医院的白色墙壁和消毒水气味仿佛成了生活的主旋律，但随着冬季的深入，连这份单调也透着一股难以言喻的沉闷。陆九川肩伤基本痊愈，只是阴雨天还有些许酸胀，医生说他恢复得不错，后续主要靠自身调理和适度锻炼。曾坤的身体指标在药物控制下趋于稳定，但精神的坚冰依旧厚重，只是偶尔在与娜娜无声的对坐中，或者听到四千从山里打来的、信号时好时坏的电话时，眼底会闪过一丝微不可察的波澜。
陆九川知道，是时候离开这里了。长期困在医院环境里，对曾坤的恢复未必是好事。他需要回到一个更熟悉、更有烟火气的地方，或许那些浸染着岁月痕迹的老物件，能比医院的白色墙壁更容易触及他封闭的内心。
“坤儿，我们回潘家园吧。”一天，陆九川收拾着不多的行李，用陈述而非商量的语气说道。他观察着曾坤的反应。
曾坤正望着窗外光秃的树枝发呆，闻言，目光缓缓聚焦，没有点头，也没有反对，只是沉默着，这在他目前的状态下，几乎可以被理解为默认。
让陆九川有些意外的是，当娜娜得知他们要离开时，苍白的脸上露出了明显的失落和不安。这段时间，曾坤几乎是她在医院里唯一能产生微弱共鸣的人。她犹豫了很久，才鼓起勇气，怯生生地问陆九川：“陆大哥……我……我能跟你们一起去看看吗？我……我不会添麻烦的。”
陆九川看着这个同样被心魔困扰的年轻女孩，又看了看对此没有表示出反对，甚至眼神似乎柔和了一瞬的曾坤，心中叹了口气。他调查过娜娜的背景，知道她家境确实不错，父亲是个搞建筑的包工头，算是个小富二代，只是情感上的重创让她陷入了如今的境地。多一个人，或许……也能多一份照应，至少能让曾坤有个能“听懂”他沉默的人。
“好吧，”陆九川点了点头，“不过潘家园那边条件一般，比不上你家，你要有心理准备。”
娜娜连忙摇头，眼中甚至因为这份应允而泛起一丝微弱的光亮：“没关系！我不在乎条件！”
于是，在一个寒风萧瑟的早晨，陆九川办理了出院手续，带着曾坤和主动跟来的娜娜，踏上了返回潘家园的路。
再次回到潘家园那间熟悉的、带着尘土和旧物气息的铺子，恍如隔世。铺子里积了一层薄灰，空气里漂浮着老木头、旧纸张和若有若无的霉味，混合成一种独特的、属于过往岁月的沉淀感。陆九川推开门的瞬间，紧绷了数月的心神竟奇异地松弛了一些，仿佛终于从一场漫长的噩梦中，踏回了现实的地面，尽管这现实依旧布满裂痕。
曾坤踏入铺子的瞬间，脚步似乎微微停顿了一下，目光迟缓地扫过那些熟悉的、摆满各种真假难辨古玩的博古架、那张用来待客的八仙桌、以及角落里那张他以前常躺着晒太阳的旧躺椅。他的眼神中似乎有某种极其复杂的东西一闪而逝——或许是熟悉感，或许是物是人非的刺痛，又或许是更深沉难言的情绪——随即又恢复了沉寂，如同投入石子的深潭，涟漪散去后只剩更深的幽暗。他默默地走到那个角落，在躺椅上缓缓坐了下去，身体陷进熟悉的弧度里，仿佛要将自己再次埋入这片相对安全的环境里，与外界隔绝。
娜娜则有些好奇又拘谨地打量着这个与她以往生活截然不同的世界。她对那些瓶瓶罐罐、旧书字画并不感兴趣，眼神里没有鉴赏家的光芒，但这里那种缓慢、几乎凝滞的时光流速，那种被旧物包裹的安静氛围，似乎让她一直紧绷的、焦虑的神经得到了一丝意外的舒缓。她小心翼翼地坐在八仙桌旁的一张凳子上，双手放在膝盖上，像个误入异世界的客人。
安顿下来后，生活似乎进入了一种缓慢而近乎停滞的节奏。陆九川重新打理铺子，拂去灰尘，整理货架，偶尔接待些闻讯而来的熟客，大部分时间则用来陪伴曾坤。他发现，曾坤和娜娜之间的交流，确实比他与曾坤的交流要多一些，也……更诡异一些，仿佛他们共用一套外人无法理解的密码。
他们有时会并排坐在院子里，看着被四周房屋切割成方形的、灰蒙蒙的天空一言不发，一坐就是半天，像两尊被时光遗忘的雕塑。有时会低声交谈，但说的内容常常让一旁看似在擦拭瓷器、实则竖着耳朵的陆九川摸不着头脑，甚至感到一丝寒意。
比如，曾坤可能会突然冒出一句，声音干涩：“影子是活的，它在学我。”
娜娜会若有所思地点头，声音轻柔却肯定：“嗯，它偷吃颜色，所以越来越淡。”
或者娜娜会说：“昨天的梦里，楼梯是软的，像舌头。”
曾坤会沉默片刻，回应：“我那里的墙……在渗血，是黑色的。”
这些破碎、抽象、带着强烈主观感受和非逻辑的对话，在他们之间却似乎能形成某种奇特的、无需解释的共鸣和理解。陆九川尝试过去理解，却发现那是一个他无法进入的、由极致的痛苦和抑郁构筑起来的封闭世界，强行闯入只会适得其反。他只能尽量提供一个安全、不被打扰的环境，让他们这种独特的、近乎巫祝般的“交流”得以进行，同时如同最警觉的守卫，密切关注着他们的状态，尤其是人身安全。
回到潘家园约莫半个月后，一个天色阴沉、似乎酝酿着今冬第一场雪的傍晚，陆九川接到了四千从山里打来的电话。信号依旧不太好，断断续续夹杂着电流的滋滋声，但四千的声音里带着难以抑制的、几乎要冲破电话听筒的兴奋。
“老陆！老陆！听得见吗？好消息！天大的好消息！”四千的声音在电流杂音中显得格外响亮，甚至有些失真。
“听得见，你说，什么好消息？伞修好了？”陆九川问道，顺手按了免提键，让声音在安静的铺子里扩散开来，也能让坐在角落躺椅上的曾坤听到。
“伞还在弄，那材料快绝迹了，师父正想办法！我要说的不是这个！”四千语速快得像连珠炮，“是那份拓片！我之前塞在背包最底层，差点忘了的那份！就是在那个鬼地方，石门后面，我顺手拓印的那份残缺石碑的拓片！你记得吗？”
“记得，怎么了？”陆九川的心提了起来，那份材质特殊、记录了无法立刻解读的诡异符号和疑似星图的拓片，是他们之前冒险中一个未解的关键，之后一连串的变故让他们几乎无暇顾及。
“我师父！他老人家前几天访友回来，看到我带回来的拓片残卷，起初也没在意，后来不知怎么又翻出来研究了几天，你猜怎么着？”四千卖了个关子，声音激动得有些发颤，“他认出了其中几个关键性的、指向性的符号和连接脉络！虽然内容还不完整，很多地方缺失得厉害，但他结合自己早年游历见过的一些孤本秘闻，推测那玩意儿可能不仅仅是星图或能量流向图，更像是一幅…！一幅指向某个特定地点的路线图，或者说……开启某个地方的‘钥匙’的一部分！”
“地点？什么地点？！”陆九川猛地坐直了身体，连呼吸都下意识屏住了。角落里的曾坤，一直如同泥塑木雕般的身体似乎几不可查地绷紧了一瞬，一直空洞望着房梁的眼神，微微转动，焦点落在了正在通话的手机上。
电话那头，四千的声音带着一种混合了激动与难以置信的语气，压低了声音，仿佛怕被旁人听去：
“师父说，那几个关键符号串联起来，指向的……很可能是一个传说中的地方，一个……与‘不死’有关的禁忌之地。拓片上模糊记载的，似乎是一种极其诡异、代价难以想象的……长生之法的线索！还有，师父提到，根据残卷边缘的纹路和几个破坏性的标记推断，这拓片原本记录的内容，可能和我们之前找到的那些金箔上无法破解的密文……是相互关联，甚至互为注解的！”