骑，就算死，也要站着死！\"
众将齐声应诺，声音震得帐幕簌簌作响。贺拔岳知道，明日面对汉王时，他必须展现出足够的实力和价值，才能赢得对方的尊重与援助。而这一切的前提是——他必须先稳住这支濒临崩溃的军队。
\"阿惠，\"待众人退下后，贺拔岳叫住若干惠，\"今夜加强巡逻，防止有人私自离营。另外...\"他顿了顿，\"派人去打听青州的消息，我要知道...他们还活着吗。\"
若干惠重重点头，眼中闪过一丝痛楚：\"末将明白。\"
当帐内只剩贺拔岳一人时，他终于允许自己流露出疲惫。他取出一块绣着并蒂莲的手帕——那是妻子李氏留给他的唯一信物，紧紧攥在手中。
\"等着我...\"他对着虚空低语，仿佛这样就能穿越千山万水，将话语传到妻子耳边。