靖康二年，正月十三，黄昏。汜水关下，西征大军安营扎寨。
中军大帐内，炭火正旺。赵桓身着玄色常服，立于舆图之前，目光凝视着北方那片黑压压的标记。
\"官家，斥候营杨都头回来了。\"张望轻步入内禀报。
\"让他进来。\"
一名风尘仆仆的年轻校尉疾步入帐，单膝跪地：\"末将杨七，叩见官家！京师一切安好，李相公率百官在长亭恭候。汴京百姓闻王师将至，万众欢腾！\"
\"辛苦了，下去歇息。\"赵桓挥手示意，转向帐内诸将，\"诸卿，明日朕便还都了。西夏虽平，然真正的考验，方才开始。\"
西征大元帅折可求起身拱手：\"陛下，某这一路思虑，西夏既灭，金人必有动作。河北岳飞、河东韩世忠，皆是能征善战之将，然二人各据一方，缺乏统筹。若金人两路齐攻，恐难兼顾。\"
参赞胡寅却摇头道：\"折元帅所虑过深了。岳飞年虽不长，然用兵如神，前番野狼谷一战，伪帝赵构与金将塞赫联军尽没，足见其能。韩世忠亦是宿将，太原一役威震金营。二将各守一方，金人焉敢轻动？\"
杨再兴在旁听得皱眉：\"胡参赞此言差矣。某虽武夫，却知兵法云'分则力散，合则力聚'。岳都统、韩都统虽皆良将，然各自为战，终非长策。\"
\"某就不信了！\"胡寅争辩道，\"当年韩信背水一战，不也是孤军作战？良将用兵，岂在人多？\"
折可求捻须道：\"胡参赞，韩信虽是孤军，然其面对的是赵军，非如今金人这般劲敌。况且，某所虑者，非是二将之能，而是无人总揽全局，统筹调度。\"
\"那依折元帅之见，当如何？\"胡寅不服气地问道。
\"当派一位德高望重之宿将，总领河东、河北两路军务。如此，岳飞、韩世忠便可专心对敌，无须分心他事。\"折可求正色道。
杨再兴点头：\"某赞同折元帅之言。在西征军中，某亲见各部协同之重要。若有统帅调度，事半功倍；若各自为战，常有掣肘。\"
赵桓听着三人争论，并未插话，只是静静地看着舆图。良久，他才开口：\"诸卿所言，各有道理。然某心中有一疑问——满朝文武，谁人可担此重任？\"
折可求沉吟道：\"若论资历威望，种师中老帅自是首选。然种帅年事已高，且久镇太原，恐难分身。\"
\"李纲李相公呢？\"杨再兴问道。
胡寅摇头：\"李相公需坐镇中枢，岂能远赴边地？况且，李相公虽有韬略，然其所长在内政，非军阵征伐。\"
\"那还有谁？\"折可求也犯了愁，\"朝中宿将，某一时想不出合适人选。\"
赵桓忽然问道：\"诸卿可还记得，宣和末年，曾有何人亲赴金营？\"
三人一愣，胡寅最先反应过来：\"陛下是说......张叔夜张枢相？\"
\"正是。\"赵桓点头，\"张叔夜以割地使身份，独入虎穴，舌战群酋，威武不屈。归来后上疏言金人必为大患，可惜其时朝政昏暗，不为所用。\"
折可求恍然大悟：\"对啊！某怎把张枢相忘了？此人不仅有胆识，更深知金人虚实，确实是不二人选。只是......\"
\"只是什么？\"
\"只是张枢相如今何在？某记得靖康初年，朝中并未见其踪影。\"折可求疑惑道。
杨再兴也好奇：\"是啊，这等忠臣良将，为何不在朝中？\"
赵桓叹了口气：\"此事说来话长。靖康元年，某本欲召其入京，委以重任。然彼时太上皇犹在，朝中主和声浪甚高，朕担心张叔夜入朝，反遭小人构陷。\"
胡寅点头：\"陛下深虑。张枢相性情刚直，若在朝中，必与李邦彦等人争执，于国事无益。\"
\"更重要的是，\"赵桓继续道，\"朕当时便料定，金人必不甘心，迟早还要南犯。届时必需大量兵源。而朝中禁军虽多，然多年承平，战力堪忧。朕思来想去，决定让张叔夜远赴邓州。\"
\"邓州？\"三人都不解。
\"邓州地处要冲，民风彪悍。更重要的是，某听闻那里聚集了不少因灾流徙的百姓。这些人衣食无着，若能收为己用，便是一支劲旅。\"赵桓解释道。
折可求恍然：\"陛下是让张枢相去那里招募新军？\"
\"正是。朕密令其以安抚使名义赴任，表面上是救济灾民，实则是为某练兵。\"赵桓道，\"如今已一年有余，想必颇有成效。\"
杨再兴激动道：\"如此说来，张枢相手中已有兵马？\"
\"某估计，至少数千人。\"赵桓道，\"而且这些人经张叔夜亲自调教，必非等闲之辈。\"
胡寅却有些担心：\"陛下，某担心此事若传开，恐有人说陛下养寇自重......\"
\"胡参赞多虑了。\"折可求反驳道，\"邓州练兵，乃为国家计，何来养寇之说？况且，张枢相忠义素着，岂会有二心？\"
\"某也觉得胡参赞想多了。\"杨再兴道，\"官家未雨绸缪，正是英明之举。如今西夏已平，正是张枢相出山之时。\"
赵桓看着三人，缓缓道：\"朕意已决。明日回京后，便遣人赴邓州，召张叔夜北上，总领河东河北两路军务。\"
\"此策甚好！\"折可求拍手道，\"有张枢相总揽全局，岳飞、韩世忠便可专心杀敌，某军必能大破金人！\"
胡寅虽有疑虑，但也不得不承认：\"张枢相确实是合适人选。只是不知他是否愿意出山？\"
\"我了解张叔夜。\"赵桓自信地说，\"此人心忧天下，志在恢复。给他这个机会，他岂会推辞？\"
杨再兴忽然问道：\"那张枢相北上后，邓州如何？\"
赵桓看了他一眼，意味深长地说：\"再兴，朕观你在西征中表现，颇有大将之风。你觉得，邓州那支兵马，该交给谁？\"
杨再兴一愣，随即脸红道：\"陛下......某......某只是一介武夫......\"
\"朕用人不拘一格。\"赵桓断然道，\"你若愿意，朕便让你接手邓州兵马。\"
\"这......\"杨再兴有些不敢置信。
折可求笑道：\"再兴，陛下看重你，还不快谢恩？\"
胡寅却皱眉道：\"杨都头虽勇，然资历尚浅，恐难服众。\"
\"胡参赞此言差矣！\"折可求反驳，\"某在西征中亲眼所见，再兴用兵，颇有章法。年纪虽轻，然能力已然不俗。况且邓州新军，本就是张枢相所练，只要张枢相一句话，谁敢不服？\"
\"某觉得胡参赞想多了。\"杨再兴涨红着脸道，\"若蒙陛下不弃，某愿意一试。纵然不能如张枢相那般统军，也要为陛下守好这一方土地。\"
赵桓满意地点头：\"好！此事就这么定了。\"
他转向张望：\"传朕旨意，召陈过庭来见。\"
不多时，皇城司指挥使陈过庭闪身入帐：\"臣在！\"
\"朕命你率五十缇骑，一人三马，连夜赶赴邓州，将此密诏交予张叔夜。\"赵桓提笔疾书，片刻便写就一道诏书，\"告诉他，朕在汴京等他！\"
陈过庭接过密诏：\"臣遵旨！\"说完便消失在夜色中。
帐内重新安静下来。赵桓看着舆图，慢慢说道：\"金人求和，朕早有预料。如今某要趁此机会，将北方防务重新布置。待张叔夜就位，朕便要让金人知道，什么叫作茧自缚！\"
折可求感叹道：\"陛下运筹帷幄，臣等佩服。\"
\"运筹倒谈不上，只是提前做些准备罢了。\"赵桓道，\"诸卿也累了，都去歇息吧。明日还要早起，某要让汴京百姓，看到一个凯旋的天子！\"
三人告退。赵桓独自站在舆图前，目光深邃。
张叔夜啊张叔夜，朕终于要让你出山了。这盘棋，某布了一年，也该收网了。