“你当真没有投靠唐州军？”许明辉将长剑缓缓归鞘，指节因方才的紧握泛着白。他在桌边坐下，长剑横在腿上，抬眼示意陆景行也坐——疑心虽减，却仍需最后确认。
陆景行苦笑着落座，指尖捏着袖口一角，语气满是无奈：“大人，属下跟了您这些年，手下连个能提刀的人都没有，离了您就是街头晃荡的草民，哪有资本去攀附唐州军？”这话半分不假，军权全攥在花都尒次手里，许明辉自己也只能调得动三班衙役和抄抄写写的胥吏，他一个靠笔墨吃饭的师爷，就算想投诚，也拿不出像样的筹码。
许明辉起身踱步，靴底在青砖地上踩出沉闷声响。窗外传来城头士兵换岗的甲叶碰撞声，更让他心焦：“如今城破是迟早的事，逃是逃不掉了。可投效唐州军也得有投名状——空着手去，人家凭什么给咱们留位置？”
换作往日，他总觉得北元根基稳固，投大乾是痴人说梦；可今日唐州军架炮筑台的架势，那推进如飞的攻城通道，让他脊梁骨发寒——或许投靠武安君，才是唯一的活路。
陆景行见状，凑近他耳边，声音压得极低，几乎要融进夜风里：“大人，不如……杀了花都尒次，夺了军权！您要是能献了伊阳城，那位武大人定然看重您。唐州军如今地盘扩得跟吹气球似的，正是缺人手的时候，这机会错过了，可就再也没有了！”
许明辉脚步一顿，指尖在背后攥成拳。一边是跟着花都尒次等城破，做阶下囚任人宰割；一边是宰了这个草包，用他的人头换前程——两厢权衡，其实早有答案。
“先生，你去趟花都将军府，就说明日守城的物资调运还有些细节，得跟他当面商议。”许明辉声音沉了下来，这事拖不得，夜长梦多。
此时的花都尒次，正坐在府中堂屋，面前摊着张粗糙的伊阳城防图。他指尖点着城南的位置，对围坐的十几个心腹道：“唐州军的火炮和攻城车全堆在城南，明日我带主力守这儿，你们几个各领一队，把东西北三门盯紧了，别给他们可乘之机！”
虽被唐州军昨日的攻势震了一下，可他翻了两页兵书，又觉得有底气了——兵书上写着，守城能打出一比三的伤亡比，只要耗到唐州军死够五千人，对方必乱。毕竟伤亡过三成还能撑住的，那是传说中的精锐，唐州军再厉害，还能跳出兵法不成？
“将军说得是！”一个亲信连忙附和，“不过那许明辉手里握着粮草，不如咱们跟将军一起去趟衙门，让他多给些好酒好肉，也给弟兄们鼓鼓劲！”
花都尒次一拍桌子：“好主意！走，跟本将一起去，别让那文官觉得咱们好欺负！”
许明辉在衙门后院等着，听见下人来报“花都将军带了十几个亲信过来”，脸色骤变——他原打算只带三五个心腹动手，这下对方人多势众，硬拼就是送死。
“快，把我藏在后院地窖里的那两坛汾酒搬出来！再把烤架上的羊翻个面，多刷点酱汁！”许明辉迅速调整神色，眼底闪过一丝算计。
花都尒次一进后院，就闻见股浓郁的肉香和酒香。他抬眼一看，篝火噼啪作响，架子上的肥羊烤得金黄油亮，油珠滴在火里，溅起阵阵火星；许明辉正坐在一旁的石凳上，手里端着个白瓷酒碗，慢悠悠地抿着，活像个置身事外的富家翁。
“许大人倒是好兴致！”花都尒次心里窝着火，自己在府里愁城防，对方却在这儿喝酒吃肉，凭什么？
许明辉放下酒碗，脸上堆起笑，起身拉着他的胳膊：“将军说笑了，这酒再不放出来喝，怕是等城破了，就只能喂老鼠了。快坐，我一个人喝着也闷，特意请将军过来热闹热闹。”他故意没理花都尒次身后的亲信——战时请主将喝酒说得过去，连带着一群下属，就显得刻意了。
花都尒次端起酒碗，凑到鼻尖闻了闻，眼睛亮了亮——是上等的汾酒。他仰头喝了一大口，辣意顺着喉咙滑下去，浑身舒坦：“好酒！弟兄们，都找地方坐，别辜负了许大人的好意！”
亲信们早馋坏了，纷纷找石凳坐下，有的甚至直接蹲在地上，眼睛直勾勾盯着烤架上的羊。许明辉连忙让下人取来粗瓷碗，一一斟满酒。
烤羊刚端上桌，花都尒次就把厨师赶开，冲一个亲信使了个眼色。那亲信立刻从腰间摸出把短刀，刀刃泛着冷光。他手腕翻飞，刀光闪过，半柱香功夫，整只羊就被切成大小均匀的肉块，连骨头缝里的肉都剔得干干净净——一看就是练家子。
“来，大家伙儿大口吃肉，大碗喝酒，明日咱们在城头杀个痛快！”花都尒次端起酒碗，一饮而尽，酒液顺着嘴角流到脖子上，也不在意。
“下官祝将军旗开得胜！”许明辉端着碗附和，心里却冷笑——这花都尒次越张扬，越容易上钩。
两坛酒很快见了底，许明辉连忙起身，伸手按住酒坛：“将军，明日还要守城，酒喝到这儿就差不多了，别误了大事！”他算准了花都尒次不会听——对方正想在下属面前压自己一头，怎么会轻易停手？
果然，花都尒次把眼一瞪，挥手打开他的手：“许大人这是何意？这点酒还不够弟兄们漱口的！我们是在沙场上拼命的，不是你们那些吟诗作对的文弱书生，少啰嗦，再上酒！”
“将军，这可不行啊！”许明辉故意皱起眉，转头看向那些亲信，“诸位兄弟，快劝劝将军，明日守城要紧！”
可那些亲信哪敢扫主将的兴？一个个低头喝酒，有的甚至还帮腔：“许大人，难得这么热闹，再喝几碗不碍事！”
花都尒次更得意了，冲亲信们摆了摆手：“你们去后院找找，许大人肯定还藏着好酒，别客气！”
亲信们立刻呼啦啦冲进后院，没多久就扛着三四个酒坛出来，有的甚至还撞翻了墙角的花盆，惊动了内室的女眷，传来几声怯怯的惊呼——他们根本没把许明辉这个知州放在眼里。
许明辉看着这一幕，原本还有的一丝愧疚，彻底烟消云散。他端起碗，指尖在碗沿摩挲着，杀心已决。
“许大人，你怎么光坐着？喝啊！”花都尒次端着酒碗，冲他扬了扬，酒液晃出碗沿，洒在衣襟上。
“下官……下官不胜酒力，再喝就要醉了。”许明辉装作不胜酒力的样子，眼神却在暗中观察——大部分亲信已经喝得面红耳赤，脚步发飘，可那个切羊的亲信，依旧眼神清明，握着碗的手稳得很，是个棘手的角色。
“许大人这是不给本将面子？”花都尒次把碗往桌上一放，声音沉了下来。他冲亲信们使了个眼色，十几个碗齐刷刷端了起来：“弟兄们，咱们一起敬许大人一杯！”
亲信们齐声应和，仰头把酒喝干，然后齐刷刷地盯着许明辉，眼神里带着胁迫——不喝，就是不给将军面子。
许明辉硬着头皮端起碗，喝了半碗，刚想放下，就被花都尒次一眼瞪住：“许大人，这就完了？咱们草原汉子喝酒，哪有只喝一半的道理？”
许明辉没办法，只能仰头把剩下的酒灌下去，辛辣的酒液呛得他咳嗽起来。
“这才对嘛！”花都尒次哈哈大笑，让人给许明辉满上，“许大人比那些只会耍笔杆子的软蛋强多了！”
一碗接一碗的酒灌下去，许明辉故意脚下发虚，身子一歪，朝着地上倒去。花都尒次也喝得不少，眼神有些迷离，可还是下意识地伸手，把他拉了起来：“许大人，你怎么这么不经喝？”
“将军海量……下官是真喝不动了……”许明辉说着，突然捂着嘴，冲到旁边的花丛边，呕吐起来。他早有准备，用袖袍挡着，悄悄用手指抠了抠喉咙，把刚喝下去的酒吐了大半——只有保持清醒，才能动手。
看着他狼狈的样子，花都尒次更得意了，拍着他的肩膀：“弟兄们，再跟许大人喝一杯，咱们就回营！”
许明辉趁势抓起酒坛，往脸上泼了些酒，头发和衣襟都湿了，看起来更醉了。他摇摇晃晃地起身，对花都尒次道：“将军，下官……下官给您引路，送您回营。”
走到花都尒次身后时，他故意脚下一滑，身子朝着地上倒去。花都尒次下意识地伸手去扶，许明辉借着这个力道，猛地往他身上靠去——藏在袖袍里的右手，握着一把磨得锋利的短刀，顺着花都尒次铠甲的缝隙，狠狠刺了进去！
刀刃刺破皮肉，扎进心脏的瞬间，花都尒次瞳孔骤缩。他只觉得心口一阵剧痛，酒意瞬间醒了大半，还没来得及喊出声，就看见许明辉迅速闪开，扑向旁边那个切羊的亲信——短刀一划，快得像道闪电，直接割断了对方的喉咙！
鲜血喷溅而出，溅了许明辉一脸。他抹了把脸上的血，声音陡然变得冰冷：“花都尒次已死！愿意归顺的，跟我走；想替他报仇的，就来试试！”
身后突然冲出七八个手持利刃的衙役，都是许明辉提前安排好的——这些人要么是家在伊阳的本地人，要么是被北元欺压过的汉人，早就憋着股劲。
“杀了他！给将军报仇！”花都尒次捂着胸口，鲜血从指缝里涌出来，他瞪着许明辉，声音里满是恨意和不甘。可话刚说完，他就眼前一黑，重重栽倒在地，再也没了声息。
那些亲信终于反应过来，纷纷抽刀扑上来。可他们本就喝得脚步虚浮，又没了主心骨，像群没头苍蝇。许明辉带来的衙役虽少，却个个清醒，刀刀往要害上招呼。没一会儿，堂屋里就躺满了尸体，血腥味混着酒香，让人作呕。
许明辉看着满地的尸体，深吸一口气，指尖还在微微发抖——杀人的恐惧还没散去，可他知道，已经没有回头路了。要想得到唐州军的重用，光杀了花都尒次还不够，还得掌控整座城的军权，献一座完好无损的伊阳城。
“把这些人的首级割下来，装在木箱里！”许明辉声音有些沙哑，“再给我找身干净的衣服，咱们上城头！”这一赌，赌的是他的命——赢了，就能在唐州军里站稳脚跟；输了，就是死路一条。
半个时辰后，许明辉穿着身干净的青色官袍，手里捧着个血淋淋的木箱，站在南门城墙下。火把把周遭照得如同白昼，密密麻麻的嵩州军士兵围了过来，手里的刀枪在火光下泛着冷光，眼神里满是疑惑和警惕。
城头上的风很大，吹得许明辉的袍角猎猎作响。他抬手，示意衙役打开木箱——十几颗血淋淋的首级露了出来，最上面那颗，正是花都尒次的，双目圆睁，死不瞑目。
士兵们顿时哗然，有人往后退了半步，有人握紧了刀，却没人敢上前。
“诸位兄弟，”许明辉的声音在夜风里传开，带着几分刻意的沙哑，“唐州军的攻城通道离城墙只有几十步了，火炮随时能轰开城门，这城，还守得住吗？”
他顿了顿，目光扫过人群，看见不少人低下头——他们都看见了唐州军的架势，心里早就没了底气。
“现在你们有两个选择，”许明辉声音提了起来，“一，听我的命令，打开城门放唐州军入城，咱们不用再死人，家人也能平安；二，接着抵抗，等城破了，唐州军杀进来，咱们这些帮北元卖命的，还有活路吗？”
人群里开始有了骚动，有人窃窃私语，有人面露犹豫。
“许大人，我祝新知，愿带麾下弟兄听您的！”一个身材魁梧的都头突然站了出来，他手里握着刀，却把刀刃朝下——这是归顺的意思。他心里清楚，跟着花都尒次是死，跟着许明辉献城，说不定还能有条活路。
“好！祝兄弟是个明白人！”许明辉大喜，有人带头，剩下的就好办了，“你放心，只要归顺，我许明辉保你和弟兄们的安全！”
“大人，我们也愿意听令！”
“对，投降吧，反正也守不住了！”
越来越多的士兵放下了刀，有的甚至直接跪倒在地——他们本就是被北元强征来的，早就不想打了。不到一个时辰，南门的上千名嵩州军，就全被收服了。
许明辉让祝新知带着人守住南门，自己则捧着木箱，带着几个心腹小头目，快步走向东门——他要尽快把其他三门的军权也拿下来，好给武安君一个完美的“投名状”。夜色里，他的脚步越来越快，再也没有了之前的怯懦，只剩下对前程的渴望和一丝不易察觉的紧张。