永宁侯府。
听梧院。
裴桑枝终于等来了犹豫不决了许久的胡嬷嬷。
再见胡嬷嬷，她早已不复当初在荷园那般干净，就连那份强撑起来的体面也已荡然无存。
“五姑娘当日所说的话……如今可还作数？”一进房间，胡嬷嬷便迫不及待地开口，语速急促。
裴桑枝不紧不慢地端详着胡嬷嬷颈间那道骇人的勒痕，微微蹙眉，故作不解：“嬷嬷何出此言？我倒有些听不明白了。”
她已钓了胡嬷嬷多时，如今这人总算上钩。
眼下是胡嬷嬷有求于她。
胡嬷嬷愈发心急如焚，声音都带了几分质问的意味：“五姑娘……您这是要翻脸不认账了吗？”
“您明明说过，若老奴日后遇上难处，尽管来寻您……”
“还说在这偌大的侯府之中，能护老奴周全的——唯有您，也只会是您。”
“五姑娘，您不能……不能说话不算数啊。”
裴桑枝瞧着胡嬷嬷那副尚未认清现实、仍想借机拿乔多换些好处的模样，只淡淡吩咐：“素华，送客。”
“胡嬷嬷是母亲的陪嫁嬷嬷，如今母亲白日刚受重伤，她不在遮拦院守着，反倒三更半夜跑来我这听梧院。若叫外人瞧见，怕是要以为我趁母亲伤重，急着挖她墙角了。”
“还不快将胡嬷嬷妥妥当当送回母亲那儿去，务必亲自交到母亲手里。”
胡嬷嬷心头猛地一沉。
五姑娘不是一直处心积虑，想要从她口中撬出夫人的秘密吗？
怎么如今她主动前来，反倒要被拒之门外？
不……
今时不同往日。
夫人被侯爷打得遍体鳞伤，侯府上下几乎无人可用，五姑娘若真想除掉夫人，根本无需借助什么秘密，只需在汤药中稍做手脚，便可顺理成章地如愿以偿。
偏偏她自己还将那些秘密视若珍宝，还妄想与五姑娘讨价还价，换一个好价钱。
是她着相了！
胡嬷嬷再顾不上装腔作势，扑通一声径直跪倒在地，哀声求道：“求五姑娘救救老奴！”
“夫人要杀老奴……”
这段时日，她和萱草时不时就会遭些罪，意外接连不断。
不是莫名其妙地冒出了毒蛇。
就是饭菜里会混进些不该出现的东西。
她真的是谨慎谨慎再谨慎、小心小心再小心，生怕不小心就着了道。
心神俱疲，度日如年。
幸好夫人终究有所顾忌，担心她留有后手，一直不敢明目张胆地下死手。
可今夜，夫人一醒来像是受了什么刺激，竟再也不管不顾，非要取她性命不可。
夫人既不仁，就休怪她不义！
夫人明知萱草是她的命根子，想要灭她的口也就罢了，为何连萱草也不肯放过？
她……
她没想背主的！
但，夫人不给她留活路啊。
裴桑枝神色未变，只淡淡瞥了胡嬷嬷一眼：“胡嬷嬷，求人就该有个求人的样子。”
“你方才那番姿态，不知情的，还以为是母亲派你来向我发号施令的。”
胡嬷嬷连连叩首，再不敢有半分隐瞒：“是老奴愚蠢贪婪，死到临头竟还以为有资格与五姑娘谈条件……”
“求五姑娘大人大量，饶老奴这一回。”
裴桑枝垂眸审视着胡嬷嬷，声音幽冷：“我是曾说过，若你日后遇上难处，尽管来寻我。”
“可你这‘日后’……未免也太漫长了。”
“漫长到裴谨澄被裴临慕与裴临允联手毒死；漫长到裴临慕服毒自尽；漫长到裴临允在大理寺中突发恶疾容颜尽毁；漫长到裴春草成了口不能言、四肢皆残的废人、又成了弃妾随亲生父母离京受苦；漫长到庄氏向永宁侯下了绝嗣药、又被永宁侯打得重伤垂危……”
“甚至漫长到这府中早已由我真正当家做主之时，你才突然出现，说有了难处，求我救命。”
“你我非亲非故，更无利益往来，我又为何要救你？”
“如今……我已不再需要你了。”
胡嬷嬷的心沉到了底，最坏的设想还是发生了。
她早就明白，这世上最悲哀的并非被人利用，而是连被利用的价值都已失去。
听听五姑娘说的这些……
那一桩桩、一件件，全是她和萱草在生死边缘竭力自保、终日战战兢兢、提心吊胆之时所发生的。
若说这些事与五姑娘毫无干系，她是绝不相信的。可偏偏从表面看去，五姑娘双手干干净净，周身光鲜亮丽，不染半分脏污血腥。
人比人得死，货比货得扔！
所幸，她毕竟是夫人的陪嫁嬷嬷，深知夫人大大小小的隐秘。手中仍有能让五姑娘满意的筹码，还不至于彻底沦为弃子。
胡嬷嬷心底不由得涌起一阵庆幸。
可有些秘密……一旦说出口，五姑娘也绝不会容她活下去。
隐瞒，还是坦白……
要不要再赌一把。
万一侥幸赌赢了，她和萱草都能活……
可……
可万一赌输了，她和萱草都得去死。
胡嬷嬷又又又犹豫了。
裴桑枝并不着急，也未催促胡嬷嬷，只吩咐素华煮了一壶茶，又在案前摆开棋盘，开始左右手对弈。
她在荣老夫人跟前儿所说的话并不是谦虚之言。
她的棋艺确实一般般，也不擅长对弈。
好在左手从不嫌弃右手，倒也能自得其乐。
练练棋艺，总比干看着胡嬷嬷在那儿绞尽脑汁、删删改改地琢磨如何取信于她要强得多。
玉石棋子相击的清脆声，与落定棋盘时的沉闷声响，接连不断地传入胡嬷嬷耳中。
胡嬷嬷：？？？
不是……谁能告诉她，五姑娘究竟是怎么练出这般心态的？
从前，她总疑心读书人常挂在嘴边的那句“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”不过是自吹自擂、往脸上贴金罢了。
可此刻，眼见五姑娘全神贯注、左右手自弈得津津有味……
她忽然觉得，那句话写得何其真实。
问题是，她还在地上跪着呢啊！
这棋……五姑娘究竟是怎么能下得进去的？
难道她自己就如此没有存在感？
五姑娘就真的一点都不好奇，她手中究竟攥着夫人多少秘密？
胡嬷嬷只觉抓心挠肺般焦急，额间竟渗出了细密的汗珠。
定是五姑娘房里的炭盆烧得太旺了！
不过平心而论，五姑娘身上的威势确是日益深重。
并非孩童模仿大人那般生硬勉强，而是举手投足间自然流露的气度。
谁能想到，一个流落在外十余载，混迹于市井求生的可怜虫，能在短短时间内成为这偌大的永宁侯府真正的当家人。
她想不到，也不敢想。
她从未想过，更不敢去想。
即便是五姑娘当初在荷园拉拢她时，她也丝毫没敢想。
“五姑娘，老奴……”
裴桑枝抬手止住胡嬷嬷：“不急，待我下完这局棋。”
落子的瞬间，裴桑枝在想，她这般作态，也不知与那杨二郎相比，究竟谁更胜一筹。
偶尔做做装货，滋味也不错！