周玉棠兴高采烈扑进周员外的怀里，差点让周员外这身老骨头遭不住。
周员外摸了摸自家孙儿的脑袋，笑着说道，“祖父来接你回去，可开心？”
然而，周玉棠却松开周员外，垂眸说道，“祖父，我先不回去，木兰婶子家这几日要犁地种土豆，我想留下来帮忙。”
自小锦衣玉食的周玉棠从来没有想过干农活是这么累的，以为那些庄户人家只需要把种子洒在地里，就在家里坐等丰收就行了。
然而，事实并不是这样的。
收割稻子的时候，他们不仅仅要一杆一杆地将稻田里的稻秆割下来，还要从地里挑回家里去。
辛苦割完一天稻秆，回到家后还不能休息，吃完饭继续脱粒，脱粒后还有好些个步骤。
而且晒谷的每一天还得时刻留意多变的天气，随时提心吊胆着。
倘若那边靠山的云已经黑下来，家家户户就得抓紧时间收稻子，以免被雨水淋湿。
一旦淋湿泡水，这些粮食可就不好储存了。
即便秋收后，粮仓有不少粮食，可他们还得巡逻，以防那些流民又或者山匪过来抢他们的粮食。
除此之外，还有收玉米，收红薯等等过程，周玉棠也是在青石村第一次深刻体验了庄户人家每日的生活。
其实一点也不轻松，为了一口粮，那些村民们真的闲不下来一点。
何况宋木兰这次可是要种四百斤土豆，周玉棠自然很乐意留在这里帮忙。
虽然每天干不少活，身体很累很累，可他还是很开心。
因为跟小六，还有木兰婶子他们一起下地真的很欢乐。
还有一点就是，木兰婶子做的饭菜真的很好吃。
尽管有时候宋木兰干活回去太累了不想动，周玉棠便跑到她跟前唠叨她，让她炒菜，他就想吃她做的菜。
周员外看着已经晒黑不少的周玉棠，似乎跟刚来时不太一样了，不仅仅只是长黑而已。
他开口点头道，“行，你若是还愿意在这待着便继续待着，等哪天想回去了，跟祖父说一声，祖父来接你回府。”
“嗯嗯。”
随后，周玉棠领着周员外走去不远处那块旱田，时不时还回头提醒道，
“祖父，你慢点走，小心这边的田埂，有点窄，可别掉水沟去了。”
周员外挑眉一笑，“嘿，我家孙儿什么时候这么贴心懂事了？”
周玉棠背对着他大声道，“祖父，我向来都很懂事，祖母都知道，只是你不知道而已。”
周员外顿时无言以对。
此时，孙大壮过去替宋木兰犁地，宋木兰擦掉脸上的汗准备去歇一会儿的时候，抬眸间看到了走过来的周员外。
“周员外，你怎么来了？我还以为你最近忙得抽不开身。”
前几日，宋木兰打了一袋新米，想着让周员外过来吃饭。
毕竟这新米比陈米更软糯，更鲜香，口感更佳。
结果周员外太忙，根本抽不开身过来青石村。
因为流民涌入四方镇的事，周员外跟镇上其他富户组建了扶贫济困的活动。
捐赠粮食和衣物，还给流民提供给药材，请大夫去给他们医治。
有一些流民因为灾荒导致婚丧事宜无法顺利举办，周员外和其他富商大贾便一同提供资助，让他们顺利解决问题和困难，解了他们的燃眉之急。
镇上靠近寺庙那头临时又建了个义仓，给灾荒逃难的流民提供帮助等等。
每年都会出现这种情况，周员外每次都会参与进去。
所以四方镇的人几乎都知道他以及其他几个员外的菩萨心。
周员外从茅草屋那边走过来，加上日头有些晒，已经累得满头汗，有些气喘吁吁。
他靠着旁边的果树坐了下来，开口说道，“救济流民的事已经安排得差不多了，现下也不用我去操心太多，我这不是想着玉棠在你这里已经待了好一段时日，想着今日带他回府，结果这小子还不肯回，说要帮你种下这土豆。”
说完，周员外还扯了扯周玉棠的耳朵。
“祖父，疼，你轻点。”
“男子汉大丈夫，这有什么可疼的，真正的锥心之痛你还没领会过呢。”
“是是是，你是不是又要说起以前你受了很重的伤，硬是一个人扛下来的事，我听得耳朵都起茧子，也就祖母心疼你，一说起这个就掉眼泪。”
“嘿，你小子，我又不是故意说起我以前的事有多伟大，只是想让你们知道，多吃点苦头，才能过上好日子。”
“想当年，我一个人在……”
只见周员外坐在那里，悠哉悠哉开始讲起往事。
周玉棠见状，赶紧塞了一把他跟孙小六摘回来的桃金娘塞进周员外嘴里，将他的嘴巴塞得鼓鼓的。
“祖父，这果子是我跟小六去坡上摘的，是不是很甜？你还想吃吗？想吃的话，我再去摘点。”
周员外左嚼右嚼，那口咬破后的汁水充斥整个口腔。
待他全部咽下后，点了点头，“去，这果子可甜得很，再去摘点回来，我喜欢吃。”
“行嘞，小六，我们摘桃金娘去咯。”
“周二哥哥，你跑慢点，我快追不上你了。”
周员外看着两个孩子欢快的背影，似乎又觉得周玉棠没有改变，只是那个皮猴子，到处乱蹦乱跳。
最后那三分旱田犁完后，孙大壮摘下水牛身上的套子，马水芹过来牵水牛过去那边吃草，那水沟边的草长得可茂盛。
孙冬菊依旧拿着锄头在那边碎土。
孙大壮也没歇息，继续去忙活别的。
实在太热，周员外将周玉棠的水咕噜几下全喝光了，开口道：
“宋小娘子，你家几个孩子是真能吃苦，你且看过去，这么大的日头，有谁家的孩子出来干活的，也怪让人心疼的。”
宋木兰扯着嘴角笑道，“周员外，你与其心疼我家几个孩子，倒不如多心疼心疼你家玉棠。”
“那小子有啥心疼的 ，就是皮得很，就得棍棒伺候，天天在府上翻墙揭瓦，连打呼噜的狗洞都要去钻，谁家孩子跟他这样。”
“那你还真是一点都不了解他，我以为上次已经跟你说明白了。”
宋木兰无奈叹了口气，她以为这小老头还挺聪明的，结果倒是有些老糊涂了。
可怜周玉棠咯！
此时，周员外一脸疑惑看着宋木兰。