汴京城的清晨，总是带着一股子鲜活的市井气。薄雾尚未完全散去，码头附近的巷口已经热闹起来。
老王头推着他的馄饨摊子，颤巍巍地支起炉灶，锅里汤咕嘟咕嘟地冒着热气，撒上一把翠绿的葱花香菜，那股子鲜香，就算没有馄饨能把几条街外的馋虫都勾过来。
老王头是个老实巴交的庄稼汉出身，前些年遭了灾，才流落到汴京城，只好给人家干干苦力拿点微薄的收入。
自从前阵子赵三郎那“小吃摊联盟”招兵买马，他被钱掌柜相中，领了这崭新的推车和家伙什，日子总算有了点盼头。
这摊子虽小，但位置不错，靠近码头，来往的人也都不少，都喜欢来他这儿吃碗馄饨，喝口热汤，吃个饼子，暖暖身子。加上赵三郎那边额外提供的香料配比确实有独到之处，他这汤比别家的滋味更浓郁几分，回头客也渐渐多了起来。
想起前几天，一个管事模样的后生把他们这些摊主聚到一块儿，神神秘秘地发了一把花花绿绿的短绳子。
“各位叔伯大爷，”那后生清了清嗓子，“为了能更直接了解大家的情况，这是上面想出来的新法子，叫‘平安彩绳’。”
“这红绳呢，代表平安无事，挂在摊子显眼的地方。”这后生指着手中的彩绳说，“要是遇到点小麻烦，自己能应付，或者想提个醒，就换上黄绳。要是……要是摊子遇到了上面大事，情况紧急，就赶紧换上这黑绳！”
“咱们巡街的兄弟们看到了，会直接赶过来。其他摊主也留意一下，及时报告止损，上面有重‘赏’。”这个赏字强调得更有力，大伙儿也不敢多问，只好连连点头示意。
当时老王头心里还犯嘀咕：“这绳子，能顶个啥用？花里胡哨的，别是哄咱们老头子开心吧？”可还是把那几根绳子揣怀里，每日出摊时，在车辕上系了根红色的。
“老王头，来碗馄饨，多加香菜！”熟客的吆喝声打断了他的思绪。
“好嘞！客官您稍待！”老王头连忙应着，手脚麻利地盛汤。
生意刚开张，热气腾腾，巷口却晃晃悠悠地踱进来几个身影，老王头眼皮一跳，心里“咯噔”一下。
为首那个尖嘴猴腮的汉子，敞着怀，露着胸毛，这不就是前些时日来闹过一回，被石头收拾了的那个“泥鳅”嘛。
他身后跟着三四个同样流里流气的泼皮，一个个歪戴着帽子，斜着眼睛，看谁都不顺眼的样子。
这帮人一进巷子，原本还算热闹的气氛顿时一滞，几个正吃着的客人见势不妙，赶紧埋头吃两口馄饨、喝了口汤，丢下几个铜板就匆匆走了。
泥鳅走到老王头的摊子前，也不说话，只是用那双浑浊的三角眼上下打量着，嘴角挂着一丝不怀好意的冷笑。
“乖乖，这瘟神怎么又来了？”老王头暗道不好，看这架势，绝不是来喝汤的。他一边陪着笑脸，一边悄悄把手伸向车辕。
“爷……几位爷，您们是……喝汤还是？”老王头的心提到了嗓子眼，手指头哆哆嗦嗦地解下了红绳，趁着弯腰取调料的功夫，飞快地将那根黑色的短绳给系了上去。他特地让绳结垂下来一点，生怕这绳子不好瞅见。
“喝汤？”泥鳅皮笑肉不笑，“爷今儿个不是来喝汤的，是来要上回的钱来的！”
老王头心里叫苦，但他也没闲着，换着法子拖时间，“这位爷，上回……上回不是已经……”
“……”
“少拿那家伙说事！”泥鳅眼睛一瞪，明显不耐烦了，“老东西，看你这摊子也碍眼，今儿个必须……”
就在泥鳅抬脚似乎想踹翻什么东西的时候，巷口突然传来几声吆喝和脚步声。
“不是说他在城东暂时不会过来吗？”泥鳅看清人脸，转头敲了一下一旁小弟的脑子骂道。
老王头还没看清是谁，就见泥鳅和他那几个手下脸色一变，像是见了猫的老鼠，气焰顿时矮了半截。
他一个月也就能捞个一二两银子，多数只会更少，上回那三百文都快赶上他一个星期的嚼用了，思来想去这才气不过，打算把这笔钱给要回来。
接下来的事，老王头看得有些迷糊。就见几个穿着短打，手持短棍的精壮汉子不知从哪儿冒了出来，三言两语之下，那刚才还嚣张跋扈的泥鳅，就跟泄了气的皮球似的，最后灰溜溜地带着人跑了，连个屁都没敢多放。
“王叔，没事吧？”一个熟悉的声音响起。
老王头抬头一看，正是石头，他身后还跟着几个不怎么眼熟的“保安队员”。石头脸上没什么表情，但眼神挺温和。
“石……石头兄弟！”老王头腿肚子还有点软，“多亏……多亏你们来得及时！那黑绳子……真管用！”
石头笑了笑：“三哥的法子，自然是管用的。您就感谢其他摊主吧，这消息还是他们传过来的，您老继续忙，我们巡过去了。”
……
日头偏西，巷子里的客人渐渐少了，老王头估摸着也该收摊了。
正收拾着，石头带着两个兄弟又巡了回来。
“石头兄弟，还没吃饭吧？”老王头心里感激，连忙叫住他，“要是不嫌弃，我这儿还有些馄饨和面饼，将就吃点？”
石头本想推辞，但看到老王头一脸的真诚，便点了点头：“那……就叨扰王叔了。”
摊子旁支起个小马扎，老王头给石头盛了满满一大碗馄饨，又拿了两个烤得焦黄的面饼。
“王叔，您这手艺，真不赖！”石头先是喝了口热汤，然后吃了两口馄饨，额上就见了汗。
老王头摆摆手，也给自己盛了小半碗。
“王叔您是哪里人？怎么到的汴京？”石头随口问道。
老王头叹了口气，将自己的身世大致说了一遍，从家乡遭灾，流落到汴京，再到遇上赵三郎他们，日子才有了盼头，言语间满是感激。
石头默默听着，时不时点点头，等老王头说完了，他才开口：“大家都不容易。“
两人寒暄了几句，话题转移到今天发生的事情上。
老王头转头看向石头好奇地问道，“今天你是怎么发现我挂了黑绳的？我当时心里七上八下的，生怕你们没瞅见。”
石头闻言，脸上露出一丝笑意：“王叔，您可不知道，您那黑绳一挂上去，可是捅了马蜂窝了！”
“哦？”老王头瞪大了眼睛。
石头继续解释道：“我们巡逻呢，是分片的。您这巷子口虽然热闹，但也不是我们第一波就巡到的地方。是隔壁巷口卖炊饼的李三嫂，她摊子离您这儿不远，眼尖，第一个瞧见了泥鳅那伙人不对劲，又瞅见您偷偷换了黑绳。她一个妇道人家，也不敢直接上来，就赶紧把自个儿摊位上的红绳也换成了黑的！”
“李三嫂也换了？”老王头有些惊讶。
“可不是嘛！”石头笑道，“她那一换，旁边卖茶汤的也瞧见了，过去一问，知道您这儿有麻烦，他也跟着把绳子换了。”
“嘿，这么着，一个传一个，跟点烽火似的！离得近的，知道是您这儿出事，直接换黑绳；离得稍远点，摸不清具体情况，但知道附近有弟兄求援，就换上了黄绳示警。”
“我们哥儿几个其他地方呢，就看见好几个摊子都挂上了黄绳，还有一个直接是黑绳！我们一看不对劲啊，赶紧过去问。那摊主就告诉我们，说是港口巷子这边，一路看过来的信号，好像是有同行出事了。”
石头比划着：“我们就赶紧顺着这信号摸过来，越靠近您这儿，挂黑绳的摊子越多。等我们赶到巷口，好家伙，好几个弟兄已经从别的方向聚过来了，都是看到信号自发赶来的！”
老王头听得目瞪口呆，他原以为就是自己挂个绳子，等着巡逻队碰巧看见，或者有人看到告诉石头他们，没想到这绳子背后还有这么大的阵仗！“这……这法子可真是神了！”
石头嘿嘿一笑，摆了摆手：“彩绳这法子是自己想的，这人传人的法子可是其他摊主自己想到的。那位李三嫂，咱也给她发了两百文的赏钱，之后公开表扬，这回您能没事，多亏了她。”
……
天色渐渐暗了下来，巷口的灯笼透出昏黄的光。
吃得也差不多了，石头起身告辞：“王叔，天色不早了，我们还得继续巡夜，您老也早点收摊歇息。”
“好，好，石头兄弟慢走，路上当心！”老王头把他们送到巷口……