秦修的猜测很快得到了验证。就在刘鹏被正式拥立为监国的当日，赵王刘征便悄悄离开京城去了鲁州。
抵达鲁州后，刘征没有丝毫犹豫，立即发表了一篇慷慨激昂的邀文，声称文帝受伤乃是太子刘鹏所为。公然宣布，不再承认刘鹏的太子地位，更不接受其代理朝政。
紧接着，赵王刘征以铲除忤逆、匡扶正统之名，集结鲁、豫、皖三州之兵，毅然举起了反旗。刘鹏随即调集中央军和张家私兵平叛，汉国大地，瞬间陷入了内战的风暴之中。
此次内战，整整持续了三年之久。令无数无辜的百姓家破人亡，被迫离开了熟悉的家园，踏上了逃难之路。而远离战火的秦州，自然成了他们的首选。
面对源源不断涌入的难民潮，刘轩并没有选择关闭大门。而是亲自指挥，精心策划，将这些难民分别安置到了契、丹、巴三州，这一举措，不仅为难民们提供了安身立命之所，更为辖地的发展注入了新的活力。
随着刘征的最后一个据点临淄被攻破，刘征及其支持者孙家一族悉数被押解至京城，这场旷日持久的内战终于落下了帷幕，刘鹏的脸上也露出了得意的笑容。
然而，如何处置刘征，却也是一个棘手的问题。为此，刘鹏将自己亲信叫到文帝的御书房，商讨这个敏感而重要的话题。
太子少傅丁堡的意思，是直接将刘征一脉斩杀，以绝后患。然而，太子太师曲明阳却提出了不同的看法。
曲明阳神色凝重，缓缓开口道：“殿下，臣以为赵王不能杀。朝中尚有许多老臣，他们虽然支持殿下，却也与赵王有着千丝万缕的联系。若殿下全部斩杀赵王及孙家，恐怕会触动这些老臣的利益，引发朝局动荡。”
太子詹事江平瑞亦点头附和，补充道：“殿下，臣完全赞成太师的意见，如今殿下已平灭叛乱，登基在即，正是需要团结一切可以团结的力量之时，这些老臣的支持至关重要。再者，赵王乃是殿下弟弟，若殿下因一己之怒而手足相残，恐怕也会让那些迂腐的读书人齿冷心寒，影响殿下的仁德之名。”
刘鹏心中更倾向于丁堡的意见，但听曲明阳和江平瑞说得有理，便点点头，接着问道：“那我该怎么处置刘征？”
曲明阳略作思索，便缓缓说道：“老臣斗胆建议，可将赵王及孙氏一脉流放到甘州。此举一来可彰显太子殿下仁慈之心，不落斩尽杀绝的恶名；二来甘州地处西北，官员进京需要经过秦州，这三年来，已隐隐有被晋王控制之势。”
“赵王被流放边疆，定不会甘心失败，势必会想方设法寻求东山再起的机会。如此，便自然而然地牵扯到了晋王的利益，让他们相争，而我们则可坐收渔翁之利。”
刘鹏听罢，不禁拍案叫绝，连声道：“好！好一个一石二鸟之计！既保全了我的仁德之名，又能借刀杀人，让老三与老五相互牵制，真乃妙计！”
说到这里，刘鹏又皱了皱眉头，道：“我若是继位，老三必然反对，这该如何是好？”
曲明阳闻言，心中不禁叹了口气。他知刘鹏心急如焚，想要尽快登基称帝，但眼下文帝尚在人世，确实不是最佳时机，便默不作语。
江平瑞一直惦记着刘鹏许给他的丞相一职，便说道：“殿下，如今晋王刘轩势力已成，殿下若要继位，恐怕只能采取一些权宜之计。臣建议，可考虑将甘、凉、肃、宁等西北四州割让给晋王，以此作为交换条件，换取他对殿下继位的支持。这样一来，殿下与晋王便可分而建国，各据一方，既可避免直接冲突，又可稳定朝局，待时机成熟再图后计。”
曲明阳闻言，不由一震，愤怒地看了一眼江平瑞。
刘鹏亦是脸色微变，目光投向了墙上的大汉地图。他凝视着那片辽阔的疆域，缓缓说道：“老三已经掌控了秦州以及晋北、承德、唐山三个府，若再将西北四州拱手相让，加上他打下的契、丹、巴三州，他的地盘岂不是要远远超过我了？这叫我如何甘心？”
江平瑞闻言，说道：“殿下，西北四周被秦州相隔，朝廷现在已难以有效管理。若是索性将这些地方割让给晋王，对我们而言，并未有实质性的损失。反而，晋王接手这些与北狄接壤的地区，需要常年驻守重兵，兵力必将被大大牵制，难以他顾。我们则可以腾出手来恢复民生，增强国力。假以时日，待我们恢复了元气，国力强盛之时，再行收复失地，也是不迟啊。”
刘鹏目光复杂，心中满是挣扎与不舍，实在不愿将国家分一半给刘轩。可对皇位的渴望如同烈火般灼烧着他的心，他犹豫再三，最终狠下心来，咬牙说道：“好吧，就依詹事所言。”
曲明阳心中暗自叹息，太子若是再等几年，一但文帝离世，便可顺理成章地继承皇位。可他急功近利，竟然不惜分裂祖先打下的基业，这样的举动，在曲明阳看来，实非明智之举，恐难成大事。
刘鹏既然已经决定，曲明阳自然无话可说。他是刘鹏老师，虽对刘鹏做法不以为然，但还是提醒道：“殿下，此次平叛，张家出力甚巨，功不可没。但殿下在赏赐张家时，务必谨慎。金银财物可慷慨赐予，以彰显殿下之恩赏；但官职爵位，却需谨慎封赏，以防张家势力过于庞大，将来成为殿下的心腹大患。”
刘鹏摆摆手，说道：“这个我心里有数，你们先都回去吧。”
众人告退后，御书房内重归寂静。刘鹏靠在龙椅上，闭上眼睛，陷入沉思之中。
张家之势，早已尾大不掉。这道理他何尝不知？只是三年来与刘征这场生死之争，逼得他不得不倚重张家之力。如今朝堂之上，从内阁重臣到六部主事，乃至御林军各营统领，处处可见张氏子弟的身影。这般盘根错节的势力，想要剪除谈何容易？
过了良久，刘鹏缓缓睁开眼睛，对身旁太监道：“传孤口谕，宣齐王、鲁王和鄂王入宫……”