橘政宗缓缓闭眼，再睁开时，已换上一副沉痛而决绝的表情。
“稚生。”
“我的血里，没有皇血。”
“当初被推举为‘大家长’，于我而言……是意外的光荣。”
他低头，手指轻轻摩挲和服的边缘，声音带着自责：
“可过去十年……我太过纵容。”
“我对猛鬼众的退让，让家族失去了太多地盘。”
“这是我的失职。”
“老爹！”源稚生猛然抬头，声音坚定，
“这不是您的错！”
“您在对抗猛鬼众一事上，早已身先士卒！”
“若无您，蛇岐八家早已分崩离析！”
橘政宗抬手，制止了他的辩解。
“是我的错……”
“我一直……心软。”
他声音低沉，带着痛楚：
“那些‘鬼’……身体里流淌着和你们一样的血。”
“在我的心中……他们始终是家人。”
“他们只是……无法控制自己的力量。”
“就像……绘梨衣一样。”
源稚生眼神微动，似被触动。
“老爹……我明白您的心意。”
“可‘鬼’就是‘鬼’。”
“这是自家族诞生起，就背负的诅咒。”
橘政宗猛地抬头！
眼中爆发出前所未有的决绝光芒！
“以前！我可以忍让！我可以退缩！”
“因为猛鬼众……也是我们的同胞！”
他声音陡然拔高，如雷霆炸响：
“但这次——不一样了！！！”
他猛然指向辉夜姬屏幕上那张从海底传回的、列宁号残骸的照片——
一个巨大的、肉茧般的胚胎，悬浮在废墟之中，血管如藤蔓般蔓延。
“你们看到了吗？！那是古龙的胚胎！”
“它的血，流入了高天原的废墟！”
“那是一场血腥的祭祀！”
“它唤醒了尸守群……也——唤醒了‘神’！”
源稚生猛地站直，声音震颤：
“什么样的人……才会想唤醒‘神’？！”
“不！那不是神！确切地说，那是魔鬼！”
“拥有毁灭一个国家力量的——魔鬼！”
“难道……真是猛鬼众干的？只有他们，才拥有和我们相同的血脉！”
橘政宗缓缓起身，手指指向虚空，如同审判：
“是的。猛鬼众也是神的后代！”
“他们视龙为完美的生物！视自己为世界的皇帝！”
“在他们眼中，人类就该匍匐在龙的脚下！”
他声音如钟鸣，字字如刀：
“他们渴望进化！渴望成为纯血龙类！”
“而唯一的途径——”
“就是借助‘神’的血！”
“而且……”
“这世上，还有谁知道‘神’被埋葬在极渊深处？”
“卡塞尔学院不知道！秘党不知道！”
“知道这个秘密的只有同样流淌着神的血脉的猛鬼众和我们！”
他猛然转身，直视源稚生，眼中燃烧着怒火与野心：
“再加上，绘梨衣的失踪！”
“极有可能……就是他们掳走的！”
“这一次！我不会再忍让！不会再退缩！”
“是时候，把这宿命——斩断了！”
“这件事情……总要有人来做！”
源稚生呼吸沉重，手紧紧握住刀柄。
他缓缓抽出古刀一寸。
“锵——”
清越的刀鸣在寂静的会议室中回荡，如同战鼓擂动。
“老爹。”
“我明白了。”
“但……这会死很多人。也会让很多人……不幸。”
橘政宗微微欠身，声音低沉却坚定：
“是啊。”
“会有无辜者被卷入。可……这就是唯一的办法。”
他抬头，望向墙上那幅八岐大蛇的浮世绘，声音如铁：
“我们……已经没有多少时间了。”
他猛然转身，目光如炬：
“稚生！”
“我决定——卸任蛇岐八家‘大家长’之位！”
“由你……接任！”
源稚生瞳孔骤缩！
“这次行动——将由你全权负责对猛鬼众发起全面战争！”
“把猛鬼众连根拔起！把藏在幕后的人挖出来！”
“在‘神’苏醒之前——找到它！”
“杀死它！”
他声音如雷，震得整间房屋嗡嗡作响：
“神的时代早已结束！”
“它们……”
“应该永眠于地狱深处！不该被招魂！”
源稚生单膝跪地，手抚刀柄，声音低沉而坚定：
“是，老爹。”
对源稚生交代完，橘政宗仿佛一瞬间被抽走了所有的气力。
他重新坐下，身形微微佝偻，原本锐利如鹰隼的眼神变得浑浊而疲惫。
他就像一尊被风霜侵蚀了千年的古佛，只剩下最后一点维系着形态的精气神，仿佛轻轻一推，便会化作一捧尘埃。
“稚生，去吧。”
他顿了顿，仿佛连呼吸都变得费力，
“召集蛇岐八家的家主们，宣布我们的决定。”
“告诉他们……我，橘政宗，将全力支持你，我们新的大家长。”
源稚生站在原地，眉心微蹙。
他看着眼前这个曾如山岳般不可撼动的“父亲”，此刻却佝偻着背，面色灰败。
那一瞬间，他几乎要相信——
老爹真的老了，真的累了。
他深深地鞠了一躬，声音沉稳：
“是，老爹。”
他直起身，转身离开。
就在他的手即将触及门把手的刹那——
“等等！”
橘政宗的声音突然响起，比刚才清晰了许多，如同回光返照。
源稚生停下脚步，回过头。
“对猛鬼众的行动，必须快！”
橘政宗的指节轻轻敲击着桌面，
“时间拖得越久，变数就越多，东京那帮政客的鼻子比狗还灵，我们不能让他们有任何介入的机会。”
“明白，老爹！”
“还有……”
橘政宗的视线飘向窗外，仿佛在审视着一片无形的棋局，
“小心意大利人。加图索家族……绘梨衣的失踪，或许和他们也脱不了干系。”
他这话说得极慢，像是在引导源稚生的思路。
而他的心底，一个清晰的声音在回响：
“绘梨衣的失踪绝对和猛鬼众无关。绘梨衣，可是我计划最关键的一环！她是白王的容器，必须找到她。”
源稚生眉峰紧锁，低声道：
“加图索家……确实有这个实力。”
“迪里雅斯号是他们提供的。”
“他们难道早知道了高天原的秘密？”
他顿了顿，分析道：
“但即使加图索家觊觎高天原的秘密，他们要的也应该是神的力量。”
“而不是绘梨衣。”
橘政宗沉默片刻，像是被说服了，轻轻挥了挥手，声音虚弱：
“去吧。”
“去做……你该做的事。”