此时皇宫，崇政殿。
\"什么？斥候又全军覆没？\"李乾顺听到汇报，脸色瞬间变得铁青，\"一百五十人，就这么没了？\"
\"回陛下，\"跪在殿下的传令兵战战兢兢地说道，\"宋军出动了至少三千骑兵，将我军团团围住。不过……不过还有七十多人被俘了……\"
\"被俘？\"李乾顺的声音陡然拔高，\"你是说他们投降了？\"
\"这个……臣不太清楚……\"传令兵额头冒汗。
\"混账！\"李乾顺猛地站起，一脚踢翻了身边的香炉，\"都是一群软骨头！宁死不屈都不会吗？\"
这时，赫连雄大步走进殿来，脸色阴沉如水。
\"陛下，臣有要事禀报。\"
\"说！\"李乾顺重新坐下，\"外面到底什么情况？\"
赫连雄深吸一口气：\"陛下，据城头观察，宋军的攻势确实在加强。他们不仅出动了大量骑兵，还开始用那种神器轰击城池。\"
\"神器就神器！\"李乾顺眼中闪过疯狂的光芒，\"朕就不信，他们的神器能把整座城都毁了！\"
\"陛下，问题不在于神器，而在于……\"赫连雄欲言又止。
\"而在于什么？\"
\"而在于人心。\"赫连雄咬牙说道，\"城中军民的士气已经很低落了。如果再这样下去……\"
\"怎么样？\"李乾顺盯着他，\"是不是想要投降？\"
\"臣绝无此意！\"赫连雄连忙辩解，\"臣只是觉得，或许应该考虑……考虑其他的选择。\"
\"其他的选择？\"李乾顺冷笑，\"赫连雄，朕发现你最近说话总是吞吞吐吐的。有什么话不能直说？\"
赫连雄犹豫了一下，最终还是开口：\"陛下，臣以为，与其坐以待毙，不如主动突围。趁着宋军还没有完全合围，我们还有一线生机。\"
\"突围？\"李乾顺仰天大笑，\"赫连雄，你终于说出真心话了！你是想逃跑！\"
\"臣不是想逃跑！\"赫连雄急道，\"臣是想保存实力，以图将来！\"
\"保存实力？\"李乾顺的笑声变得更加刺耳，\"保存什么实力？保存你赫连雄的实力吗？\"
\"陛下……\"
\"朕明白了！\"李乾顺忽然停止大笑，眼中闪过危险的光芒，\"你们都觉得朕疯了，都想要抛弃朕！很好！很好！\"
赫连雄看着李乾顺疯狂的样子，心中涌起一阵寒意。这个人已经彻底不可理喻了。
\"陛下，臣对您忠心耿耿……\"
\"忠心耿耿？\"李乾顺打断了他的话，\"那朕问你，如果朕下令立刻打开城门，与宋军决一死战，你愿意吗？\"
\"这……\"赫连雄犹豫了，\"陛下，贸然出城决战，恐怕胜算不大……\"
\"胜算？\"李乾顺的声音变得尖锐，\"朕要的不是胜算！朕要的是死得轰轰烈烈！让后世知道，大夏的皇帝是如何为国尽忠的！\"
听到这话，赫连雄心中彻底凉了。李乾顺已经不在乎大夏的存亡，只想着自己的名声。这样的君主，还值得效忠吗？
\"陛下，\"赫连雄压抑着心中的愤怒，\"臣以为，作为君主，您应该为社稷考虑，为百姓考虑……\"
\"为百姓考虑？\"李乾顺冷笑，\"百姓算什么？朕才是最重要的！朕死了，大夏就亡了！朕活着，大夏就还在！\"
\"可是陛下……\"
\"没有可是！\"李乾顺猛地站起，指着赫连雄，\"朕看你是真的想要背叛朕了！很好！很好！\"
\"臣绝无背叛之心！\"赫连雄跪下，但心中已经做出了决定。
为了大夏，为了城中的数十万百姓，他不能再让这个疯子胡作非为下去了。
\"起来！\"李乾顺挥挥手，\"朕累了，不想再听你的废话。你退下吧，好好想想朕刚才的话。\"
\"臣遵旨。\"赫连雄起身，但没有立刻离开，而是试探着说道，\"陛下，您今日辛劳，不如早些休息……\"
\"休息？\"李乾顺瞪着他，\"朕为什么要休息？外面炮声隆隆，朕怎么休息得着？\"
\"那……臣告退。\"
\"等等！\"李乾顺忽然叫住他，\"朕再问你一遍，你是忠于朕，还是忠于大夏？\"
这个问题让赫连雄愣了一下。在他心中，君主和国家应该是一体的，但现在看来……
\"臣……臣忠于陛下，也忠于大夏。\"他小心翼翼地回答。
\"哈哈哈！\"李乾顺大笑，\"赫连雄，你还是没有明白！朕就是大夏！大夏就是朕！没有朕，就没有大夏！\"
赫连雄默默地听着，心中的决意越来越坚定。
\"臣明白了。\"他说道，然后转身离开。
等赫连雄走后，李乾顺独自坐在空荡荡的崇政殿里，喃喃自语：\"都想要背叛朕……都想要背叛朕……那朕就让你们看看，背叛朕的下场！\"
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城外，宋军营中。
\"官家，杨再兴凯旋归来！\"张望兴奋地通报。
赵桓放下手中的军报，走出大帐。只见杨再兴正率领着三千骑兵缓缓而来，队伍中还押着七十多名西夏俘虏。
\"臣参见官家！\"杨再兴翻身下马，单膝跪地，\"幸不辱命，西夏斥候大部歼灭，生擒七十二人！\"
\"很好！\"赵桓大笑，\"伤亡如何？\"
\"我军阵亡十三人，伤二十七人。敌军死伤八十余，俘虏七十二人。\"杨再兴如实汇报。
\"不错！\"赵桓满意地点头，\"把俘虏中的头领带上来，朕要亲自审问。\"
很快，被五花大绑的嵬名保乞被押了上来。虽然身负重伤，但眼中仍有不屈之色。
\"你就是这支斥候的头领？\"赵桓问道。
嵬名保乞硬着脖子不说话。
\"官家，这厮叫嵬名保乞，是西夏殿前司的斥候都头。\"杨再兴介绍道，\"此人负隅顽抗，被末将击伤后生擒。\"
\"嵬名保乞……\"赵桓饶有兴致地打量着他，\"朕问你，城里现在是什么情况？\"
嵬名保乞依然不语。
这时，旁边一个年轻的俘虏忽然开口：\"官家饶命！小的愿意说！小的什么都愿意说！\"
嵬名保乞怒视着他：\"野利青山！你这个叛徒！\"
\"保乞头领，咱们已经败了！\"那年轻俘虏哭着说道，\"何必还要硬撑？小的还想活着回家见老娘……\"
赵桓对这种分化很感兴趣：\"说下去。\"
\"官家，小的名叫野利青山，是殿前司的百夫长。\"年轻俘虏颤声说道，\"城里现在确实很乱……人心惶惶的……\"
\"详细说说。\"
\"李乾顺……已经彻底疯了。\"野利青山偷偷看了一眼嵬名保乞，见他正瞪着自己，但还是继续说道，\"这几天他又杀了不少人，现在城里人人自危。\"
\"军心如何？\"
\"军心也很不稳。\"野利青山如实说道，\"很多士兵都在私下议论，说这仗没法打了。就连一些将领，也……也……\"
\"也什么？\"
\"也对李乾顺的一些做法有意见。\"野利青山压低声音，\"特别是赫连雄，小的听说他和李乾顺经常争吵。\"
这个消息让赵桓很感兴趣：\"他们争吵什么？\"
\"主要是关于要不要突围。\"野利青山说道，\"赫连雄主张趁早突围，但李乾顺坚持要死守。两人为这事吵了好几次。\"
\"还有呢？\"
\"还有就是……\"野利青山犹豫了一下，\"小的听说，城中有些将领已经在暗中商量……商量如果李乾顺再这样疯下去，是不是要……\"
他没敢说完，但意思已经很明显了。
赵桓心中暗笑。看来西夏内部的矛盾比他想象的还要严重。
\"很好。\"赵桓满意地点头，\"还有什么要说的？\"
\"还有就是百姓，\"野利青山继续说道，\"现在城里的百姓都吓坏了。虽然赫连雄下令不准出城，但很多人还是想方设法要逃跑。只是……只是都被抓住杀了……\"
\"来人！\"赵桓挥挥手，\"把这些俘虏分开关押。愿意投降的，可以考虑收留。顽抗的，明日午时公开处斩！\"
\"喏！\"
等俘虏被带走后，赵桓对折可求说道：\"元帅，看来我们的等待没有白费。城里已经乱成一锅粥了。\"
\"是的，官家。\"折可求兴奋地说道，\"按照俘虏的供词，西夏内部的分裂已经非常严重了。说不定不用我们动手，他们就会自相残杀。\"
\"朕也是这么想的。\"赵桓眼中闪过精光，\"不过，朕还是要给他们施加更大的压力。再兴！\"
\"末将在！\"
\"从明日开始，你的骑兵每日都要出击，不让城中有片刻安宁。记住，要让他们看到朕的大军已经彻底包围了他们。\"
\"末将遵旨！\"
\"另外，\"赵桓转向折可求，\"神威将军筒每日三轮轰击，不必在意精准度，关键是要让城里的人感受到恐惧。\"
\"臣遵旨！\"
这时，张望急匆匆跑进来：\"官家，各路军报！刘法已经推进到城东三里，李进也到了城西五里！\"
\"很好！\"赵桓大笑，\"传令各路，明日卯时，同时向兴庆府逼近！朕要让李乾顺看看，什么叫做四面楚歌！\"
\"喏！\"
帐外，夕阳西下，远处的兴庆府在暮色中显得格外萧瑟。
赵桓知道，这座城池的末日已经不远了。而在城内，一场更大的风暴正在酝酿。
李乾顺和赫连雄之间的矛盾，即将达到不可调和的地步。
到那时，就是兴庆府陷落之日。