前两年也总有人给秦向梦说媒，他跟秦淮林都找借口推脱，
一会儿说 “孩子还小，再等等”，一会儿皱着眉撇撇嘴 “男方条件不够好，配不上咱闺女”。
可如今向梦都二十一了，再推下去真成老姑娘了，街坊们该说闲话了 ——
“秦家大姑娘咋还不嫁人？是不是有啥毛病？”
这话搁谁也受不了。
“秦大哥，您别上火啊！”
王媒婆连忙赔着笑，手里的帕子来回擦着炕沿，“人家男方条件真不错，
在机床厂当技术工，爹妈都是国营厂的老工人，家里就一个儿子，没负担！
您也知道，现在年轻点的都下乡当知青去了，能留在城里结婚的，
要么是家里有根正苗红的工人底子，要么是在厂里有正式编制的，
再不就是街道办、派出所这种吃公家饭的，哪还有别的选啊？”
这话倒是实在。
这几年知青下乡的风刮得紧，城里的年轻人十有八九都去了乡下插队，
能留在城里的，要么是家里长辈在单位有话语权，早给孩子安排好了；
要么是身体有毛病，不符合下乡条件；
再就是像秦向梦这样，在针织厂有正式岗位的，才算有了留在城里的 “铁饭碗”。
要是找个没工作的，指不定哪天就得跟着去乡下，一辈子回不来。
刘清儒抬眼瞅了瞅王媒婆，越看越不顺眼。
其实他不是不待见这些当媒婆的，就是心疼自家的白菜要被人抱走了，怎么想怎么别扭。
他端着搪瓷缸子喝着热水，耳朵尖儿动了动，隐约能听见隔壁西屋，
秦向梦跟她弟弟们说话的声音。
秦家这一大家子也算人丁兴旺：除了秦淮林两口子，
大闺女秦向梦在针织厂上班，人长得俊，大眼睛高鼻梁，辫子梳得油光水滑，
平时胡同里追着看她的小伙子能排半条街；
大儿子秦向北在街道办当通讯员，说话办事透着机灵，见人先带笑；
三儿子秦向华十一岁，在小学念四年级，整天蹦蹦跳跳的；
最小的四儿子秦向军才七岁，今年也背着书包上学了。
刚领他来的秦向中，这会儿正猫着腰凑在门缝边偷听，
肩膀一抽一抽的，时不时还传来几声憋笑，生怕屋里人听见。
刘清儒又喝了口热水，抬眼看向孟彩霞，声音拔高了点：
“向北呢？让他也过来听听！这事儿他也该掺和掺和！”
“在东屋呢，我去叫！” 孟彩霞连忙掀帘往外走，脚步麻利得很。
秦向北今年十九岁，也算是个成年人了，经过几年在街道办的历练，
比以前沉稳了不少，不再是毛手毛脚的小子。
他跟着他妈进了屋，先冲刘清儒跟秦淮林喊了声 “姑父，爸！”，
又对着王媒婆点了点头，这才找了个地儿坐到炕沿边上，双手规规矩矩放在膝盖上。
此时刘清儒才微微皱起眉头，盯着王媒婆问：“王大姐，您先别急，我问两句。
那小伙子多大了？家里几口人？平时为人咋样？
别到时候是个废物点心，再坑了我家闺女，那可不行！”
王媒婆赶紧往前凑了凑，笑着说：“小伙子刚二十二，比您家姑娘大一岁，
家里就老两口跟他，没别的负担！平时街坊邻里都说他好，见了长辈都客客气气的，
不是那耍横的主儿！您要是不放心，回头我带您去瞧瞧，保准您满意！”
她紧接着又补充道：“秦家兄弟，您放心，这户人家我知根知底，小伙子踏实肯干，
不耍滑头，绝对不是那满嘴跑火车的主儿！人家还说了，要是成了，彩礼绝对不少，
保证不让您家闺女受委屈！”
屋里的几人轮番上阵，你一句我一句地跟王媒婆打听男方的底细，
仔细得要命，生怕漏了啥关键事儿。
直到最后，秦淮林叹了口气，搓着手看向刘清儒：
“向梦也到年龄了，可我们又怕委屈了咱闺女。
所以才叫你过来，你拿主意，我们听你的。”
孟彩霞母子也看向刘清儒，眼神里的意思明明白白，都是在等他拍板。
刘清儒放下搪瓷缸子，语气沉稳：“哥，嫂子，王大姐，
这事儿不急，得跟向梦商量商量，看看她啥意思。
婚姻大事，不能强来，要是她不愿意，再好也没用。
回头我跟向梦聊聊，咱再定。
咱就按老规矩来，提亲也得先问姑娘本人的意思不是？”
王媒婆点点头，笑着说：“得嘞！那就听您的！回头有信儿了，我再来！”
说着就站起身，“那就先这么着，今儿天也不早了，我也该回去了，你们先忙着。”
几人也起身送她到门口：“那您路上慢点！路滑，瞅着点道儿！”
等媒婆走后，几人又坐回原位，刘清儒往门外瞅了瞅，问：“向梦呢？我跟她问两句话。”
孟彩霞又起身掀帘往外喊：“向梦！过来一趟！你姑父跟你说话！”
秦向梦从西屋出来，进了堂屋，脸蛋红得跟苹果似的，低着头绞着衣角，半天不说话。
刘清儒看着她，语气温和了不少：“向梦，今这事儿你也听到了吧？别害羞，
有啥想法跟姑父说，姑父给你做主，要是不愿意，咱就不答应，没人能逼你，知道不？”
秦向梦脸憋得更红了，手攥着衣角小声说：
“姑父，我…… 我也不知道，您说我该不该应啊？”
说话时眼神躲躲闪闪的，显然是心里发慌，没了主意。
刘清儒看着她，想起这孩子小时候扎着羊角辫，
跟在他身后喊 “姑父” 要糖吃的模样，心里一阵发酸。
他笑了笑，拍了拍炕沿：“别慌，慢慢想，不着急。
这是一辈子的事儿，得想清楚了。
要是想了解那小伙子，姑父带你去瞧瞧，咱不打无准备的仗。
按老规矩也得先相看相看不是？”
秦向梦点点头，声音细若蚊蚋：“嗯，我听您的，姑父。”
刘清儒又看向秦向北，问道：“向北，你怎么看你姐这事？你在街道办见得多，给说说。”
秦向北坐直了身子，认真地说：“姑父，我觉得男方条件真不差了。
您想啊，现在能留在城里的年轻人，哪个不是家里有硬底子？
这人在机床厂当技术工，工资稳定，家里又没负担，往后我姐的日子指定不难。”
刘清儒没说话，手指在桌沿上轻轻敲着，热水碗在手里转了两圈。
他知道秦向北说的是实话，可心里那股劲儿就是顺不过来 ——
这可是他看着长大的亲闺女啊，如今要嫁给别人，
他这当父亲的连句掏心窝子的话都不能明着说，只能憋着，跟有块石头压在胸口似的。
“铁柱，你倒是拿个主意啊！” 孟彩霞急得直跺脚，
“这事儿我跟你哥都不敢随便定，你是向梦的姑父，又是家里的主心骨，你说应不应？”
刘清儒深吸一口气，抬头看了看秦向梦，又看了看秦淮林两口子，缓缓开口：
“这事儿吧，咱先不急着下定论。
向梦，过几天你跟男方见个面，你要是觉得他人不错，咱就跟人好好聊聊，
问问他是个啥心思，再看看他人品咋样，到时候咱再说。
要是你没瞧上他，咱就再等等。
不过话说回来，你今年都二十一了，再拖下去也确实不是个事儿，
街坊邻居该说闲话了。”