青龙五年，十月初六
寒风呼啸，荒原上卷起漫天黄沙，天地间一片昏黄。
曹璟勒住战马，抬手示意全军停下。他眯起眼睛，望向远处隐约可见的鲜卑骑兵，黑压压的影子在风沙中若隐若现，像一群饿狼般紧咬不放。他的胸口一阵发闷，喉咙干涩得像是塞了一把沙土。
“校尉，他们又追上来了！”
石苞策马上前，声音沙哑，眼中布满血丝。他攥紧缰绳，指节发白，显然已经疲惫至极，却又强撑着不敢松懈。“再这样下去，我们撑不到凉州！”
曹璟没有立即回答，只是紧了紧手中的缰绳，指腹摩挲着粗糙的皮革，感受着掌心传来的刺痛。他的嘴唇干裂出血，脸上被风沙割出细小的血痕，可眼神依旧锐利如刀，死死盯着远处的敌人。
三千骑兵出发时浩浩荡荡，如今却只剩下两千余人。
每一次遭遇战，都有人倒下。鲜卑人的箭矢从四面八方射来，他们的骑兵如鬼魅般袭扰，一击即退，绝不缠斗。可就是这样的袭扰，让曹璟的军队疲惫不堪，战马一匹接一匹倒下，箭矢越来越少，甚至连干粮都快耗尽。
“传令下去，全军加速，甩开他们！”曹璟沉声道，声音低沉却不容置疑。
张特策马靠近，脸色凝重，犹豫了一下，低声道：“校尉，我们的战马已经跑不动了，再这样强行行军，恐怕……”
曹璟何尝不知道？他低头看了眼自己的坐骑，这匹跟随他多年的战马此刻口吐白沫，喘息粗重，显然已经到了极限。可他没有选择——鲜卑大祭司下了草原追杀令，凡是能取他首级者，赏牛羊千头、奴隶百人。如今整个草原上的部落都在搜寻他们的踪迹，南归的路早已被彻底封锁。
唯一的生路，就是向西穿过荒漠，从羌中道绕行至凉州。
可这条路，九死一生。
曹璟深吸一口气，冷冽的风灌入肺腑，让他清醒了几分。他转头看向身后的将士们，每个人的脸上都写满了疲惫，可眼神却依旧坚定。他们信任他，哪怕前路是刀山火海，也会毫不犹豫地跟上去。
“不走，就是死。”*曹璟冷冷道，声音像是淬了冰。“告诉将士们，再撑一撑，只要过了这片荒漠，我们就能活！”
张特咬了咬牙，腮帮子绷紧，最终重重抱拳领命而去。很快，全军再次启程，马蹄声在荒原上回荡，卷起滚滚烟尘。
曹璟回头望了一眼远处的鲜卑骑兵，眼中闪过一丝狠厉。
“想杀我？没那么容易。”
然而，鲜卑人显然不打算放过他们。
夜幕降临时，曹璟下令扎营休整。将士们疲惫不堪，许多人刚下马就瘫倒在地，连说话的力气都没有了。曹璟坐在篝火旁，盯着跳动的火焰，心中思绪翻涌。
“校尉，喝点水吧。”一名亲兵递来水囊，声音嘶哑。
曹璟接过，仰头灌了一口，冰凉的液体滑过喉咙，却仍压不住那股火辣辣的疼。他低头看着水囊，里面的水只剩下不到三分之一，在火光映照下微微晃动。
“省着点。”他低声说道，将水囊递了回去，手指微微发颤。
亲兵欲言又止，喉结滚动了几下，最终还是忍不住道：“校尉，我们真的能到凉州吗？”
曹璟沉默片刻，目光扫过四周——横七竖八躺倒的士兵，瘦削的脸庞，干裂的嘴唇，疲惫的眼神。他握紧拳头，缓缓道：“能。”
他必须相信能。否则，这两千多将士的命，就真的葬送在这茫茫荒漠里了。
然而，命运似乎并不眷顾他们。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，远处就传来急促的马蹄声，地面微微震动。
“敌袭——！”哨兵嘶声大喊，声音里透着惊恐。
曹璟猛地翻身而起，一把抓起长刀，刀鞘上的血迹还未干透。他厉声喝道：“全军备战！”
可已经晚了。鲜卑骑兵如潮水般涌来，黑压压的一片，马蹄声震耳欲聋。箭矢如雨点般落下，破空声尖锐刺耳。不少魏军将士还未上马就被射翻在地，惨叫声此起彼伏。
“结阵！结阵！”曹璟怒吼着，率领亲兵冲杀出去。长刀挥舞间，寒光闪过，数名鲜卑骑兵应声落马，鲜血喷溅在他脸上，温热腥咸。
但敌人太多了。
厮杀持续了半个时辰，曹璟浑身浴血，铠甲上布满刀痕。身边的将士越来越少，副将的右臂被砍伤，鲜血顺着指尖滴落。一名亲兵在他面前被长矛贯穿胸膛，瞪大眼睛倒下。
“突围！”曹璟咬牙下令，声音嘶哑，“向西突围！”
他们强行冲出一条血路，身后是鲜卑人愤怒的吼叫和箭矢破空的声音。当他们终于甩开追兵时，曹璟回头望去——
荒原上横七竖八地躺着数百具尸体，鲜血渗入黄沙，染出一片片暗红。其中大半都是他的将士，有些面孔他还记得，有些甚至叫不出名字。
他的拳头攥得发白，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。
“八百人……”他低声喃喃，声音沙哑得几乎听不清，“又折了八百人……”
石苞沉默地站在一旁，眼中满是悲愤，拳头握得咯咯作响。
曹璟深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是悲痛的时候，只要还活着，就必须继续前进。
“走。”他翻身上马，动作有些踉跄，但声音低沉而坚定，“继续向西。”
荒漠的风依旧凛冽，卷着沙粒拍打在脸上，生疼。但曹璟的眼神比风更冷，比刀更利。
他发誓，总有一天，他要让鲜卑人血债血偿。