越野车碾过结冰的路面时，防滑链发出刺耳的摩擦声。
我盯着挡风玻璃外的雪幕，后颈的金砂已经灼得生疼，像有人用烧红的铁丝在皮肤下划地图——这是共生体传递的最强烈预警。
副驾的卢峰把战术手电往我怀里一塞：“前面就是连接点入口，卫兵说监测仪全毁了。”
推开车门的瞬间，冷风灌进喉咙，我差点呛咳。
连接点的金属门半挂在门框上，门轴处还粘着没冻透的血渍。
雪地上散落着几支电磁脉冲枪的残骸，枪托刻着“自由黎明”的标记——极端分子的惯用手法。
“林博士！”伊芙的声音从门内传来。
她穿着防化服，护目镜上蒙着白雾，手里举着个银色采样管，“过来看看这个！”
我踩着碎玻璃往里走，鞋底碾碎了几片冻硬的藤蔓残叶。
连接点内部的混凝土墙像被巨型生物啃过，原本嵌在墙里的神经纤维网完全消失了，取而代之的是一团团泛着荧光的暗红色组织。
那些组织不是固定在墙缝里，而是像活物般缓慢蠕动，每一次收缩都带起细微的嗡鸣。
“它们……在移动？”卢峰的声音发紧。
他的战术手电光束扫过墙面，暗红色组织突然像避开强光似的蜷缩，光束移开又缓缓舒展。
伊芙扯下被冻住的手套，指尖轻轻碰了碰其中一团组织。
我刚要喊“小心”，就见那团组织表面泛起一层半透明的膜，像肥皂泡似的裹住她的手指。
“自适应膜。”她的呼吸在护目镜上凝成白雾，“刚才我用镊子戳的时候，膜的厚度只有零点三毫米，现在……”她抽出手指，膜层已经变厚到两毫米，“它在根据接触物的硬度调整防御。”
我的太阳穴突突直跳。
三个月前我们用电磁脉冲枪摧毁世界树的神经纤维时，这些组织还只是被动接收信号的“导线”，现在竟能自主形成防御机制？
“看这个。”汉斯从背包里抽出平板，屏幕上是组织切片的扫描图，“膜的结构不是静态的，是动态共振系统。”他推了推起雾的护目镜，指节叩在屏幕上，“每个膜单元都在高频震动，频率会根据外部攻击调整——你们之前用的电磁脉冲，频率刚好被它们吸收转化了。”
“所以之前的武器根本没用。”我捏了捏眉心，后槽牙咬得发酸。
上个月在北美连接点，我们用脉冲枪炸碎了半面墙的神经纤维，现在想来，那些“碎渣”可能根本不是损伤，而是世界树主动脱落的“诱饵”。
伊芙突然蹲下，采样钳戳向地面的冻土。
那里有半截被踩断的藤蔓，断面渗出的液体在雪地上冻成晶簇。
“共振系统需要能量源。”她用钳子夹起晶簇，“这种荧光物质的成分变了，之前是简单的生物电，现在……”她把晶簇凑近护目镜，“里面有微量反物质粒子。”
“反物质？”卢峰的声音拔高，“那得多大的能量供给？”
“世界树在吸收恒星能量。”我脱口而出。
三个月前观测到的恒星异常消失现象，那些被“吞噬”的恒星，原来不是被摧毁，而是被转化成了这种反物质能源。
后颈的金砂突然一阵刺痛，我猛地抬头——墙面的暗红色组织不知何时连成了网状，每根“网丝”都在有规律地收缩，像在传递某种信号。
“它们在组网。”汉斯的平板突然发出蜂鸣，“脑波监测仪显示，这些组织的神经脉冲频率和人类脑电波重叠率超过百分之七十。”
我的后背沁出冷汗。
如果说之前的世界树只是靠神经纤维被动连接，现在这些进化体已经形成了独立的意识网络——它们能自主分析、学习，甚至预判人类的攻击模式。
“得找共振频率的弱点。”我抓起伊芙的采样管，玻璃管壁还带着体温，“如果能找到它们的基础共振频率，用反向脉冲就能……”
“轰——”
地面突然震动，我踉跄着扶住墙。
墙面的暗红色组织瞬间缩成一团，护目镜外的雪地裂开蛛网般的缝隙。
伊芙的采样钳“当啷”掉在地上，她指着我的脚下：“看！”
冻土下透出暗红的光，像有无数只眼睛在地下睁开。
冻土下的红光越来越亮，像被鲜血浸透的玻璃纸，在雪层下泛起粼粼波纹。
我的后颈金砂烫得几乎要渗出血珠——这是共生体从未有过的剧烈预警。
伊芙的采样钳在地上弹跳，发出清脆的响声，她的手指还保持着前一秒指向地面的姿势，护目镜后的瞳孔缩成针尖：“它们在……聚集。”
冻土裂开的瞬间，我被气浪掀得撞在墙上。
混凝土碎块劈头盖脸砸下来，卢峰扑过来把我拽到墙角，他战术背心的金属扣硌得我肋骨生疼。
暗红的藤蔓从裂缝里窜出来，比三个月前在北极观测站见到的粗了三倍，表面覆盖着类似鳞片的硬质甲壳，每一片都反射着冷光。
更远处传来李强的吼声：“火力覆盖！电磁脉冲弹准备——”
但进化体的速度快得离谱。
藤蔓顶端的花苞状结构突然绽开，露出密密麻麻的利齿，眨眼间就绞碎了最近的一挺重机枪。
我看见子弹打在甲壳上溅起火星，却连道白痕都留不下；电磁脉冲弹炸开的蓝光里，藤蔓反而蜷缩着吸收能量，下一秒就裹住了两名卫兵的腿。
他们的惨叫被风雪撕碎，防化服像纸一样被扯裂，鲜血溅在雪地上，转眼就被藤蔓表面的绒毛吸收。
“撤！去研究所！”我拽着伊芙的防化服背带往门外跑，卢峰在后面用战术手电照着路——他的枪早就丢了，现在那光束成了唯一能让藤蔓短暂退缩的东西。
汉斯被藤蔓缠住了脚踝，整个人被拖向裂缝，他的平板摔在地上，屏幕裂成蛛网，却还在发出刺耳的蜂鸣。
伊芙突然挣开我，返身抓起地上的采样管，那里面装着带反物质粒子的晶簇，“样本不能丢！”
“抓住我！”卢峰甩出战术绳，一端套住汉斯的手腕，另一端捆在我腰上。
我们三个像被钓起的鱼，在雪地里拖出三条深沟。
藤蔓擦着我的靴尖扫过，甲壳刮过金属门框的声音像指甲划黑板，我听见自己急促的喘息声，混着远处李强的喊杀声：“我断后！快走——”
研究所的铁门在身后重重关上时，我才发现自己掌心全是冷汗。
防弹玻璃外，藤蔓正用甲壳撞击门体，每一下都让整栋建筑震颤。
伊芙扯下护目镜，她的脸被冻得通红，却还攥着那支采样管，指节发白：“光谱仪在实验室，现在就测。”
实验室的白炽灯刺得我睁不开眼。
汉斯捂着脚踝上的擦伤，把平板残骸连上备用电源，屏幕勉强亮起来，显示着刚才的扫描数据：“共振频率……在波动，可能和进化体的神经脉冲同步。”伊芙把晶簇塞进光谱仪，手指在操作台上翻飞，高频扫描的蜂鸣声逐渐变尖。
我盯着监控屏幕——外面的藤蔓已经爬上了二楼，玻璃幕墙出现蛛网状裂纹。
“找到了！”伊芙突然拍桌，屏幕上跳出一道细弱的绿色波峰，“基础共振频率147.3兆赫！如果用反向脉冲覆盖这个频率，它们的防御膜会共振碎裂——就像用音叉震碎玻璃杯！”
警报声骤然响起。
墙上的监控屏幕同时亮起雪花点，佐拉的脸从噪点里浮现。
她的皮肤泛着和藤蔓一样的暗红荧光，瞳孔是纯粹的黑色，没有眼白。
“你们看到了进化的必然性。”她的声音像两块金属摩擦，“世界树不需要低效的防御，它在学习，在适应。抵抗只是徒劳。”
我握紧拳头，指甲掐进掌心。
三个月前在火星观测站，我第一次通过望远镜看到佐拉——那时她还只是株普通藤蔓，现在她的声音里已经有了人类才有的情绪：轻蔑，怜悯，甚至……愉悦。
“也许吧。”我听见自己说，声音比想象中镇定，“但我们还没输。”
佐拉的嘴角勾起不似人类的弧度，屏幕再次陷入雪花。
伊芙扯下实验服扔给我，上面还带着她的体温：“干扰器需要二十分钟组装。”汉斯把平板残骸里的核心芯片抠出来，塞进备用机箱：“我需要你的金砂样本——共生体可能能稳定脉冲频率。”卢峰从武器柜里搬出电磁脉冲发生器，金属外壳撞在桌角发出闷响：“电源够支撑三次全功率输出。”
我看向窗外。
藤蔓已经撞碎了一楼的玻璃，暗红色的触须正沿着墙壁向上攀爬，在月光下投出狰狞的影子。
后颈的金砂突然不再灼痛，反而泛起清凉，像有什么东西在皮肤下舒展。
我摸出随身携带的样本管，里面装着从自己后颈取下的金砂——这是三个月前世界树初次接触地球时，在我体内留下的共生体碎片。
“准备好测试干扰器了吗？”我转向众人。
伊芙按下光谱仪的确认键，绿色波峰在屏幕上跳动；汉斯把金砂样本推进机箱，指示灯由红转绿；卢峰把脉冲发生器的导线插紧，抬头冲我点头。
窗外传来更剧烈的撞击声，玻璃开始簌簌坠落。
但此刻实验室里的呼吸声比任何时候都清晰。
我知道，接下来要做的事可能让我们死在这里——但如果不做，整个太阳系都会成为世界树的养料。
“把所有可用人员召到会议室。”我对着对讲机说，“三十分钟后，最后一次作战会议。”
警报仍在尖叫，藤蔓的撞击声越来越近。
但我听见了更重要的声音：伊芙调试仪器的按键声，汉斯连接电路的蜂鸣声，卢峰检查武器的咔嗒声。
我们还没输。