新办公室的空气里，混杂着皮革、新漆和昂贵香槟的气味。
恭贺声像潮水，一波波涌向曹昆。他站在落地窗前，半个城市都在他脚下，但他却感觉不到太多实感。那幅名为《登基》的画，像一块磁铁，牢牢吸住了所有人的视线，也吸走了这间屋子里的氧气。
“曹总，大手笔。”一个满脸横肉的男人端着酒杯走过来，是张彪，集团里最锋利的一把刀。“这画，挂在这里，比挂什么《马到成功》都管用。”
曹昆转过身，没有说话，只是抬了抬下巴，示意他说下去。
张彪嘿嘿一笑，压低了嗓门，但音量还是足够让周围几个人听见。“我一看这画，就想起了赵祥云那老东西。当初不也蹦跶得挺欢吗？现在呢？估计连在灰里伸手的力气都没了。”
他这话一出口，周围几个人的附和声都变得有些僵硬。赵祥云的下场，是曹昆核心圈子里一个不便明说的禁忌，一个用来衡量自身安全距离的血腥标尺。现在，张彪把它赤裸裸地摆了出来，还对上了这幅画。
“说得对。”曹昆终于开了口，他很满意张彪的直白，“有些人，总要亲手摸一摸火，才知道烫。”
“何止是烫，是直接烧成灰！”张彪一口喝干杯中酒，像是在为曹昆的胜利献祭。
一片叫好声中，一个瘦削的男人慢悠悠地踱了过来。是陈默，负责集团的投资风控，一个总是穿着三件套西装，表情像是刚参加完一场无聊葬礼的人。
“确实是一幅有分量的作品。”陈默扶了扶自己的金边眼镜，他的视线在画作上停留了很久，“用灰烬来铸造王座，这种构思，很大胆。”
张彪皱起眉：“陈默，你什么意思？什么叫用灰烬铸造？”
“字面意思。”陈默的回答很平淡，他看向曹昆，“能把失败者的哀嚎，变成自己登基的礼乐，这本身就是一种无上的权力。曹总，我是在佩服您。”
他的话听起来是恭维，但每个字都像一根细小的冰锥，扎在曹昆的神经上。王座下的灰烬，和用灰烬铸造王座，一词之差，意味全变了。前者是战利品，后者……像是在说他的一切都建立在毁灭之上。
曹昆没有笑。他盯着陈默，想从那张波澜不惊的脸上找出点什么，但什么都没有。
“陈总监的见解，总是这么……深刻。”一个女人的声音插了进来，打破了这瞬间的凝滞。王霏端着一杯红酒，款款走到几人中间，她今天穿了一身剪裁利落的白色长裤套装，在一众深色西装的男人里，格外显眼。
她是对着曹昆说的：“不过，我最好奇的，还是这位匿名的作者。能创作出这样的作品，却不求名利，想必是个真正通透的人。”
张彪不屑地哼了一声：“什么通透？我看就是个识时务的聪明人。知道自己的画只有曹总才配得上。”
“也许吧。”王霏轻轻晃动着酒杯，红色的酒液在杯壁上划出优美的弧线，“但也可能，这位作者是想借这幅画，发出一种邀请。”
“邀请？”张彪的脑子显然跟不上。
曹昆的眉毛动了一下。“什么邀请？”
“邀请有资格的人，来欣赏这独一无V二的风景。”王霏的回答天衣无缝，她举起酒杯，向着画作的方向，“毕竟，不是谁都有机会，能站得这么高，看得这么清楚。清楚地看到，灰烬……就只是灰烬。”
她的话巧妙地绕开了陈默设下的语言陷阱，重新将画的解释权拉回到了对曹昆的吹捧上。
曹昆的脸色缓和下来。他点了点头，似乎接受了王霏的说法。
“说得好，”他举杯，“为这独一无二的风景。”
众人纷纷举杯，办公室里的气氛重新热烈起来。只有陈默，在众人碰杯的间隙，意味深长地看了一眼王霏。王霏感觉到了，但她没有回应，只是专心致志地看着曹昆，脸上是恰到好处的崇敬。
派对散去，人声远去。
办公室里只剩下曹昆和李江。李江正指挥着工人，微调画框的角度，确保从曹昆的办公桌看过去，视线是完美的。
“老李。”曹昆突然开口。
“曹总，您吩咐。”李江立刻停下手中的事，恭敬地站在一旁。
“今天陈默的话，你听见了？”
“听到一些。”李江的回答很谨慎，“陈总监看问题，一向比较……悲观。”
“悲观？”曹昆冷笑一声，“他说，王座是灰烬铸的。我怎么听着，像是在咒我这王座不稳呢？”
“您多心了。”李江垂下头，“陈总监或许只是想说，您的成功来之不易，是踏着无数尸骨换来的。他这是在提醒您，江山难打，更难守。”
这个解释，比陈默的原话更露骨，却也更符合一个“忠臣”的进谏姿态。
曹昆的烦躁被抚平了一些。他走到画前，伸出手，指尖几乎要碰到那只从灰烬里伸出的手。
“你说，这画的作者，到底是什么人？”他又问。
“这个，我确实查不到。”李江答道，“捐赠流程很正规，但所有信息都是匿名的。或许，就像王总监说的，是个真正的高人。”
曹昆的手指在画前停顿。高人？还是……别有用心的人？
他想起了王霏那句“发出一种邀请”。邀请谁？欣赏风景？还是邀请谁……来一起刨开这堆灰烬，看看下面还埋着什么？
一丝疑虑，像一颗微小的种子，落进了他心里。他一手缔造了这个帝国，也最清楚，这个帝国的地基之下，埋了多少不甘的枯骨。赵祥云只是其中最显眼的一个。
“你先出去吧。”曹昆挥了挥手。
“是。”李江躬身退出，轻轻带上了门。
巨大的办公室里，只剩下曹昆一个人。他没有回到自己的王座上，而是搬了把椅子，就坐在那幅画的正对面。
他看着画。
起初，他看到的还是李江为他描绘的宏伟图景：失败者痛苦地哀嚎，胜利者登基的礼炮。
可渐渐地，陈默的话像幽灵一样缠了上来。“用灰烬铸造的王座……”
这灰，是苏晚，是赵祥云，是所有被他碾碎的对手。可灰烬之下是什么？是坚实的土地，还是……另一片虚空？如果风来了，把这些灰吹散了，他的王座，还剩下什么？
他又想起了王霏。那个女人总是很聪明，聪明得让他有时会感到不安。她说这是“邀请”。如果这不是一幅警示牌，而是一封邀请函，那它邀请的是谁？加入他，还是……加入那些想把他变成灰烬的人？
办公室的空调无声地吹着冷气，但曹昆却觉得有些燥热。
他站起身，再次走到画前。这一次，他看得更仔细。他发现，那只从灰烬里伸出的手，画得极其写实。每一道掌纹，每一个指节的褶皱，甚至连指甲缝里嵌着的黑色灰尘，都清晰可见。
这不像一只鬼手。
这太像一只……
一只充满了力量，挣扎着要抓住什么，要爬起来的，
那不是结束。
曹昆的瞳孔猛地一缩。
他突然意识到，这幅画，从头到尾，都没有画天空。那只手伸出来，头顶上不是天空，不是光明，而是更多的，无穷无尽的灰烬。
它不是在仰望，它是在……向上挖掘。
一个荒谬而惊悚的念头像闪电一样劈开了他的脑海。
这幅画的名字叫《登基》。
有没有可能，它画的不是失败者，而是下一个……登基者？
一个正从他亲手堆砌的废墟里，一点一点，不为人知的，向上爬的挑战者。
办公室里安静得可怕。曹昆能听见自己心脏在胸腔里狂跳的声音。他环顾自己这间金碧辉煌的办公室，第一次感觉到了刺骨的寒意。他以为自己坐在王座之巅，可如果这幅画才是真相，那他坐着的地方，不过是下一座火山的山口。
他猛地转过身，背对着那幅画，像是要逃离它的审视。
但那只手，已经刻在了他的脑子里。