“父亲消消气。”萧宾月温顺地替他整理奏折，状似无意地问，“陛下……怎么说？”
“哼！”萧远道重重拍案，“赵明德被革职查办！陛下还准了我参奏赵家勾结……”他突然住口，警惕地看了萧宾月一眼。
萧宾月心下了然——果然牵扯到太子了。她眼眶一红，哽咽道：“都是女儿不好，若非我昨日……”
“与你无关！”萧远道烦躁地摆手，忽然压低声音，“月姐儿，为父问你，你与楚相……”
“女儿与楚相只是寻常往来，并不算熟悉。”萧宾月低头，恰到好处地露出一丝羞怯，“而且楚相说……说看在母亲的面子上，会多照拂女儿。”
萧远道眼中精光一闪：“你母亲，楚相也认识？”
“女儿不知。”萧宾月摇头，忽然“不小心”碰倒了一个卷轴。卷轴展开，露出半幅画像——竟是年轻时的长孙霜！
萧远道如遭雷击，猛地将画卷抢回。萧宾月假装没看清，继续道：“父亲，女儿听说赵家与东宫……”
“住口！”萧远道厉声喝止，却突然剧烈咳嗽起来。萧宾月连忙上前搀扶。
“父亲保重身体。”她轻拍萧远道后背，柔声道，“女儿这就去给您熬参汤。”
走出书房，萧宾月脸上的担忧瞬间消失。
青黛匆匆赶来：“青锋刚刚过来了，把三小姐院里那个古怪香炉顺走了。”
萧宾月眸光微闪。楚衡果然也察觉了墨竹的异常，“回院说。”
远处，墨竹站在廊柱阴影处，将一切尽收眼底。
片刻后，萧宾月回到院子后，青黛从贴身袖袋中取出一封火漆封缄的密信，漆印上印记隐约可见。
“小姐，”青黛声音压得极低，指尖在信笺边缘轻轻一划，“青锋临走时特意交代，说那香炉里的东西不简单。”
萧宾月接过信笺，触手微凉。火漆碎裂的脆响在静谧的室内格外清晰。展开信纸，楚衡凌厉的字迹如刀锋般跃入眼帘：
「墨竹所为非吾授意，此子恐已生异心。另查得长孙夫人旧事，今夜子时，过府详谈。」
信纸背面另有一行蝇头小楷，墨迹较新，显是后来添上的：
「勿带丫鬟，走后门。」
萧宾月指尖轻轻摩挲着这行字迹。楚衡的笔锋在此处略显滞涩，似是书写时有所犹豫。这般谨慎的叮嘱，倒不像他平日霸道作风。
“小姐！”青黛欲言又止，目光落在信笺背面那行小字上。
“备一套素色衣裙。”萧宾月将信笺凑近烛火，火舌瞬间吞噬了那些隐秘的字句，“要那件暗纹绣竹叶的。”
青黛会意点头。那件衣裙看似朴素，实则用特殊丝线织就，在月光下会泛出淡淡银光，既便于夜间行动，又能让接应的人远远辨认。
烛光映照下，信纸化为灰烬，飘落在青玉砚台中。萧宾月凝视着那些灰烬，眸中光影明灭。墨竹的突然背叛、母亲尘封的往事、赵家与太子扑朔迷离的勾连。这些线索如同散落的珠子，而楚衡手中，或许正握着那根能将其串联的丝线。
“要准备夜行衣吗？”青黛轻声问道，手上已开始整理妆奁暗格。
萧宾月摇头，指尖无意识地在案几上轻叩。
青黛取出一枚小巧的银哨，这是白翎上次留下的联络之物：“可要通知楚相多加防备？”
“不必。”萧宾月唇角微扬，眼底却一片寒凉，“他既敢让我独自前往，自然做好了万全准备。”
最后一缕信纸的灰烬飘散。萧宾月望向窗外渐沉的暮色，心中思绪万千。这场博弈，远比她想象的更为凶险。而楚衡信中那句“长孙夫人旧事”，更似一柄悬顶之剑，让她既期待又隐隐不安。
子时的更鼓刚过，萧宾月一袭素色竹叶纹衣裙，悄然出现在丞相府后院的角门。月色如水，将她的身影拉得修长。青锋早已候在暗处，无声地引她穿过回廊。
书房内，楚衡背对着门立于窗前，月光勾勒出他紧绷的肩线。听到脚步声，他倏然转身，素来含笑的凤眸此刻沉如寒潭。
“来了。”他声音低沉，示意青锋退下。
萧宾月挑眉，缓步走近：“楚相这般神色，倒像是要审犯人。”她故意用手指轻点他心口，“莫不是查出什么不得了的事？”
楚衡突然抓住她手腕，力道大得让她微微蹙眉：“墨竹不是我的人。”
“什么？”
“三年前安插在萧府的暗桩名单里，根本不是他。”楚衡松开手，从案几取出一卷名册，“这是我今日刚查到的。他们杀了我的人，换成了墨竹！”
萧宾月展开名册，指尖在“萧府”那栏轻轻划过——上面确实没有墨竹的名字。她抬眸，却见楚衡眉头紧锁，竟是罕见的凝重。
“楚相这是……在向我请罪？”她故意调侃，却见对方眸光更沉。
楚衡突然上前一步，将她困在书案与自己之间：“萧宾月，你听好。”他声音沙哑，“这世上若有人能伤你，只能是我。”
月光从窗棂斜斜照入，在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。萧宾月怔住——那双总是含笑的眼里，此刻竟翻涌着近乎偏执的占有欲。
“所以……”她忽然轻笑，指尖抚平他微皱的衣领，“楚相是怕我误会，才这般不安？”
楚衡眸光一暗，突然低头咬住她耳垂：“我是在警告你，别随便捡野狗回家。”
萧宾月吃痛，却笑得更欢。这个素来运筹帷幄的男人，此刻竟像个怕被误解的少年。她难得心软，笑道：“放心，我最讨厌不忠的狗。”
话音未落，窗外突然传来“咔嗒”轻响。楚衡眼神骤冷，一把将萧宾月护在身后。
“主子。”白翎的声音从屋顶传来，“墨竹往城西去了，已经派人跟上了。”
萧宾月感觉到楚衡肌肉绷紧，不由莞尔：“楚相这般紧张，倒让我受宠若惊。”
“闭嘴。”楚衡恶狠狠道，却将她搂得更紧，“今晚别回去了。”
(本章完)