神石一号小区竣工之后，前来买房和看房的民工络绎不绝，都排起了长队，负责售房的邓志伦应接不暇。
普通住房上下两层，独门独院，售价100两纹银，虽然对于许多人来说略显昂贵，但其高性价比却是不争的事实。来看房的民工们，前几个月还是衣不果腹的灾民，当然拿不出这么多的银两买房子。大家之所以敢来，是因为一项非常奇怪的政策——分期付款。
购房者只需支付五两银子的首付，便能立即入住新房，之后每月仅需缴纳一两银子，十年后，这房子便真正属于他们自己了。这项优惠政策如同一股温暖的春风，极大地激发了民工们购房的热情。毕竟，对于每一个人来说，拥有一个安稳、属于自己的家，都是内心深处最真挚的渴望与向往。
黄老四手拿着房本从售房处走出来，脸上掩饰不住兴奋之色。就在前天，他通过“晋北婚姻介绍所”幸运地被一位鲜卑姑娘相中，这突如其来的喜事让他萌生了买房的念头。他现在住集体宿舍，条件其实也不错，不过若在那里和新娶的媳妇洞房，肯定是不行。
小区规划得井井有条，房屋样式统一，若非有门牌号指引，还真难以快速找到目的地。黄老四领着自己的鲜卑媳妇，在小区里转悠了好一阵子，终于来到了十五排八号。
一推开院门，黄老四就迫不及待地拉着媳妇的手，开始四处参观起来。卧房里，一张舒适的床铺已经铺好了崭新的被褥，散发着温馨的气息；伙房里，碗筷等生活必需品一应俱全，这些都是购房时附赠的，确保每一户新住户都能实现“拎包入住”。
“以后这就是我们的家了”，黄老四看着自己漂亮的妻子，眼神逐渐炙热起来。
“阿哈，我……”自从被被俘虏的那天起，勿忸于银就已经认命了，可面对自己挑选的汉人丈夫，心里还是有些忐忑不安。
“按照我们这里的习俗，你叫我夫君吧，”黄老四伸手搂住妻子的腰身，接着说道：“以后也别用那个拗口的名字了。你长得这么漂亮，以后就叫于美丽。”言罢，他再也按捺不住内心的激动，抱着妻子，迫不及待地倒在床上……
神石县的房屋开售之日，刘轩原本打算前往一观，却因诸多要务缠身，最终未能成行。眼下，有三件极为重要的事情正等待着他去处理，每一件都让他颇为头疼。
其一，晋州巡抚柳修禅“比文招婿”，张书良对柳小姐势在必得，定会亲自到场。这无疑是抓捕张书良的大好机会。
其二，刘轩派往秦州购买粮食的车队，在途经晋南时竟遭遇了一伙山匪的劫持，粮食被抢，车队受损，此事必须尽快解决。
其三，张家家主即将迎来五十大寿，已向刘轩送来了请柬。这场寿宴背后，或许隐藏着张家的某些图谋，刘轩不得不谨慎应对。
这三件事情，每一件都关系重大，刘轩不得不躲在书房，细细思索。
烈日炎炎，一群年轻的书生们忍受着高温，排队等待着进入太原城。想要参加柳小姐的比文招亲，要经过严格的检查，不能佩戴武器，仅允许携带一名随从。
刘轩与米大年混迹于人群之中，不时抬手擦拭着额头上的汗水，耐心地等待着。前方仅剩三人，很快便轮到他们了。
“把手抬起来。”两门士兵走到刘轩跟前，示意他接受搜查。这些士兵可不是柳修禅派来的，他们是张家的私兵，保证二公子的绝对安全，是他们的职责。
“叫什么名字？来自哪里？带的是什么人？”士兵见他身上并无武器，且一副文弱书生的模样，便开始给他登记。
刘轩老老实实地回答道：“学生刘大年，来自凉州刘县刘家庄，这位是我的书童米轩。”
那士兵又问道：“什么功名？”
刘轩自信满满，回答道：“学生目前虽暂无功名，但自幼饱读诗书，对于学问之道颇有钻研，考取功名是早晚的事情。我相信，凭借我的才华，定能赢得柳小姐的垂爱，他日岳父柳大人只要稍做提携……”
“行了行了，别啰嗦了，赶紧滚进去吧！”士兵见刘轩摇头晃脑、滔滔不绝，心中不免生厌，粗暴地推了他一下。对于这种眼高手低的酸书生，他看着就心烦，可没什么好脸色给他。
刘轩被这一推，一个踉跄，险些摔倒。他稳住身形，转过头斥责道：“你这人好生无礼，简直是有辱斯文！”
那士兵扬起拳头，说道：“快滚！别耽误时间！”
刘轩心中一惊，生怕那士兵真的动手，小声嘀咕了一句，在周围人群的哄笑声中，带着米大年，狼狈地踏进了城门。
“呸！”那士兵啐了一口唾沫在地上，满脸不屑地说道：“就凭这货色，还想娶柳小姐？真是异想天开！”说完，他大手一挥，喊道：“下一个！”
太原城内，到处都是全副武装的军士。只要见到身着长衫、头戴方巾的年轻书生，军士们便会立刻上前，将他们护送到指定的客栈。在比文招亲期间，这些书生将被严格限制在住所内，不得随意外出。
刘轩和米大年被带到了悦来客栈。这里早已住满了前来参加招亲的文人墨客，热闹非凡。有的三两成群地聚在院子中，吟诗作对，卖弄才学；有的人则把自己关在房中，手捧书本，抓紧时间温习知识，希望能在比文中多一分胜算。
“二位客官，房间已到，若是有何需要，随时吩咐小的便是。”客店伙计热情地将刘轩和米大年领到房间后，便识趣地退了出去。
“公子，那些书生都说柳小姐美若天仙，这事儿是真的吗？”米大年一脸好奇地问道。
刘轩微微一笑，摇了摇头道：“我又没见过，怎会知晓？不过，既然连张家二公子都对她青睐有加，想必她的容貌定不会差到哪里去。”
“那柳小姐大门不出二门不迈的，这些人是怎么知道她美若天仙的呢？真是奇怪。”米大年一边小声嘀咕，一边手脚麻利地帮刘轩铺好被褥。
刘轩靠在床头，闭目养神，心中将接下来的计划又默默梳理了一遍。他睁开眼，看向米大年，淡淡道：“我们又不是真的来招亲，你关心这个做什么？柳小姐长什么样，三天之后你不就亲眼见到了吗？”说到这里，他神色变得凝重起来：“此时的太原，可谓是龙潭虎穴，我们行事必须万分小心，稍有疏漏，便可能丧身于此。所以，你还是收起这些无关紧要的好奇心吧。”
“是是！”米大年连忙点头应承。
三日时光，转瞬即逝。
这日，晋州巡抚柳修禅的官邸外人山人海，把府宅被围得水泄不通。“比文招亲”对外公开，人们在登记之后，便能进入柳府指定的地点，一睹这场盛况。由于人数众多，那些来晚了的百姓，只能站在院子外面，等候着消息。
柳府堂屋前，一个临时搭建的平台显得格外醒目。台上摆放着两张桌子，柳修禅夫妇以及他们的挚友——晋州按察使聂孟达夫妇端坐在桌旁，神情肃穆。
宽敞的院子里，整齐地摆放着一百多张桌子，每张桌旁都竖立着一柄遮阳伞。前来参加招亲的年轻文人，各自带着书童或丫鬟，规规矩矩地坐在椅子上，屏息凝神，等待着台上柳大人出题。
这一百多位文人，皆是经过第一轮面试精心筛选而出的佼佼者。那些相貌丑陋或是年龄偏大的书生，刚一进门便被淘汰，失去了继续参与招亲的资格，只能远远地站在一旁，羡慕地看着热闹。
柳修禅的夫人韩氏环视了一下台下的书生们，然后转头小声问丈夫道：“老爷，你说那顾人凤和贾福生，谁更有希望赢得招亲？”
柳修禅看了一眼妻子，微微摇了摇头，略带埋怨地说道：“你啊，总是这么妇人之见。你看好那个右手受伤的贾福生，便允许他的书童代笔，这说不定会成为一个致命的错误。”说罢，柳修禅将目光投向了88号桌，张书良正坐在那里，手上也缠着绷带，柳夫人这个决定，让这个目不识丁的纨绔子弟也混了进来。
柳夫人却毫不在意，说道：“怕什么？就算他的书童文采再好，又能比得上顾人凤和贾福生这两个文状元吗？”
“唉！”柳修禅心中隐隐不安，不由得叹了一口气。
此刻，柳柔正端坐于绣楼之中，全神贯注地练习书法，仿佛外面的喧嚣与她无关。
丫鬟春秀站在窗前，望着楼下熙熙攘攘的人群，忍不住问道：“小姐，招亲马上就要开始了，你怎么不过来看看啊？”
柳柔放下毛笔，轻声说道：“历来女子的婚姻，都是奉父母之命、媒约之言，我看他们干嘛？”
春秀转过身来，脸上满是疑惑：“小姐，你已有心仪之人，为何不与老爷说呢？”
柳柔脸颊微微泛起红晕，她羞涩地低下头，轻声道：“你别瞎说了，我哪有啊。”
春秀走到柳柔身旁，看着宣纸上的字迹，说道：“小姐每天所写的诗文，练习的书法，皆出自同一个人之手，这还不够明显吗？”
被丫鬟一语道破心事，柳柔的脸上再次泛起红晕，随即神色黯然：“那又能怎样？今天父亲就会帮我选定夫婿了。”
春秀满脸笃定地说道：“小姐，我有一种强烈的预感，今天那人就在下面。论文采，大汉国谁能比得上他？我相信他定能夺得头筹，被老爷选中”
柳柔身子微微一震，接着摇摇头，道：“不会的，君子不立于危墙，智者不陷于覆巢。他杀了好几个张家的坏人，张家恨他入骨，他怎么会来太原涉险？”
春秀认真地说道：“男人为了迎娶自己心仪的女子，总是会不顾一切，哪怕是冒险也在所不惜。”
柳柔轻轻蹙起秀眉，脸颊上泛起了一抹羞涩的红晕，嗔怪道：“你别胡说了，我们又未曾谋面，人家哪里仰慕我了？”
春秀低头，看着柳柔写的诗词，小声读道：“杨柳丝丝弄轻柔，烟缕织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休。而今往事难重省，归梦绕秦楼。相思只在，丁香枝上，豆蔻梢头。”读罢，春秀接着说道：“小姐，他把你的闺名写到了诗词之中了，难道不是仰慕小姐？”
“那只是巧合罢了。”柳柔脸颊微微泛红，目光凝视着桌上的笔墨纸张，思绪飘向了远方，呆呆地出了神……