林昭雪领着沈清禾与沈青莲，穿过几条人来人往、弥漫着淡淡硝烟与灵材混合气味的街道，来到了一片被高阶阵法单独笼罩，相对安静的区域。
这里的建筑风格统一，多是白墙青瓦的独立院落或精致小楼，虽不奢华，却自有一股清雅之气，且每一座院落外都有隐隐的灵力波动，显然是配备了相应的修炼环境与不俗的防护。
她们走进一处挂牌匾的小殿。
殿内陈设简单，仅有一张宽大的玄铁木案几和几张待客的蒲团。
一名身着灰色袍服、气息沉稳浑厚已达金丹中期的长老正坐在案后，他眉头微蹙，面露难色。
他的对面，一名身着逍遥谷标志性云纹宽袖袍服，修为在假丹境界的年轻男弟子，正情绪激动地争辩着，脸颊因激动而微微泛红。
“王长老！您上次明明亲口对弟子说过这听竹小苑尚在空置名录之中！为何弟子今日好不容易凑足了功勋前来兑换，您却又改口说已被预定了？”
那名逍遥谷弟子语气带着强烈的不满与一丝被戏弄的屈辱，声音不自觉地拔高，“七宗联盟如今战时条例写得明明白白，一切驻地资源，遵循功勋兑换，先到先得，以示公允！何来暗中预定一说？”
“若真有人预定，功勋可曾划扣？凭证可曾齐全？您叫他出来与我对质！否则，弟子定要上报执法殿，评评这个理！”
被称为王长老的金丹修士揉了揉发胀的眉心，语气带着疲惫与无奈：“李旭小子，莫要胡搅蛮缠，声音小些！规矩是死的，人是活的，有些情况特殊，并非你想的那般……”
他话未说完，眼角余光瞥见进门的林昭雪三人，眼睛顿时一亮，仿佛抓住了救命稻草，连忙抬手一指，声音都提高了些许：“喏！你看，正主这不就来了！老夫何必骗你！”
那李旭正说到激动处，闻言猛地回头，目光落在林昭雪那清丽绝的面容上时，如同被一盆冰水从头浇到脚，脸上的愤懑之色瞬间冻结，继而转为惊愕与惶恐，气势不由自主地矮了三分。
他嘴唇嗫嚅了一下，想说什么辩解或客气的话，却在林昭雪那平静的目光下，一个字也吐不出来，只剩下讷讷不安。
林昭雪目光平静地扫过现场，从王长老的无奈和李旭的局促中已然明了情况。
她先是对王长老微微颔首示意，算是打过招呼，然后看向李旭，声音清越如玉磬敲击，并不咄咄逼人，却自带一股令人信服的力量：“这位...李旭，你先前所言，按联盟规章，驻地资源以功勋兑换，原则上先来先得，此话并无错处。”
李旭没想到这位名声在外的‘雪仙子’会先肯定他的说法，一时有些愕然，心中的不平之气倒是消散了些许。
林昭雪继续道，语气依旧平稳：“不过，这听竹小苑，我于半月前便已使用相应功勋登记预留，以备我师妹前来时使用。所有功勋当时便已划扣，预留凭证俱全，记录在案。”
“若论兑换先后，应是我在先。王长老所言‘预定’，便是此意，并非暗箱操作。”
她说着，目光转向王长老。
王长老闻言，从案几下一摞玉简中精准地抽出一枚，注入灵力，一道光幕显现。
上面清晰地显示着“听竹小苑，预留人：林昭雪（青云宗），功勋已扣，预留期三十日”等字样。
“对对对！林师妹所言句句属实，李旭小子，你自己看这灵光篆字，总做不得假吧？”
事实清晰，证据确凿，又有林昭雪的威望与公正态度在此，李旭纵然心中仍有几分没能得到心仪住所的失落，却也无可辩驳，只得拱手躬身，态度恭敬了许多：“原来如此……是弟子信息滞后，未能查证清楚，便鲁莽冲撞了王长老，更不知是林师姐为同门预留之物，实在冒失，这便离去。”
他正要转身离开，殿外却传来一个略带傲气与不满的声音：“且慢！”
话音未落，一名身着华贵以金线绣着繁复云纹服饰，面容还算俊朗，但眉宇间带着一丝挥之不去的阴郁与倨傲的青年男子，迈步走了进来。
他先是冷冷地瞥了李旭一眼，眼神中带着斥责，呵斥道：“李旭！你是怎么办事的？怎可对林师姐如此无礼？还不快向林师姐郑重赔罪！”
李旭见到此人，身体下意识地一缩，连忙更深地躬身：“是，赵师叔。弟子知错。”
随即转向林昭雪，语气更加惶恐：“林师叔，方才弟子无知鲁莽，口不择言，冲撞了师叔与王长老，还请师叔大人大量，勿要与弟子一般见识。”
这位赵师叔这才转向林昭雪，脸上迅速挤出一丝自以为温和潇洒的笑容，拱手道：“林师姐，在下逍遥谷赵千钧。门下弟子年轻识浅，不懂规矩，冲撞了师姐，实在是赵某管教不严，还望师姐海涵，莫要因他而动气。”
林昭雪神色淡漠如水，对他的道歉和笑容并无反应，只是微微颔首，算是听到了，随即目光便转向王长老，示意继续办理交接手续。
赵千钧似乎对她的冷淡早已有所预料，但眼底还是闪过一丝不易察觉的愠怒，他按捺住性子，继续笑道：“久闻林师姐名声在外，乃是青云宗洛供奉座下高徒，更是我七宗联盟年轻一辈的翘楚，今日得见，实乃赵某幸事。”
“不知赵某是否有这个荣幸，邀师姐闲暇时品茗论道，也好让我逍遥谷与青云宗年轻一代多多亲近，互通有无……”
“不必了。”
林昭雪头也没抬，直接打断了他，语气没有丝毫波澜，如同在陈述一个再普通不过的事实，“我尚有诸多事务需要安顿处理，赵师弟请自便。”
说罢，她便从王长老手中接过那枚雕刻着青竹纹路的禁制令牌，仔细检查起来。
赵千钧脸上的笑容彻底僵硬，眼底的阴鸷之色几乎要掩饰不住，他深吸一口气，强压下心头的火气，干笑两声：“既然如此，那……那就不打扰师姐处理正事了。告辞。”
说完，他便带着的李旭，快步离开了此处。
待他们走后，沈清禾才略带疑惑地低声问道：“师姐，这人是谁？”
她感官敏锐，能从对方身上感受到初入金丹不久的灵力波动，不算特别稳固，隐隐有些虚浮，但那股子从骨子里透出来的倨傲之气，却比许多老牌金丹修士还要明显。
林昭雪将禁制令牌递给沈清禾，随口解释道：“赵千钧，逍遥谷元婴供奉赵坤的后代。那赵坤不幸陨落于兵主玄戈之手，逍遥谷念其祖上功勋，对他的后代多有关照，也赐下不少资源。赵千钧正是凭此，才得以在近期勉强突破金丹。此人素来……不提也罢。”
这时，那王长老一边整理着方才拿出的玉简，一边摇头晃脑地插话道，声音带着几分看透世情的调侃：“林师妹是懒得说他，老夫在这管事处，形形色色的人见得多了。”
“这赵千钧，以前就仗着赵坤的势，颇为张扬，眼高于顶。如今靠山没了，他自然得另寻靠山。”
“他这般殷勤，怕是醉翁之意不在酒，而是看上了林师妹你了。”
林昭雪闻言，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与冰冷的不屑。
沈清禾这才恍然，原来这赵千钧竟是在打师姐的主意。
.......
离开管事处，转过一个街角，四下无人。
赵千钧脸上的神色瞬间阴沉得几乎要滴出水来。
跟在身后的李旭小心翼翼地凑上前，脸上堆着谄媚的笑容，压低声音邀功道：“赵师叔，您看我刚才……表现得怎么样？先是据理力争，显得我们占理，等林昭雪一来，我又立刻服软，是不是恰到好处地给了她一个彰显大度的台阶，又突显了师叔您出面调解、约束门下的气度与威仪？”
赵千钧从鼻子里发出一声冷哼，瞥了他一眼：“还算你有点小聪明，懂得随机应变。不过，这林昭雪，果然比传闻中还要冷傲，简直是不识抬举！给脸不要脸！”
他快步走进自己那装饰奢华，但细看之下用料和阵法却略显浮躁与堆砌之感的院落。
院中甚至还有几名姿色不俗的炼气期女修作为杂役，见到他回来，连忙躬身行礼，却被他烦躁地一挥手，如同驱赶苍蝇般斥退：“都滚下去！没我的吩咐，不准靠近主屋！”
李旭亦步亦趋地跟进来，反手小心翼翼地关上院门，并迅速激活了隔音结界，这才凑到赵千钧身边，继续压低声音道：“师叔，何必如此动气？这林昭雪毕竟是青云宗排得上号的天骄，洛真君的爱徒，自身修为也不弱，有些傲气也属正常。”
“只要师叔您持之以恒，放下身段，多制造些‘偶遇’和‘并肩作战’的机会，以师叔您的风采和诚意，未必没有机会打动……”
“你懂什么！”
赵千钧猛地打断他，语气带着一丝压抑不住的怒火与深藏的焦虑：“你以为我真的看上她了？哼！若不是我赵家元婴老祖陨落，宗门发放的那点抚恤和后续资源一日比一日少，品质也越来越差，我赵千钧何须如此低声下气、忍气吞声地去接近一个对我爱搭不理的女人！”
他猛地盯着李旭：“我的根基本就不算顶尖，能走到今天这一步，大半是靠老祖还在时，提供的海量资源硬生生堆砌起来的。如今好不容易侥幸结丹，正是需要更多，更优质的资源来巩固境界、打磨金丹、勇猛精进的关键时期！”
“可宗门……哼！那些老家伙，一个个都是人走茶凉的白眼狼！祖父在世时百般奉承，如今……没有足够的资源支撑，我这初成的金丹，别说更进一步，怕是连稳固现状都难，你明不明白！”
他越说越激动，猛地抓住李旭的衣襟，眼神闪烁着近乎疯狂的计算光芒：“洛云心年纪轻轻就成就元婴，若能与林昭雪结为道侣，凭借这层关系，即便是只能得到洛云心手指缝里随便漏出一点资源，都够我们这等普通金丹修士享用！
“而若是能得洛云心看中，所能获得的资源和支持，或许还能远超我赵家老祖还在之时！”
“这林昭雪，就是我能接触到洛云心最直接、也是目前看来唯一可行的跳板，必须想办法拿下，不惜一切代价！”
李旭被他的眼神吓得一哆嗦，连忙附和：“师叔高见，师叔深谋远虑，只是……这林昭雪似乎油盐不进，软硬不吃啊……”
赵千钧松开他的衣襟，眼神变得愈发阴冷狠毒，如同潜伏在暗处的毒蛇：“软的不行，难道就不能来硬的？不……现在还不是时候，洛云心我们得罪不起，青云宗也不是好惹的……先慢慢来，找机会接近，制造些‘缘分’和‘患难与共’的场景。”
“前线战事频繁，变幻莫测，总有需要各小队协同作战的时候……到时候，哼！只要操作得当，还怕没有机会？”他嘴角勾起一抹阴险的弧度，似乎已经开始谋划具体的步骤。
......
听竹小苑果然名副其实，院墙一角种植着几丛茂密的翠竹，随风轻曳，发出沙沙的悦耳声响，为这小院平添了几分幽静与雅致。
小楼分为两层，面积不大，但布局合理，一应俱全。
内部的防御阵法与聚灵阵显然被精心维护过，运转流畅，灵气浓度也比外界高出不少，确实是一处极佳的居所。
沈清禾里外看了一遍，心中十分满意，向林昭雪真诚道谢：“师姐，多谢你费心为我安排如此清静舒适的住处，让你破费功勋了。”
林昭雪摆摆手，神色淡然，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“你我之间，何须客套这些。”
她顿了顿，神色转为认真，“既然已经安顿下来，有件关于前线战事安排的事情，需与你商议。”
“如今前线多以小队形式行动。通常由一名金丹修士作为队长，带领五到十名不等的筑基期弟子，组成固定小队，执行定期的巡逻、特定区域侦查，物资护送，乃至小规模的阻击，清剿任务。”
“你是想自行招募人手，组建一支属于你自己的小队，还是暂时先加入一支现有的、较为成熟的队伍？若你愿意，我的雪薇小队随时欢迎你的加入。”
沈清禾略作思索。
她初来乍到，对一切都还不熟悉，虽然她自信凭借自己现在的实力，能单独带领一支小队。
但若是真单独组建并带领一支小队，怕是不仅要耗费大量精力在管理和磨合上，一旦遭遇强敌，风险也更大。
相比之下，加入师姐林昭雪这支显然已经磨合许久，彼此知根知底的成熟队伍，无疑是最稳妥，最高效的选择。
既能快速熟悉环境，又能得到可靠的队友支援。
想到这里，沈清禾不再犹豫，迎着林昭雪询问的目光，说道：“我暂时加入师姐的小队吧。”
林昭雪闻言，脸上顿时绽开一抹明媚的笑意：“好，有师妹你的加入，我们雪薇小队的整体实力和应变能力定能更上一层楼！”
“正好，今晚我带你去认识一下大家。”
这样敲定后，林昭雪便率先离开了。
是夜，迎仙城并未因夜幕降临而陷入沉寂，反而展现出一种与白日不同的风貌。
巨大的半球形防御光幕在深邃的夜空中散发着柔和而持续不息的光芒，如同一个倒扣的琉璃巨碗，将整座城池牢牢庇护其中，光幕上偶尔有复杂的符文一闪而逝。
一些关键道路的阵法节点处，亮起了如同小型太阳般耀眼的照明法阵，将每一寸阴影都驱散得无所遁形。
空中，偶尔有驾驭着飞剑、葫芦、或是飞行灵器的修士小队掠过，拖曳出长长的各色光尾，如同流星划破夜空。
林昭雪带着沈清禾来到城中一处专供修士交流休憩的茶楼“清心阁”。
茶楼本身也笼罩在隔音与防护阵法之中，隔绝了外界的喧嚣。
此番沈青莲并没有跟来，早在住处安顿下来，沈清禾就接到了师尊的传讯，让沈青莲单独去她那里一趟。
对此，沈清禾只得照做。
推开三楼一间名为“竹韵”的雅间门，里面已有数人在等候，淡淡的茶香与灵果清香扑面而来。
“昭雪来了。”一个清柔的女声率先响起，语气温和。
沈清禾循声望去，只见一位容貌与林昭雪有八九分相似，但气质却迥然不同的少女迎了过来。
“姐。”林昭雪见到她，轻唤了一声。
沈清禾看着这张熟悉又有些陌生的面容，眼中闪过一丝感慨，上前一步，执礼道：“月薇师姐，经年未见，恭喜师姐金丹有成。”
林月薇目光落在沈清禾身上，温婉一笑：“清禾师妹，不必多礼。上次栖霞峰一别，确实许久不见了。你能来迎仙城，我与昭雪都很高兴。”
她语气亲切自然，带着旧识重逢的熟稔，“看你气息，比当年更为深邃，我竟然也有些看不透，想来你也快突破金丹了吧。”
沈清禾微微摇头一笑：“想要突破金丹，何其之难。倒是师姐，不仅成功结丹，气息更是圆融通透，令人钦佩。”
“不过是侥幸先行一步罢了。”林月薇谦和地摇摇头，引沈清禾入座，“前线虽险，却也最能磨砺人。师妹此来，正好我们姐妹三人可以互相照应。”
沈清禾点头。